Michael Malone odia la defensa de los Nuggets. Y a sus jugadores no les importa. No hay otra conclusión para sacar después de que los pioneros incendiaron a Denver el viernes por la noche.
Las pepitas fueron superadas y superadas. Esto marca la primera vez esta temporada que han perdido ambos juegos de una parte consecutiva. Y antes de implementar la excusa de que Nikola Jokic se sentó con una lesión, debe tenerse en cuenta que Portland jugó sin sus tres mejores hombres grandes y su máximo anotador.
Los Nuggets fueron incendiados debido a la falta de esfuerzo. No tienen un gran problema. Tienen dos.
No pueden defenderse (o elegir no hacerlo). Y Malone lo sabe, y nadie lo está escuchando.
En los últimos 10 días que abarcan seis juegos, los Nuggets son 2-4. Malone tenía que darle un descanso a Jokic, y fuera de un momento brillante en Golden State, su equipo ha sido un desastre. Durante este tramo, Malone ha lanzado un puntaje posterior a la caja a un bote de basura, admitió que ha implorado a sus jugadores que se esforzen más, cuestionó su seriedad y llamó a la derrota del viernes “vergonzosa, una broma”. Tenía razón. Y te dice todo lo que está mal con este equipo.
Ctrl+Alt+Eliminar. Ctrl+Alt+Eliminar. Ctrl+Alt+Eliminar. Y no hay reinicio. Tal vez pueda pedirle ayuda a Barron Trump.
Los Nuggets tienen 11 juegos restantes a partir del domingo en Houston. Poseen la cuarta semilla, pero ¿alguien se sorprendería si se deslizara al sexto o séptimo? ¿Y dime qué equipo puedes decir con confianza que Denver vencerá en la primera ronda?
Ya no hay lado positivo. En 2023, los Nuggets fueron vistos como un equipo de ciclomotor que jugaba como una pandilla de motocicletas. Descartaron, se zambullieron por bolas sueltas, ganaron en el vaso y dejaron que Jokic y Jamal Murray se hicieran cargo del embrague. Eso parece hace una vida.
Bruce Brown y Kentavious Caldwell-Pope dieron respuestas a Malone para enfrentamientos. Ahora, no tiene opciones. No hay que arreglar esto.
Incluso Jokic lo admitió la semana pasada.
“Creo que quién eres en la temporada regular, ese es quien eres en los playoffs”, dijo Jokic. “Creo que no puedes voltear un interruptor. Creo que eso realmente no existe”.
La única solución es la esperanza. Espero que puedas anotar más de 130 puntos cuatro veces en una serie de siete juegos. Lo hicieron en su victoria de firma en Oklahoma City el 10 de marzo.
Luego lo siguieron con actuaciones sin inspiración contra los Generales de El Segundo Lakers y Washington.
Durante unos meses, fue fácil descartar noches malas, especialmente después de que los Nuggets irrumpieron en el descanso de las estrellas en una racha ganadora de ocho juegos (contra equipos con récords perdidos, por ejemplo).
Son 8-8 desde entonces, un reflejo de quiénes son realmente: un ex campeón que lucha contra los buenos clubes y trata la defensa como una sugerencia molesta.
Esta temporada finalizará en decepción, desperdiciando otro año de primer tiempo de Jokic. Y esa es una acusación de todos en la organización.
Nadie quiere escuchar esto, pero incluso el MVP tres veces es parte del problema. Su defensa caída en la parte superior de la llave, mientras persigue al borde de los rebotes socava el cambio y el espacio. Es un gran de todos los tiempos. Pero la banda de rodadura se lleva el neumático. Registra minutos locos porque el equipo es horrible cuando no está en el piso.
Es difícil pedirle que sea Bill Russell cuando pone los números de Wilt Chamberlain.
Si fuera tan fácil como obtener un protector de RIM capaz para ayudar, entonces habría optimismo la próxima temporada. Los problemas defensivos de los Nuggets son mucho más profundos. Son fundamentalmente defectuosos. Obtienen los enfrentamientos que desean, como lo hicieron el viernes de pick-and-rolls, y aún no pueden proteger a nadie uno a uno. Malone contó 18 Blow-Bys en Portland. Fue el último ejemplo de Denver convirtiendo el carril en una línea de bandeja.
“No pensé”, dijo Malone, “jugamos con cualquier orgullo”.
Torneo de juego, aquí vienen. Este es el tipo de amenaza que una vez motivó a las pepitas a demostrar que la gente está equivocada. Dudar de ellos. Se sumergen en ti.
Ahora, los jugadores ni siquiera pueden estar de acuerdo en lo que está mal. ¿Es comunicación? Renuncian a tres triples más hechos por juego esta temporada. ¿Es una falta de urgencia? Son el segundo equipo defensivo en el primer trimestre. ¿Es liderazgo? ¿Es personal?
El centro de Denver, DeAndre Jordan, llama a los compañeros de equipo durante la segunda mitad de la derrota de los Nuggets ante los Portland Trail Blazers el viernes en Portland, Oregon (Photo AP/Jenny Kane)
Malone es el mejor entrenador en la historia de Nuggets. Período. Su mensaje permanece correcto. Pero la respuesta de los jugadores grita que lo están ajustando.
Sobre estos jugadores. El gerente general Calvin Booth merece mucha culpa.
Mientras que la gerencia de AVS escucha la sala, comprende la ventana del campeonato con Nathan Mackinnon y Cale Makar en la lista, y hace movimientos audaces, Booth no hizo nada en la fecha límite de intercambio. Incluso una transacción menor habría ayudado con la psicología, proporcionando un recordatorio de que la oficina principal cree en el grupo.
En cambio, este fue el mensaje enviado: Booth se arruinó al firmar a Dario Saric y renunció a demasiadas selecciones para eliminar el contrato de Reggie Jackson.
Hay una ventaja para este mes humilde: es obvio que algo tiene que cambiar esta temporada baja. Deja de decirnos que Michael Porter Jr. es una cosa. Que él es intocable. Él no lo es. Es un buen jugador, pero dada cada oportunidad para afirmarse con Jokic Out, como Aaron Gordon ha hecho y debe seguir haciéndolo, desaparece durante largos tramos.
Además de Jokic, Murray y Gordon, todos deben estar disponibles. Esta lista necesita una actualización de la peor manera posible. Y si Booth no está de acuerdo, ¿qué dice eso sobre el futuro de Malone?
Algo está claramente apagado. Los Nuggets tienen talento. Pero en demasiadas noches desde el 22 de febrero, se han visto sin vida.
Eso es lo que sucede cuando, incluso después de recordatorios diarios de la cara roja del entrenador, no juegas defensa.
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Publicado originalmente: 22 de marzo de 2025 a las 6:05 PM MDT
