“Pero definitivamente todavía hay recordatorios todos los días, y aquí en el club está en todas las paredes y cosas así, por lo que todavía te pellizcas que realmente sucedió. Era una locura. Y fue un viaje divertido después del juego, a pesar de que fue corto y dulce”.
El contingente australiano del Arsenal de Cooney-Cross, Caitlin Foord y Steph Catley celebran su victoria final de la Liga de Campeones.
Foord se refiere a la fiesta posterior al juego en Lisboa que continuó hasta las primeras horas de la mañana siguiente, tomó un vuelo de regreso a Londres para el desfile del ganador e involucró a muchos pares de gafas de sol.
“Si ganas la Liga de Campeones”, continúa, “definitivamente vas a aprovecharlo al máximo, lo cual hicimos. Realmente queríamos poner nuestras manos en un trofeo, y una vez que todos estuvieron fuera de la imagen fuera de la imagen, fue el enfoque completo en la Liga de Campeones. Y quiero decir, si me preguntaras al comienzo de la temporada, puedes ganar la Liga de Campeones y nada más, lo habría tomado eso”.
¿Lo tomaría por ganar la Copa Asiática en su tierra natal? Se siente casi como una pregunta truco, pero su respuesta tiene mucho sentido. “Creo que, para mí, está a la par”, dice ella, antes de explicar cómo Australia ha “estado tan cerca” (¿2023 World Cup?), “¿Probablemente debería haberlo hecho mejor en momentos” (¿2024 Juegos Olímpicos? 2022 Asian Cup?).
Ella también agrega que “realmente no pueden dejar pasar esa oportunidad”, y aquí es donde el pasado informa el futuro. Los australianos son muy conscientes de la búsqueda de Matildas de ese esquivo trofeo importante, y los miembros de escuadrón igualmente conscientes están salpicados en todo el mundo, incluidos 13 en la Super League de mujeres inglesas, con un ojo en el premio internacional.
La gerente del Arsenal, Renee Slegers, levanta el trofeo de la Liga de Campeones Femeninos en los Emirates con su equipo de celebración de la dura. Credit: Getty Images
Para los australianos en los Emiratos, las palabras de Foord tienen un doble significado. Porque con gran éxito viene grandes expectativas, y eso significa finalmente desafiar a nivel nacional. Ninguno de los tríos estuvo alrededor la última vez que el club ganó el WSL. Desde 2018-19 (bajo Montemurro, de todas las personas) ha sido solo Chelsea y Chelsea, y el Arsenal no puede por la vida de ellos parecer que no le quitan el blues de su percha.
Los últimos seis años han traído cuatro finales del tercer lugar y dos subcampeones, incluida la temporada pasada, y la pregunta es si un final tan extraordinario para 2024-25 ha afectado lo suficiente a un cableado psicológico.
Tienen la profundidad ahora, hasta el punto, incluso cementó a Foord, que parece mejorar cada año, anticipa completamente “tener a alguien que respire por el cuello” (de una manera saludable).
También se muestra en cómo Catley, el respaldo izquierdo de mucho tiempo que se convirtió en un accesorio defensivo central junto con el capitán de la Inglaterra Leah Williamson de la Inglaterra actualmente lesionado (el único otro centro-back jamás preseleccionado para el Ballon d’Or Feminin), ha abierto la temporada en asociación, la adolescente Katie Reid, Katie Reid, antes de la ventaja más alta, Lotte Wubben-Moy o Laia Codina.
Joe Montemurro con el trofeo de la Super League de la Superliga 2018–19. Credit: Getty Images
Mientras tanto, el mediocampista Cooney-Cross tuvo 19 salidas WSL, incluidas 10 aperturas la temporada pasada, pero todavía está esperando su tiempo detrás de Kim Little y Co.
También tienen al gerente de Renee Slegers, el asistente holandés de 36 años convertido en intermedios convertidos en desempeño permanente que transformó sus fortunas la temporada pasada después de la partida del predecesor Jonas Eidevall, y está debidamente en la lista de Ballon d’O Women’s Entrenador del año.
Catley ya está en el registro que afirma que “no hay excusas”, y tanto ella como Foord citan una tendencia previa a caer puntos en los accesorios de regulación que han vuelto a perseguirlos sobre la mesa (Foord recuerda el sorteo doméstico con Everton en octubre de 2024 como “uno de esos días”).
Eso no ha sido un problema en los dos primeros partidos, con resultados persuasivos de 4-1 y 5-1 contra los recién llegados London City Lioneses y West Ham, respectivamente. El viaje del domingo al Manchester United debería proporcionar otro barómetro revelador.
La primera reunión con Chelsea llega a casa el 8 de noviembre, y aquí es donde otra fuerza del país del club en conflicto vuelve a entrar en la ecuación: Sam Kerr.
El capitán y delantero de Matildas hizo su regreso al campo el fin de semana pasado, saliendo de la banca para un cameo contra Aston Villa que todos deberían haber adivinado que presentaría su gol número 100 del club. El regreso estuvo casi dos años de creación, después de haber hecho su LCA en enero de 2024, y ofreció cada indicación de que la mujer de 32 años aún puede volver al modelo redubible previo a la lesión que anotó esa huelga de maravillas semifinales de la Copa Mundial contra Inglaterra en Sydney. El fullback de Matildas, Ellie Carpenter, es otra estrella en Chelsea, habiéndose unido al club desde Lyon este año.
“Ha sido un largo viaje para que llegue a este punto”, dice Catley sobre Kerr. “Pero, sinceramente, la forma en que lo ha manejado, ha mantenido la cabeza en todo el tiempo. No lo ha dejado golpearla o nunca, nunca ha sentido que no va a regresar o, sí, ha sido tan positiva sobre todo.
“No vi el juego, pero vi tan pronto como ella fue atribuida, y luego la siguiente actualización que vi fue que había anotado y pensé, ‘clásico, solo su estilo para ir y hacer eso’. Como su amiga y su compañera de equipo de Matildas, fue lo mejor para ver. Le envié un mensaje de texto al juego antes (contra Manchester City) diciendo ‘, con felicidades de estar, no puedo esperar para verte de regreso allí’.
“Y ella dijo: ‘No sé lo que va a pasar’, y no se subió. Y luego este juego se llevó y ella anota. Solo una sensación increíble para ella y para todos los que hemos estado viendo este viaje. Quieres ver a los mejores jugadores del mundo, y ella es la mejor del mundo.
“Y ella es nuestra capitana del equipo nacional, y no podemos esperar a tenerla de regreso. La liga es mejor con ella. Quiero decir, espero que no esté anotando contra nosotros, pero con suerte anota mucho para el equipo nacional”.
Eso podría ser tan pronto como el próximo mes, cuando las Matildas juegan a Gales en Cardiff, y luego Inglaterra en Derby por primera vez desde esa derrota por 3-1 en el Accor Stadium negó a Australia una final de casa. El próximo hito para Kerr será su regreso a la refriega internacional, contra Gales en Cardiff el 25 de octubre o Inglaterra en Derby tres días después.
Cargando
La importancia de este último no se pierde en Catley y sus compañeros de equipo de Inglaterra. “Hemos comenzado a charlar sobre eso un poco ahora”, dice ella. “Pero no demasiado”.
Mira Man United v Arsenal en el Super League femenina (WSL) en vivo y exclusivo en Stan sport Este domingo a partir de las 11:40 pm AEST.
