Bukayo Saka marcó su regreso de una larga ausencia de lesiones con un gol cuando el Arsenal venció a Fulham 2-1 el martes para reducir la brecha a los líderes de la Premier League Liverpool a nueve puntos.
Saka salió de la banca para dirigirse a su primera aparición desde el 21 de diciembre, después de que el esfuerzo desviado de Mikel Merino le había dado a el Arsenal una ventaja en la primera mitad.
Sin embargo, la victoria llegó a un costo cuando el defensor clave Gabriel Magalhaes cojeó herido.
Rodrigo Muniz retiró un gol en el tiempo de detención, pero la derrota es un golpe para las ambiciones de Fulham del fútbol europeo la próxima temporada.
Los Cottagers permanecen en octavo, tres puntos fuera de un final entre los cinco primeros que seguramente aseguraría el fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada.
A solo una semana de los cuartos de final de la Liga de Campeones de los Gunners, el primer partido contra el Real Madrid, la vista de Gabriel se detenía con un problema de la isquiotibial agregado a los problemas de lesiones de Mikel Arteta.
Sin embargo, el regreso de Saka es un impulso masivo para las débiles esperanzas del Arsenal de perseguir al Liverpool y una oportunidad de convertirse en campeones europeos por primera vez.
El lugar del Arsenal en los cinco primeros se ve asegurado, ya que se mueven 14 puntos de distancia de Newcastle en el sexto lugar.
Los hombres de Arteta están en camino de terminar segundo por tercera temporada consecutiva dada la ventaja dominante del Liverpool.
Pero el español no mostró ninguna señal de tener un ojo en un vínculo de la Liga de Campeones de Blockbuster contra los titulares con la selección de su equipo.
Gabriel sería una falla masiva y el centro-respaldo ahora será una gran duda para ese empate después de detenerse dentro de los primeros 15 minutos.
El Arsenal nunca se puso en marcha como una amenaza de ataque en una primera mitad con oportunidades claras, pero Merino mantuvo su impresionante récord como un delantero improvisado debido a lesiones que terminan la temporada en Kai Hvertz y Gabriel Jesús.
El internacional español ahora tiene cinco goles en ocho juegos en su nuevo papel, pero tuvo una fortuna de su lado para romper el punto muerto.
Ethan Nwaneri fue la mayor amenaza del Arsenal en los primeros 45 minutos y su cruz eligió a Merino, que necesitaba el beneficio de una gran desviación para ver su bucle de disparo en la esquina más lejana.
La introducción de Saka fue recibida con la mayor alegría de la noche hasta ese momento en el Emirates Stadium cuando reemplazó a Nwaneri a 25 minutos del tiempo.
El internacional de Inglaterra tardó solo ocho minutos en obtener su décimo gol de la temporada.
Saka estaba en el lugar correcto para dirigirse desde corta distancia después de que Gabriel Martinelli apareció en la cruz de Merino.
Muniz debería haber establecido un final de la tribuna cuando se dirigió a una gloriosa oportunidad de retirar un gol para los visitantes a 10 minutos del tiempo.
El brasileño hizo las paces para obtener un consuelo en el tiempo de detención, pero era muy poco tarde, demasiado tarde para Fulham, ya que el Arsenal mantuvo cierta presión sobre el Liverpool por delante de su Derby de Merseyside en casa a Everton el miércoles.
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