La mayoría de los jugadores de la NFL no son expertos en tope salarial.
Saben que quieren que les paguen tanto como sea posible, pero los agentes y los equipos se encargan de los pormenores.
Sin embargo, en los últimos días, varios jugadores de los Broncos han demostrado comprender al menos un par de conceptos básicos relacionados con el posicionamiento actual y futuro de este equipo.
Saben que los Broncos llegan al 2026 por fin libres de los cargadores muertos del tope salarial de Russell Wilson: $53 millones en 2024 y $32 millones más el año pasado.
También saben que están en la ventana clásica de mariscal de campo con un contrato de novato con Bo Nix durante dos temporadas y se dirigen a la tercera de lo que es esencialmente un contrato de novato de cinco años.
Nix y los otros mariscales de campo de la Clase 2024 son elegibles por primera vez para extensiones después de la temporada 2026, lo que prepara un potencial verano de gran éxito dentro de 18 meses.
Mientras tanto, los jugadores de Denver conocen el resultado.
Lo mismo ocurre con el gerente general George Paton y el entrenador en jefe Sean Payton. Eso quedó claro cuando los dos líderes de la operación de fútbol de Denver hablaron con los periodistas para concluir una temporada 2025 que terminó el domingo en angustia con una derrota por 10-7 en el Juego de Campeonato de la AFC ante Nueva Inglaterra.
Todo se alinea para que los Broncos adopten una postura agresiva esta temporada baja para tratar de fortalecer su plantilla.
Un año que terminó a cuatro puntos del Super Bowl. Un mariscal de campo franquicia en el corazón de su contrato de novato. Los libros más limpios que ha tenido el club, esencialmente, desde que adquirieron a Wilson hace casi cuatro años.
“Independientemente del mariscal de campo, siempre vamos a esforzarnos”, dijo Paton. “Vamos a esforzarnos este año. Todos estos otros equipos lo están esforzando. Tenemos que estar en nuestro juego. Tenemos que tomar decisiones realmente buenas. Vamos a ser agresivos, sin importar de quién sea el contrato. Creo que es realmente importante”.
Los Broncos entran en la temporada baja mostrando en algún lugar cercano a los 30 millones de dólares en espacio salarial antes de las maniobras normales y la posible limpieza de la lista que probablemente creará más, potencialmente sustancialmente más.
“Creo que, en cualquier caso, si dijera, te daré $50,000 para decorar tu casa o $200,000, creo que tu casa se verá mejor, si eres un comprador decente, si tienes más dinero”, dijo Payton. “Lo mismo ocurre con nuestro deporte”.
Tienen sus primeras cinco selecciones de draft comenzando en el puesto 30 en general, tienen una selección adicional cerca de la parte superior de la cuarta ronda de Nueva Orleans después de canjear a Devaughn Vele en agosto y podrían terminar con nueve selecciones en total después de que finalice la fórmula compensatoria de la NFL.
No sólo eso, sino que los Broncos están abriendo una nueva sede del equipo de última generación este verano, vienen de apariciones consecutivas en los playoffs, tienen un grupo de propietarios con una reputación en ciernes como uno de los más formidables del juego y tienen a Nix, aunque pasará la primavera rehabilitándose de una fractura de tobillo.
“Creo que los jugadores querrán venir aquí por varias razones”, dijo Paton. “El número uno es la propiedad. Puedes ver lo que han hecho, lo que están haciendo, lo que continúan haciendo y todos los recursos y liderazgo que han demostrado. Creo que el mariscal de campo hace una gran diferencia. Los jugadores quieren llegar a un lugar con un mariscal de campo. Y la base de fanáticos y Denver. Quiero decir, a la gente le encanta estar aquí. Eso ayuda. Ahora estamos jugando a un alto nivel.
“Una vez más, todo empieza de nuevo, pero creo que los jugadores querrán estar aquí”.
Buscando más creadores de juego
Eso sitúa a los Broncos en el lugar único para jugar agresivamente en todos los ámbitos esta temporada baja. Tienen muchos factores a su favor y su mejor oportunidad de pasar de contendiente a campeón es aprovecharlos todos en conjunto.
