“Me encantó jugar con ‘Kiks'”, dijo Martin. “Es un monstruo generacional y uno de los mejores rayas de todos los tiempos.
“Disfruté jugando con él y aprendiendo a él. También disfruto esos enfrentamientos contra él. Realmente no puedo esperar el fin de semana”.
Viliame Kikau está amamantando un ojo derecho hinchado, pero se espera que juegue contra Penrith. Credit: Channel Nine
Martin y Kikau se han enfrentado dos veces anteriormente, y el primero posee derechos de fanfarronear después de una victoria de 16-10 el año pasado y una victoria de 8-6 en la ronda 17 esta temporada que resultó fundamental para Penrith.
Hasta esa victoria, los cuatro veces campeones reinantes estaban jugando en la carrera por las finales, habiendo desplomado a cinco derrotas consecutivas entre las rondas dos y seis. Vencer a Canterbury los levantó entre los ocho primeros, y finalmente calificaron el séptimo lugar en los play-offs, antes de eliminar a los Warriors 24-8 el sábado pasado en la semana uno de las finales.
“Ese fue un enfrentamiento difícil”, recordó Martin sobre el último choque con Canterbury. “Fue uno de los mejores juegos de fútbol que he jugado en mucho tiempo.
“Ambos equipos lo acompañan, y supongo que puedes esperar lo mismo este fin de semana. Fue agradable, ese enfrentamiento, y estoy seguro de que será lo mismo”.
Liam Martin es conocido por meterse debajo de la piel de sus oponentes.
El contingente ex-Penrith de Canterbury se reducirá por la ausencia del capitán Stephen Crichton, quien sufrió una lesión en el tobillo en la derrota ante Melbourne. Pero Kikau, Matt Burton y Jaeman Salmon se enfrentarán a su antiguo club, al igual que el entrenador de los Bulldogs, Cameron Ciraldo.
Ciraldo sirvió su aprendizaje bajo Ivan Cleary en Penrith y fue instrumental en sus victorias de primer nivel de 2021-22.
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“He tenido una larga historia con él desde menores de 20 años y sabía cuán bueno era”, dijo Martin sobre Ciraldo.
“Es un entrenador increíble y sabía que habría podido transformar ese club. Estoy feliz de ver que lo haga bien”.
Martin dijo que los Panthers están llenos de confianza, ya que persiguen un quinto primer ministro sucesivo, pero advirtió que aún no han jugado su mejor fútbol.
“Todavía necesitamos seguir mejorando y seguir mejorando”, dijo. “Eso es lo emocionante. Todavía tenemos una mejora en nosotros”.
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