Evan Engram hizo una lectura y corrió una ruta que probablemente haya corrido decenas de veces en su carrera en la NFL.
En el primer cuarto contra Dallas el mes pasado, Engram se alineó en la ranura, pegado a la formación a la derecha del mariscal de campo Bo Nix. Presionó ligeramente hacia afuera, luego giró hacia adentro en un punto débil contra una defensa de zona. Nix golpeó tranquilamente a Engram, quien recorrió el campo y ganó 11 yardas.
Ningún equipo dirá jamás que no a un primer intento, pero en general, esto fue bastante inofensivo.
En el medio del campo, juego sin anotaciones temprano, primera finalización del día para el mariscal de campo de segundo año de Denver.
En realidad, la jugada sólo es notable por la tendencia que representa: esa fue la última vez que los Broncos generaron un primer intento con un pase en una serie inicial.
No solo eso, es la única jugada de pase que ha movido las cadenas en una serie inicial para la ofensiva de Sean Payton desde la Semana 2 contra Indianápolis.
Los Broncos tienen más de un problema que resolver ofensivamente.
Sin embargo, pocos de sus males ofensivos son más agudos que la incapacidad del grupo para ponerse en marcha al principio de los juegos. En esa lucha, comienza a desarrollarse un microcosmos de todas las diversas cuestiones. Nix no ha producido al principio de los juegos, pero el elenco secundario también ha tenido problemas. La secuencia de juego del entrenador en jefe Sean Payton ha presentado algunos estallidos de brillantez, pero en general no ha destacado.
Si un ataque de pies felices o inexactitud de Nix no pone a los Broncos detrás de las cadenas, entonces con demasiada frecuencia una caída, una penalización, una decisión confusa o una pérdida de balón lo hacen.
Eso no quiere decir que los Broncos tengan que lanzarse a una serie de touchdown de apertura del juego para vencer a Kansas City el domingo en el Empower Field o incluso ganar la AFC Oeste. Esta versión de los Broncos ha encubierto admirablemente las luchas iniciales. Denver ganó siete juegos consecutivos ingresando a su mayor partido de la temporada y en el proceso puso a los nueve veces campeones defensores de la división en modo persecución. Incluso en modo desesperación.
Sin embargo, para que Denver tenga una posibilidad realista de lograr una carrera profunda en los playoffs o avanzar hacia una aparición en el Super Bowl, es necesario solucionar varios problemas ofensivos.
El punto de partida, naturalmente, es el comienzo.
“Es nuestro trabajo (como entrenadores), ofensivamente, ponernos en posición de comenzar más rápido”, dijo Payton esta semana. “Cuando hablé de esto después del partido (de los Raiders), no hay muchas ocasiones en las que, una vez finalizado un partido, incluso cuando ganas, estés completamente satisfecho…
“Me gusta que este año lo estamos haciendo mejor en estos juegos de un solo marcador. Pero para llegar a donde queremos, tiene que haber mejoras y ciertamente lo entendemos”.
Comienzos planos
Contra los Raiders, Denver comenzó con tres carreras seguidas hacia JK Dobbins que totalizaron 9 yardas y luego despejaron.
Generaron un par de primeros intentos con Dobbins en el suelo contra Houston, pero Nix se fue 0 de 3 y el intento de gol de campo de Wil Lutz fue bloqueado.
Esa representó la mejor oportunidad de anotar que tuvo Denver en una serie inicial desde que comenzó la temporada con un gol de campo contra Tennessee en la Semana 1 y un pase de touchdown de 23 yardas de Nix a Marvin Mims Jr. en Indianápolis en la Semana 2.
En esas dos series, Denver totalizó siete primeros intentos. Nix completó 7 de 11 para 77 yardas y el touchdown.
En ocho series iniciales desde entonces, Denver totalizó tres primeros intentos. Hicieron tres intentos seguidos en cinco intentos de la semana 3 a 7 antes de que Nix encontrara a Engram para esa ganancia de 11 yardas contra los Cowboys.
En la siguiente jugada, Nix disparó muy detrás del receptor novato Pat Bryant y fue interceptado. El margen del error fue tan sustancial que la mayoría pensó que Bryant tomó la ruta equivocada. Payton ha aclarado varias veces que la pérdida de balón recayó en Nix, no en el receptor novato: “mucha gente sintió que la ruta estaba fuera de lugar, pero fue solo un tiro de error”, dijo Payton el lunes.
Denver Broncos QB Bo Nix en el partido contra los New York Giants en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 19 de octubre de 2025. Los Broncos ganaron 33-32. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Nix en las últimas ocho semanas es 4 de 13 pases para 26 yardas y esa intercepción en la primera serie de Denver. No ha corrido el balón ni una vez.
