Matt Wells no podría haber predicho una primera mitad más salvaje en su debut como entrenador de los Colorado Rapids.
En el expediente de la primera mitad del partido inaugural de la temporada del domingo por la noche contra los Seattle Sounders: una tarjeta roja anulada, cuatro tarjetas amarillas, un gol de Seattle, un gol de Seattle anulado y 16 minutos de tiempo de descuento como resultado. La segunda mitad en Lumen Field no incluyó tantas paradas, pero Seattle volvió a anotar en el camino hacia una victoria por 2-0 sobre Colorado.
A pesar de la extraña primera mitad, Wells dijo que su charla de entretiempo no incluyó nada de ese ruido. En cambio, para un equipo que, según Wells, parecía “irreconocible” tras las semanas de entrenamiento desde que asumió como entrenador en jefe, le dijo a los Rapids que se miraran en el espejo.
“No lo reconocí en absoluto. No vi elementos de eso ni siquiera en nuestro entrenamiento. Pasamos todo el medio tiempo analizando eso y tratando de darles a los muchachos algunas soluciones sobre cómo podríamos mejorar en la segunda mitad”, dijo Wells. “La segunda mitad fue ligeramente mejor en términos de que al menos fue una mala imitación de nosotros mismos, pero al menos lo reconocí”.
Los obstáculos de la primera mitad detuvieron el desarrollo del juego. Naturalmente, eso favoreció a Seattle, su cohesión y experiencia en el juego de su sistema. Para el equipo de Wells, hacer las cosas correctas e incorrectas sistemáticamente parecía similar en el sentido de que ninguno de los dos resulta familiar todavía. Al llegar el tiempo completo, el juego se estabilizó y la visión de este equipo parecía un poco más clara.
Aún así, una derrota inaugural por dos goles contra lo que se perfila como una potencia de la Conferencia Oeste podría haber sido peor para un entrenador joven y una alineación titular particularmente joven.
Eso incluyó a dos centrales, Lucas Herrington y Noah Cobb, que aún no tienen 21 años, en lugar de los veteranos Rob Holding e Ian Murphy. Jackson Travis, de 22 años, comenzó como lateral izquierdo, el veterano Sam Vines fue despedido el sábado y el nuevo fichaje Miguel Navarro solo había estado en el país menos de una semana.
Ambos centrales se mantuvieron firmes, pero Cobb estaba en el centro de atención a los 30 minutos de partido después de que un duro desafío inicialmente le valiera una tarjeta roja directa. Tras la segunda revisión larga del VAR de la noche, se redujo a tarjeta amarilla. En la segunda mitad, Herrington se recuperó bien para marcar a Jesús Ferreira, pero desafortunadamente desvió un disparo directo a Paul Rothrock para el segundo gol de Seattle.
Rothrock, que sustituyó apenas en el octavo minuto después de que Jordan Morris cayera por una lesión, asistió al primer gol de los Sounders en el minuto 15 después de una jugada rápida para mantener el balón en juego y un centro a Albert Rusnák.
Ofensivamente, los Rapids produjeron sólo siete tiros (tres al arco), la mayoría de los cuales llegaron en la segunda mitad. El delantero seleccionado en el draft de segundo año, Alex Harris, proporcionó una chispa después de sustituir en el minuto 68 y produjo una de las mejores oportunidades del juego: un tiro de corta distancia en un rebote que salvó Andrew Thomas. También lideró un puñado de contraataques que dejaron a Seattle incómodo en ocasiones.
Aunque Harris ahora tiene sólo cinco apariciones para un total de 63 minutos en su carrera en la MLS, Wells lo destacó como un destacado el domingo por la noche.
“No fue hasta que Alex Harris entró en el juego que vi a un jugador jugando con el nivel correcto de intensidad, entusiasmo y energía”, dijo Wells. “Definitivamente debería comenzar el próximo partido, siempre y cuando entrene bien esta semana. Le acabo de decir en el vestuario que la camiseta es suya”.
Wells cumple su palabra de pretemporada de que ningún puesto titular es seguro. Herrington y Cobb entrenaron bien, dijo, así que empezaron. Se trata de una metodología refrescante que ha tenido una historia reciente de competencia interna desigual por el tiempo de juego.
Por ahora, Wells y su equipo están enojados, dijo. Mientras se canalice correctamente, Wells señaló que es una “emoción positiva”. Tienen sólo seis días para adaptarse antes del primer partido en casa de los Rapids contra los Portland Timbers el sábado, un partido en el que el ex mediocampista estrella local Cole Bassett regresará a casa por primera vez.
“Preferiría que esos tipos estuvieran enojados porque el enojo conduce a la retroalimentación. El enojo conduce a soluciones y el enojo nos lleva a seguir adelante”, dijo Wells. “Tenemos que asegurarnos de que la mayor víctima de nuestro pobre desempeño de esta noche sea Portland”.