Eso no significa imprudencia, pero las estrellas no se alinean así con tanta frecuencia en las franquicias de la NFL. La temporada 2025 brindó una oportunidad de oro que salió mal. Ahora viene una ventana dorada.
El gerente general de los Denver Broncos, George Paton, responde a una pregunta durante una conferencia de prensa de final de temporada el martes 27 de enero de 2026 en la sede del equipo de fútbol americano de la NFL en Centennial, Colorado (Foto AP/David Zalubowski)
Payton y Paton aprovecharon la primera semana de la temporada baja para decir que les gustaba el talento joven de Denver, aunque los jugadores, incluido el tackle izquierdo Garett Bolles, mencionaron el lunes la necesidad de “un par de creadores de juego más”.
“Creo que tenemos algo de talento y si podemos sumar, lo haremos”, dijo Paton. “Si podemos mejorar, lo haremos”.
Payton y Paton se sienten bien en general con respecto a la profundidad de la plantilla del equipo y tienen una serie de decisiones importantes como agentes libres que son interesantes pero que probablemente no arruinarán el banco.
Lo que Payton y Paton han hecho, quizás mejor que cualquier otra cosa en las últimas tres temporadas bajas, es encontrar jugadores que se ajusten exactamente a lo que quieren. A veces tienen precios superiores, otras no. Luego retuvieron la mayor parte del núcleo y no tuvieron miedo de pagar mucho dinero para hacerlo.
Ahora, pueden sentir la tentación de ir a por todas. Seguramente escucharán llamadas externas para hacer apuestas más grandes o correr más riesgos. Para conseguir un ala cerrada o un receptor abierto de impacto, sin importar el costo o el ajuste. Doblar un poco en una zona para que caiga más jugo en otra.
Encontrar esa línea es el imperativo de la temporada baja que determinará si este grupo está realmente en posición de consolidarse entre la élite del juego o regresar al grupo.
Juntos, han construido una plantilla sin cometer muchos errores importantes, y lo han hecho mientras navegaban por las consecuencias récord del tope salarial de Wilson.
Ahora regresan a la línea inicial de temporada baja buscando formas de mejorar aún más sin desviarse del proceso que ha resultado en tanto progreso.
“Los 32 equipos tienen que regresar y encontrarse con sus padres, comer naranjas y prepararse para comenzar de nuevo”, dijo Payton. “Eso es realmente importante. Ahora lo hacemos con más recursos. Lo hacemos sin límite muerto. Lo hacemos con una base establecida.
“Lo hacemos con optimismo y confianza por el viaje que hemos recorrido”.
El entrenador en jefe de los Denver Broncos, Sean Payton, derecha, responde a una pregunta durante una conferencia de prensa de final de temporada el martes 27 de enero de 2026 en la sede del equipo de fútbol americano de la NFL en Centennial, Colorado (Foto AP/David Zalubowski)
“No hay un equipo perfecto”
Lo hacen con una pregunta: ¿Cuánto necesita cambiar de un equipo que ganó 15 juegos, estuvo a la mitad del Super Bowl y también tuvo sus limitaciones?
“Evaluamos sabiamente. Seleccionamos sabiamente”, dijo Payton. “Tomamos estas decisiones respecto a la agencia libre con planes bien pensados, y partimos de ahí”.
Comienza, dijo Paton, con una semana o más de inmersión profunda en la propia plantilla de Denver. Alinean a su equipo, posición por posición, contra los demás en la AFC Oeste y alrededor de la liga.
“Apilaremos cada posición y determinaremos dónde necesitamos mejorar”, dijo. “Cada equipo necesita mejorar, no existe un equipo perfecto… Es un rompecabezas. Tienes un plan y esperas ejecutar ese plan”.
Siempre hay urgencia. Esta temporada baja, los Broncos deberían sentirlo aún más agudamente después de una gran racha que se quedó corta y ahora entran en la mejor ventana de tope salarial en la que han estado recientemente.
“Vamos a ser sensatos y prudentes con nuestras decisiones”, dijo Paton. … “Siempre hablo de flexibilidad. Vamos a tener todo tipo de flexibilidad”.