“Los pases completos te ayudan a tener ritmo, por lo que encontrar pases completos temprano hace que todos reaccionen de manera diferente”, dijo el jueves el coordinador ofensivo Joe Lombardi. “Creo que hemos visto en los juegos de Bo que tuvimos problemas ofensivos al principio y luego, de repente, él encuentra una manera de activarlo y hacer lo que tenemos que hacer en el último cuarto o la segunda mitad o cuando lo necesitemos.
“Existe mucha creencia de que encontraremos una manera independientemente de cómo empiece. No significa que queramos empezar lentamente”.
Sin embargo, lo han hecho y lo han hecho de muchas maneras.
Hicieron tres y out en acarreos consecutivos contra Las Vegas y tres y out en pases consecutivos contra los New York Giants en la Semana 7.
Perdieron el balón en la Semana 6 de Londres e interceptaron en la Semana 8 de Denver.
Han comenzado respaldados en Houston y en buena posición de campo contra los Raiders. Ninguna de esas veces capitalizaron.
gato y ratón
Los ataques iniciales marcan el tono, pero también sirven como una oportunidad para que el cuerpo técnico de cada banda intente resolver el plan de juego del otro equipo para esa semana en particular.
“Cuando organizas esas jugadas iniciales, hay una rima y una razón para lo que estás haciendo”, dijo Payton. “¿Cómo van a jugar con ciertos grupos de personal? Este equipo juega mucho níquel y jugarán base. Y luego, bueno, ¿van a jugar base con este personal (específico)?
“Así que debes descubrir eso temprano en el juego para entender que cuando pones a ese personal en el campo, estás planeando conseguir uno (defensa) u otro”.
Esta es parte de la razón por la que Payton dirige tantos grupos y formaciones de personal diferentes al principio de los juegos. Quiere ver cómo el coordinador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, prepara su defensa para el ala cerrada Evan Engram. O cómo lidiarán los Chiefs con la capacidad de Marvin Mims Jr. para alinearse en el backfield o en toda la formación.
Para ver un ejemplo específico, consulte la otra unidad de los Broncos.
El jueves por la noche contra Las Vegas, el coordinador defensivo Vance Joseph decidió durante una corta semana de preparación que iba a permanecer en el níquel incluso cuando los Raiders tuvieran dos alas cerradas en el juego porque uno de ellos, Brock Bowers, es quizás la amenaza receptora más peligrosa en el fútbol americano en su posición.
“Cuando le dimos níquel (al coordinador ofensivo de los Raiders, Chip Kelly) desde el principio, él me dio personal ’12’ (un zaguero, dos alas cerradas) con miradas en línea y no me importó”, dijo Joseph a The Post, “porque sabía que no podían correr el balón. Era más importante detener a Bowers que detener la carrera. Tomé mi frente sobre el suyo.
“Ahora, si estás jugando una muy buena línea ofensiva y juego terrestre, eso es difícil de lograr, pero lo concedí temprano para asegurarme de no dejar que Bowers tuviera un buen comienzo”.
Joseph dijo que cree en el uso de su bola curva al principio del juego.
“Si igualé algo la semana anterior, no lo voy a igualar de la misma manera”, dijo. “Si la semana anterior es presión de principios de semana, tal vez esté más inactiva, siéntate y espera. Presión en segundo y 3 frente a segundo y 9 o 10.
“Quieres mantenerlos desequilibrados y también acostarte temprano con algunas de tus tendencias de las últimas semanas para que él no vuelva a hacerlo más tarde”.
Joseph, por ejemplo, ahora tiene dos semanas de reproducción de cintas sin Pat Surtain II. El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, tendrá hipótesis sobre cómo Joseph planea dar cuenta de Rashee Rice y Travis Kelce. Utilizará las jugadas iniciales para intentar poner a prueba esos pensamientos. Joseph intentará enmascarar o farolear todo lo que pueda durante el mayor tiempo posible, sin renunciar a las jugadas.
“Me enorgullezco de no dejar que practiquen conmigo (durante la semana)”, dijo Joseph. “Así que asegúrese de que en las primeras 15 (jugadas), quiero que vean miradas que no han practicado. Eso es parte de la planificación del juego. Luego puedo volver a mi pan y mantequilla… Lanzar las curvas temprano. Creo firmemente en eso.
“La ofensiva te dará sus mejores jugadas y él tendrá una idea de cómo te ve ese día”.
El entrenador en jefe Sean Payton entra en acción durante el tercer cuarto de la victoria de los Broncos por 18-15 sobre los Houston Texans en el NRG Stadium de Houston, Texas, el domingo 2 de noviembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Entonces, también queda claro el impacto agravante de las dificultades tempranas.
