A la edad de 25 años, y con 31 tapas de Wallabies en su crédito, Petaia se alejó de la unión de rugby en la cima de sus poderes. Hubo el atractivo de la próxima gira de leones británicos e irlandeses y una campaña de la Copa Mundial de Wallabies en su tierra natal. También había interés NRL; Los dragones y los broncos estaban interesados en que la estrella de los Rojos de los Queensland hiciera un interruptor de código transversal muy diferente.
Sin embargo, la oportunidad de seguir los pasos de Jordan Mailata, quien le dio la espalda a la liga de rugby para ganar un contrato de $ 100 millones con Filadelfia y convertirse en el primer australiano en hacer el campo de juego en un equipo ganador del Super Bowl, fue demasiado bueno para rechazar.
Jordan Mailata después de la victoria de los Eagles en el Super Bowl.Credit: AP
“Definitivamente, lo vi pasar, seguí su viaje bastante de cerca”, dijo Petaia.
“Estaba sentado en mi auto un día yendo al entrenamiento, escuchándolo en un podcast con los hermanos Kelce (superestrellas de la NFL Travis y Jason).
“Estaba enfatizando que si eres un atleta australiano que piensa en ello, dale un crack. Con yo pensando en ello por un tiempo, verlo tener una grieta y no dejar piedra sin mover, saqué mucho de eso.
“Definitivamente inspiró muchos australianos aquí y estoy seguro de que verás mucho más para perseguir su sueño”.
También lo hicieron los viajes de las estrellas de la liga Valentine Holmes y Jarryd Hayne. Este último hizo ocho apariciones para San Francisco en 2015.
“Definitivamente, los rastreé a ambos”, dijo Petaia.
“Todavía estaba en la escuela secundaria, pero lo que hicieron significaba que los niños pequeños en Australia lo miran y piensan ‘hay una oportunidad allí’.
“Definitivamente inspiraron a los chicos por aquí, 100 por ciento”.
El atletismo de Petaia: completó el tablero de 40 yardas en 4.58 segundos y tuvo un salto vertical de 40.5 pulgadas, llamó la atención de varios clubes en la NFL Combine. Los Chiefs de Kansas City, los Cleveland Browns y los Halcones de Atlanta estaban interesados en su firma, pero finalmente los Chargers se consideraron mejor. El antiguo Wallaby entrenará para convertirse en un ala cerrada, una posición que es un híbrido entre un receptor y un liniero ofensivo. Uno de los mejores ala cerrada de la NFL es el tres veces campeón del Super Bowl, Travis Kelce, quien juega para los Chiefs.
Si bien Kelce se encuentra entre los más altos del juego, el salario inicial de Petaia será de $ 2550,000 ($ 400,000) por año, que se disparará a un mínimo de $ US1 millones, más bonos, si fabrica el equipo de 53 hombres de los Chargers.
“Ha estado en proceso por un tiempo”, dijo Petaia sobre su cambio de código.
“He estado con los Rojos y los Wallabies durante siete años. Fue una gran decisión, algo en lo que pensé mucho. Solo con la forma en que marcó en el fondo de mi cerebro durante todos estos años, desde que comencé mi carrera profesional de rugby, siempre se quedó allí.
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“Siempre he sido fanático del juego desde que era joven. Con otros muchachos que van al sistema IPP antes que yo, me habría arrepentido si no aprovechara la oportunidad para repasar, tomar un crack y perseguir mi sueño.
“Estoy feliz de haber hecho eso y tomar la decisión de repasar. La oportunidad se presentó y la perseguiré con todo lo que tengo”.
Michael Chammas y Andrew “Joey” Johns diseccionan la próxima ronda de NRL, además de las últimas noticias, resultados y análisis de fútbol. Regístrese en el boletín sin bin.
