“Pero sí, siento que pude luchar y cambiar mi forma”, dijo Sidebottom.
Su estatura y longevidad como jugador de élite se ha basado, en parte, en su flexibilidad. A fines de 2024, cuando un chisporroteante Collingwood hizo una carga tardía en las finales, fue desplegado como un etiquetador en la pelota, primero, Errol Gulden, luego Lachie Neale y, finalmente, Jack Viney, y estaba entre los mejores de Collingwood en cada juego (ganaron todo el juego Swans).
“Así que probablemente esos últimos tres juegos del año fueron mis mejores tres juegos del año”, dijo Sidebottom.
Aseguró su contrato una vez parloso para 2025.
“A finales del año pasado, no sabía si también iba a obtener un contrato”, dijo Sidebottom.
Hasta ahora, no había sabido muchas dudas sobre su capacidad. “Empiezas a cuestionarte a ti mismo … Eso es probablemente algo que no había encontrado hasta ahora en mi carrera”.
Al igual que con las Urracas, que fueron escritas, si no se cancelaron (este escriba entre los escépticos) como demasiado antiguos para competir después de la primera ronda contra el Greater Western Sydney, Sidebottom tuvo un avivamiento notable a partir de entonces desde las rondas dos hasta el adiós.
Scott Pendlebury y Sidebottom han jugado más juegos juntos que cualquier otro par en la historia del juego. Credit: AFL Photos
En un momento, Sidebottom parecía una oportunidad genuina en el equipo All-Australian, con este giro impecable: estaba jugando como un mediocampista de buena fe, tanto dentro del concurso como afuera, después de pasar años en el ala y en papel predominantemente externos.
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Pero las Urracas habían recurrido a colocar a su Steele flexible en el medio debido a la falta de disponibilidad de Jordan de Goey y la necesidad de apoyar a Nick Daicos.
Cuando De Goey regresó, y Ned se estableció durante mucho tiempo en un papel defensivo del centrocampista, Sidebottom se encontró en el ala y como lo que McRae llama una navaja suiza (refiriéndose a Will Hoskin-Elliott), un jugador que puede ser trasladado por el campo.
“Probablemente jugué el 90 por ciento de la parte posterior de la temporada en el ala”, dijo Sidebottom.
También conserva esa habilidad para los objetivos oportunos: es testigo de los tres que dobló en la final de clasificación que fue crítica al irrumpir en la línea sobre Adelaida.
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Sidebottom reconoce que su perenne socio en el campo Scott Pendlebury debería superar el récord de los juegos de Brent Harvey el próximo año, pero no prevé que se uniera a Pendlebury en el club de 400 juegos (sería tímido 45 juegos si los pasteles hicieran la gran final de este año).
¿Aspiró a 400 juegos (una pregunta que otros medios han planteado esta semana)?
“En realidad no. Quiero jugar todo el tiempo que pueda, pero no quiero estar aquí y solo tratar de obtener un número”, dijo Sidebottom.
“No quiero ser un tipo que esté sosteniendo a un tipo porque estoy preocupado por tratar de obtener un disco. De todos modos, no voy a llegar a 400”.
Sidebottom y Pendlebury están persiguiendo a una tercera primer ministro juntos, y serían los primeros jugadores de triple micción en blanco y negro desde antes de la Segunda Guerra Mundial.
Si bien ganar la bandera de este año, claramente, es la ambición, Sidebottom está “arraigada” en el momento, en las finales de este año, en lugar de reflexionar sobre la posteridad y su historial.
Sidebottom y el entrenador Craig McRae (izquierda) comparten una risa a la mitad de su temporada de 2023 Premiership. Credit: AFL Photos
“En este momento, siento que estoy en el mal estado, y no estoy preocupado por cómo se verá cuando haya terminado”, dijo.
Sidebottom no está seguro de por qué las Urracas han obtenido una producción tan inmensa de los veteranos, aunque observó que esta es una tendencia a la AFL. Los recursos, y el tiempo gastado en mantener el cuerpo de uno, han contribuido a los jugadores que empujan a mediados de los 30.
El régimen de Sidebottom también ha visto una reducción en el consumo de alcohol.
“De vez en cuando (bebo), pero no como solía hacerlo”, dijo.
El hombre de Congupna en el norte de Victoria, que profesa un deseo de involucrarse en el campo de fútbol después de su carrera de la AFL, dijo sobre su antigua afición por una cerveza: “Me encantó, quiero decir que todavía lo disfruto, pero quiero decir que ahora también tengo dos hijos en casa. No me siento ahora como solía hacerlo”.
Sidebottom tiene un tatuaje descolorido en su mano izquierda, inscrito con las palabras “Levántate”. “Acabo de recibir en Bali, en realidad, (con) Daisy Thomas hace tantos años”.
Pensó que la tinta era después de la Premier League de 2010. “(Es probablemente) algo de lo que necesito deshacerme”, dijo el padre de 34 años.
¿Podría recordar lo que significan esas palabras? “No realmente, no”.
“Levántate”, sin embargo, podría ser una descripción adecuada para el viaje de Steele Sidebottom en los últimos 18 meses: Steele Standing.
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