La ofensiva de los Broncos no se limita a no producir puntos o unidades largas para iniciar los juegos. Tampoco se ejecutan muchas jugadas cuando los primeros intentos son tan difíciles de conseguir. Eso significa que Payton y compañía pueden probar menos partes de las defensas contrarias, buscar menos claves para unidades posteriores y deben impulsar el proceso de recopilación de información más profundamente en el juego.
“Decisiones de acorazado”
La segunda temporada de Nix no ha sido el viaje en cohete que algunos predijeron.
Ha mejorado marginalmente en algunas métricas y está empatado en el quinto lugar en la NFL con 18 pases de touchdown en 10 juegos.
Pero la selección de primera ronda de 2024 también ha experimentado, en términos generales, un retroceso en varias métricas de eficiencia.
Ha conjurado la magia del último cuarto en múltiples ocasiones, pero en general se encuentra en una mala racha, completando solo el 57,7% de sus pases en los últimos seis juegos.
No necesita disculparse por tener un equipo que llega a la Semana 11 empatado con el mejor récord de la AFC, por supuesto, pero también entiende lo que está en juego para mejorar en su lado del balón.
Cuando se le preguntó cuánta alegría estaba experimentando en el campo esta semana, Nix no se apresuró a usar esos términos.
“Bueno, es genial ganar juegos”, comenzó Nix, señalando que es más fácil digerir una larga lista de áreas que necesitan mejorar después de las victorias que después de las derrotas. “… No es estéticamente agradable o no es tan bueno como queremos que se vea, pero al final del día, juegas para ganar y una victoria es lo único que importará en las próximas semanas.
“Creo que cuando empecemos a jugar las tres fases del juego, será mucho más divertido”.
Los Broncos cuentan con una defensa de primer nivel, pero también con la capacidad de Nix para encontrar una manera de producir al final de los juegos. Sus números son sustancialmente mejores en el último cuarto que en los tres primeros. Denver ha ido perdiendo en todos los partidos esta temporada y aún no ha perdido desde el 21 de septiembre.
Los problemas de Nix en este momento están bien documentados.
Como la mayoría de los mariscales de campo, su precisión disminuye cuando sus pies no están sincronizados.
“Hay momentos en los que piensas, ‘Ojalá el mariscal de campo hubiera mantenido su base y hubiera estado en una mejor posición para lanzar'”, dijo Lombardi. “Luego, en la siguiente jugada, sale corriendo para ganar 20 yardas. Así que definitivamente es algo en lo que tienes que trabajar”.
Bo Nix (10) de los Denver Broncos pasa contra los Raiders de Las Vegas durante el segundo cuarto en el Empower Field del Mile High Stadium el jueves 6 de noviembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Es el mariscal de campo menos capturado y menos presionado en el fútbol americano y, sin embargo, lanza en carrera más que cualquier jugador en el fútbol americano, según Next Gen Stats.
Ha hecho poco daño en el campo en lo que va de temporada. Nix ha completado solo 4 de 14 pases de 10 o más yardas aéreas en la primera mitad en los últimos dos juegos y tiene un porcentaje de finalización superior al esperado que está considerablemente por debajo tanto en 10-19 lanzamientos de yardas aéreas (menos-8,9%) como en más de 20 tiros de yardas aéreas (menos-7,9%).
El veterano mariscal de campo de los Atlanta Falcons y ahora comentarista de CBS, Matt Ryan, ve una posible razón para las divisiones tempranas y tardías de Nix. Esencialmente, puede haber más presión con el juego en juego, pero a veces también hay menos en qué pensar y procesar.
“Miro a Bo y ha estado en su mejor momento cuando los momentos han sido los más importantes de la temporada”, dijo Ryan. “En el último cuarto, estar detrás y venir desde atrás, creo que es un rasgo admirable. Eso es bueno. Es lo que quieres. Quieres muchachos que no tengan miedo del momento.
“Pero también tienes libertad como mariscal de campo cuando estás detrás y vienes desde atrás. Hay un nivel de libertad que viene con saber que tienes que ser agresivo. Tienes que encajar las pelotas allí y empujarlas por el campo y despegar, escapar y correr”.
Si la primera parte del juego es preparar una partida de ajedrez, entonces el final del juego es lo que Nix llamó esta semana “decisiones de acorazado”.
Esa delimitación no difiere de la temporada ofensiva de Denver en su conjunto.
Los Broncos han fallado una y otra vez en la prueba ofensiva inicial del juego y, sin embargo, están triunfando en la temporada 2025. La lógica sugeriría que algo debe cambiar para mantener esta carrera y, sin embargo, Nix y los Broncos siguen hundiendo barcos enemigos en tiempos difíciles.
Ahora llega el mayor desafío y, al mismo tiempo, la mayor oportunidad hasta el momento.
