Cuando Eric DeCosta de los Ravens llame a Sean Payton sobre Vance Joseph, o el gerente general de los Giants, Joe Schoen, o el gerente general de los Raiders, John Spytek, o una de las seis organizaciones que buscan al coordinador defensivo de los Broncos para un puesto de entrenador en jefe, Payton les hablará de un hombre que tiene presencia, ahora.
Les dirá que están buscando un líder y que Joseph, de 53 años, tiene el mando. Una seriedad, importante en esta época, ganada con el tiempo. Muchos en este negocio no lo hacen bien en la primera vez, y Joseph ciertamente no lo hizo en sus dos años en 2017 y 2018; en cambio, construyó esta pista de regreso a un puesto de entrenador en jefe al regresar a la escena de su fracaso y crear una de las mejores defensas de la NFL.
“Habiendo tenido esa oportunidad y ahora regresando al punto de partida, tendrá éxito”, dijo Payton sobre Joseph el viernes.
“No es una cuestión de si”, continuó Payton, unas frases más tarde. “Es cuándo y quién. Creo que va a suceder. Y cuando llegue ese momento, habrá 110 personas al otro lado de esas puertas súper emocionadas”.
Fue un respaldo entusiasta del jefe de los Broncos. Sin embargo, si Payton ofrece el mismo respaldo entusiasta a Joseph a cualquier organización que llame a su línea, es posible que Denver pronto no tenga un coordinador defensivo.
Eso sería menos complicado si el hombre de los Broncos que espera entre bastidores, Jim Leonhard, no estuviera recibiendo su propia dosis de interés en otra parte, como el entrenador en jefe de los Dallas Cowboys, Brian Schottenheimer, elogió esta semana a Leonhard ante los periodistas antes de que el equipo siquiera se acercara a su vacante de coordinador defensivo.
“Tiene mucha experiencia en esta liga, juega a un alto nivel, y tener esa base en la sala nos prepara para mucho éxito”, dijo el cornerback estrella Pat Surtain II sobre Leonhard, quien jugó 10 años en la NFL como safety. “Y siempre se ha centrado en los hábitos de práctica: jugar con los hábitos, la técnica y cosas así correctas. Y todos simplemente intervenimos, escuchamos y escogemos su cerebro”.
Ese interés generalizado de la liga en el personal de Denver ha generado una semana de descanso nebulosa, ya que el equipo regresó el viernes después de varios días de descanso, cortesía de asegurar el puesto número 1 de la AFC. Joseph tiene seis solicitudes diferentes de entrevistas para entrenador en jefe hasta el viernes por la tarde. El entrenador de mariscales de campo, Davis Webb, de 30 años, tiene tres. Leonhard tiene a Dallas en la oreja. Incluso el coordinador de equipos especiales, Darren Rizzi, se está entrevistando con los New York Giants.
El viernes, Payton reunió a su equipo después de la práctica y les dijo: a estas alturas nos quedan cuatro semanas. Eso se aplica a su plantilla. También a su cuerpo técnico. A finales de enero o principios de febrero, Denver podría perder su coordinador defensivo, una mente ofensiva de niño prodigio y una mente defensiva de niño prodigio un poco mayor.
Payton, sin embargo, lo preferiría así. Porque los intentos de la liga de robar talento para entrenadores son una señal de lo que ha llevado a los Broncos 14-3 hasta ahora.
“Prefiero preocuparme por resolver esos problemas a que ustedes me pregunten: ‘¿Alguna novedad sobre un asistente?’ y yo digo, ‘Uh, todavía no’”, dijo Payton.
“Significa que hemos hecho un buen trabajo al contratar a las personas adecuadas. Y quiero verlos hacer realidad sus sueños”.
Con una advertencia: esos sueños hay que calcularlos. No son quimeras. Payton reflexionó el viernes sobre ocasiones en las que había comprado un traje de presentación para puestos de entrenador en jefe que nunca existieron, sólo para rechazarlos en el último minuto. Su propio consejo a sus asistentes: busquen una oportunidad.
Fue el mismo análisis que había hecho en 2023, viendo una organización de Denver con nuevos propietarios que contaba con bolsillos más profundos que cualquier otra franquicia de la NFL.
“No elegimos estar en la misma división que Mahomes”, reflexionó Payton. “Pero algunas de las cosas que pueden impedirte ganar son las que debes intentar evitar”.
Fue un mensaje no tan sutil para quienes caminaban sobre la tabla, hacia aguas abiertas. Algunos equipos que se acercan, dijo Payton el viernes, son organizaciones donde los empleos surgen “cada tres años”.
No fue difícil determinar de quién estaba hablando.
Los Raiders, que ahora han entrevistado tanto a Joseph como a Webb, han tenido cinco entrenadores en jefe diferentes desde 2021. Los Giants han tenido cuatro desde 2018, y el gerente general Schoen está en un asiento muy caliente. Los Cowboys, mientras tanto, buscarán al cuarto coordinador defensivo en los últimos cuatro años.
“Nuestros muchachos son inteligentes al comprender que no existe una utopía”, dijo Payton. Pero hay algunos lugares en los que es difícil ganar”.
Mientras tanto, Payton no expresó mucha frustración por las interrupciones en la preparación del equipo durante la semana libre. El entrenador en jefe de los Broncos señaló que sentía que el ciclo de entrenadores de la NFL “debería comenzar al final de la temporada del Super Bowl” en febrero, pero también señaló que había un argumento para que los equipos con vacantes no esperaran tanto en el calendario. La prevalencia de las entrevistas por Zoom ha transformado visitas de ocho horas en llamadas de tres horas.
“Me gustaría tener un Zoom, donde… siete días con Al Davis”, bromeó Payton, refiriéndose a un largo período de días. entrevista con los Raiders antes de su primer trabajo como entrenador en jefe en Nueva Orleans. “Son tres libros”.
El tiempo corre fuerte para este personal, al que Payton llamó un “tremendo grupo de maestros”. Sin embargo, funciona por la misma razón por la que los Broncos se saltarán la ronda de comodines de la AFC este fin de semana.
“Obviamente, cuando estás ganando”, dijo Surtain, “todo brilla de manera diferente”.
