Renck: La defensa es un pasatiempo para los Nuggets. Y en este momento parece que han cancelado su membresía en la clase de baile y volvieron a meter la guitarra al más cercano. Es raro después de que un equipo divida una serie de fin de semana para decir que fue el punto bajo de la temporada, pero las actuaciones contra los Generales de El Segundo Lakers y Washington fueron tan malas. Desde Nobodies hasta Never-Weres, los Nuggets no discriminan. Renuncian a los puntos a todos. Esto, algunos insisten, es una reacción exagerada. Fueron juegos consecutivos. Estaban cansados. Todavía pueden asegurar la semilla número 2 en la Conferencia Oeste. Pero después de verlos luchar para vencer a los Lakers y ser barridos por los magos, se debe hacer la pregunta: ¿los Nuggets se cocinan como contendientes del campeonato?
Keeler: Lo admitiré: Jordan Poole rompió mi cerebro. Pero tampoco aplastó por completo mi espíritu. De los últimos siete campeones de la NBA, cinco terminaron la temporada regular clasificada entre los 10 mejores en eficiencia defensiva. ¿Los únicos dos que no pasaron esa prueba de olor? Golden State (que ocupó el puesto 11) en 2018, y … sus pepitas (15) en ’23. Si está buscando un rayo de esperanza, es este: la defensa del equipo es aún menos un predictor preciso cuando se trata de llegar, o incluso ganar, las finales de la Conferencia Oeste. De los 14 equipos anteriores para hacer el WCF, solo siete trajeron una defensa de los 10 mejores a la fiesta. Y de esos siete ganadores del WCF, solo tres lo hicieron con defensas que se ubicaron entre los 10 mejores contendientes del campeonato? Ese asiento puede estar demasiado caliente. ¿Contendores de WCF? No está cerrando esa puerta. Todavía.
Renck: Las métricas revelan la historia. Los Nuggets son atroces a la defensiva en el primer trimestre, luego se ajustan a medida que el juego pasa creyendo que pueden superar a cualquiera y ganar en el embrague. Es una estrategia defectuosa al mirar los próximos playoffs. Ellos lo saben. El entrenador Michael Malone ha suplicado a este equipo que juegue más duro, y los resultados no cambian. Las piezas no encajan, y el esfuerzo es cuestionable. Christian Braun, su disparo como una agradable sorpresa, no es tan buena defensiva como Kentavious Caldwell-Pope. Nikola Jokic, Jamal Murray y Michael Porter Jr. han empeorado. Y Aaron Gordon ha sido herido. Dígalo en voz alta y suena como un equipo que tendrá la suerte de evitar otra salida de segunda ronda.
Keeler: No puedes seguir arrojando buenos defensores veteranos, KCP y Bruce Brown, en particular, y no sentir el dolor. Y me dolió aún más escuchar a Jokic admitir tanto (más o menos) después del partido del sábado por la noche: “No tenemos la confianza”, señaló el Joker, “que podemos defender”. Ay.
Renck: Los Nuggets saben lo que tienen que hacer. Pero o no lo harán o no. Y esa es una acusación de la lista actual, de que Malone se sintonice y el gerente general Calvin Booth haciendo malos movimientos de temporada baja que lo dejaron sentado en sus manos en la fecha límite de intercambio. Es imposible defender las posibilidades de postemporada de los Nuggets cuando se niegan a defenderse.
Keeler: Es cierto, pero agregaré un pequeño asterisco al barrido de los Wizards: Aaron Gordon, el mejor defensor que queda en esta lista, no jugó en ninguno de los juegos. Y te costarías mucho convencerme de que no habría hecho una diferencia cubriendo Kyshawn George de 6 pies 8 pulgadas (4 por 8 en triples el sábado) o Alex Sarr (5 por 9). Parafraseando a los últimos años, la defensa de Yogi Berra, la defensa es 90% mental: la otra mitad es física. Si los Nuggets no pueden salir de sus propias cabezas, seguramente, como diablos, no podrán entrar en los noggins de otros equipos, llegan el tiempo.
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