Los Broncos regresaron al trabajo el lunes después de su semana de descanso en una excelente posición.
Lideran la AFC Oeste por dos juegos.
Están medio juego detrás de Nueva Inglaterra por el primer puesto de la conferencia.
Tienen marca de 9-2 y no han perdido desde el 21 de septiembre.
Tampoco son perfectos. De hecho, ni mucho menos.
Cuando el equipo se reunió nuevamente el lunes después de que los jugadores tuvieron toda la semana pasada libre, Sean Payton presentó la oportunidad ante los Broncos.
“Simplemente puso toda la información frente a nosotros para saber lo que tenemos en mente”, dijo el receptor Troy Franklin. “Básicamente, nos explicó dónde podemos terminar estando.
“Simplemente expuso todas las opciones y oportunidades que tenemos frente a nosotros”.
Payton, sin embargo, también habló sobre los problemas que podrían impedir que Denver llegue a donde quiere llegar.
“No es que estemos en la mitad del camino (de la temporada), pero de todos modos aquí estamos en posición de competir por la clasificación y hay dos cosas que se destacan”, dijo Payton.
Esas cosas: un problema persistente de penalizaciones y resultados mediocres hasta ahora en el departamento de pérdidas de balón.
Los Broncos durante 12 semanas son el equipo más penalizado de la NFL. Lideran la liga en penalizaciones en contra (93), yardas de penalización (883) y número total de banderas (113), que incluye llamadas rechazadas y compensadas, según NFLPenalties.com.
“Las sanciones se destacan”, dijo Payton. “Si dijeras, ¿cuál es la fruta madura que tienes que limpiar para mejorar tus posibilidades de obtener la mejor semilla posible?”
Han mejorado levemente en algunas áreas (11 equipos tienen más de las 29 penalizaciones previas al centro de Denver, por ejemplo), pero también hay varios puntos dolorosos.
Quizás el principal de ellos en este momento sea la interferencia de pase defensivo y particularmente las llamadas contra el jugador de tercer año Riley Moss. Ha sido señalado por interferencia de pase defensivo nueve veces (siete aceptadas) esta temporada, líder de la liga, para un total de 158 yardas. Eso incluyó dos veces para 86 antes de la semana de descanso contra Kansas City.
“Con Riley, a veces es técnica y otras veces es el tráfico opuesto a una curva realmente buena”, dijo Payton el lunes. “Ahora, Pat (Surtain II) no ha estado saludable, pero hay cosas que estoy seguro (Moss) querrá limpiar y luego hay algunas llamadas en las que lo analizamos y es difícil tratar de corregir o limpiar algo si no estás de acuerdo con ello.
“En general, la sanción no es sólo para un jugador”.
En general, Denver ha sido sancionado por interferencia de pase defensivo 14 veces, líder de la liga, se ha beneficiado de la sanción sólo seis veces y tiene -190 en yardas en esa penalización para la temporada. Eso representa la mayor parte de su diferencial general de menos 227 yardas de penalización.
También ha sido un impulsor de algunos números monstruosos por juego para Denver.
Los Broncos tuvieron sólo cuatro casos de incurrir en 121 o más yardas de penalización en un juego durante sus últimas 10 temporadas, pero han alcanzado esa marca tres veces desde la Semana 5, incluyendo 10 para 137 yardas contra Kansas City.
Han salido del lado equivocado de la batalla de las yardas penales ocho veces en 11 juegos.
“Es algo en lo que nosotros, como colectivo, tenemos que mejorar”, dijo Payton.
El departamento de rotación no ha dado resultados tan extremos para Denver, pero los números son, en el mejor de los casos, mediocres.
Los Broncos están empatados en el décimo lugar con la menor cantidad de entregas con 12, pero empatados en el cuarto lugar con la menor cantidad de entregas para llevar con 9.
Eso deja su diferencial general de pérdidas de balón en -3, mejor que sólo 12 equipos en la NFL.
La defensa de Denver ha prosperado sin quitar mucho el balón porque hace básicamente todo lo demás a un nivel de élite.
Son terceros en anotaciones y defensa total y lideran la NFL en innumerables categorías, incluyendo yardas por jugada permitidas, yardas netas por intento de pase permitidas, yardas por acarreo permitidas, capturas, tasa de presión, tasa de tercer intento y tasa de touchdown en zona roja.
Si el grupo de Vance Joseph sigue jugando así, los Broncos estarán en casi todos los juegos en el futuro. El punto de Payton, sin embargo, es que en los juegos importantes, el margen más pequeño puede marcar la diferencia.
“Terminamos +1 la semana pasada y eso significó mucho”, dijo Payton. “Estuvimos cerca de estar dos arriba. En partidos importantes, esa posesión puede marcar la diferencia.
“Esos fueron dos de los temas principales esta mañana”.
