Como joven periodista de Callow en el ahora desaparecido Herald, recuerdo a nuestros editores, que tuvieron afinidades de Carlton, trayendo a Wallsy para escribir algunas columnas en la temporada de 1990, el año después de su brutal sacrificio por los ramones de los blues. Escribió uno sobre Collingwood, desviando su experiencia en Victoria Park Cauldron, que calificó a la multitud “más parcial” y hostil en el juego. “Gracias a Dios por la protección policial”, agregó con un precio.
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En la década de 1990, cuando Walls se terminó como entrenador de los Bears de Brisbane, escribió algunas piezas de vista previa para la época, cuyo entonces editor deportivo quedó impresionado por la claridad de pensamiento de Walls en oraciones concisas y cortas.
“Footy no tiene un (Peter) Roebuck”, dijo el editor deportivo Patrick Smithers a Walls, que hace referencia a la voz más autoritiva (ex jugador) del cricket australiano. “Eres bueno en esto”.
Y así fue lanzada una carrera mediática que fue tan innovadora como su invención de “The Huddle” y otras jugadas de set que fue pionera como entrenador en Fitzroy y Carlton. Radio, principalmente 3AW, y los conciertos de televisión inevitablemente seguidos.
Las columnas llegarían por Fax Machine, cuidadosamente escrita a mano con el toque de un maestro de escuela. Wallsy nunca fue “fantasma” por un editor o un diario, según los futbolistas menos alfabetizados.
Un ex campeón que jugó bajo Wallsy, y lo amaba, como lo hicieron muchos jugadores y colegas, dijo bromas el día de su fallecimiento que algunos de sus métodos de entrenamiento se encontrarían con la salud y la lucha de la saltadía en estos tiempos más regulados (lo mismo es cierto para otros entrenadores). Considere cómo su disciplina del jugador de los Bears Shane Strempel, puesta en el ring y se golpearía por compañeros de equipo, se recibiría en el entorno actual.
Lo mismo podría decirse de algunas de sus duras tomas. Wallsy esencialmente escribió que la Premier League de la costa oeste de 2006 estaba contaminada. Escribió sobre Tony Liberatore, quien había derribado a Matthew Knights (a quien Wallsy había entrenado), que si Libba realmente había dividido la cabeza de los Caballeros, “entonces se ha convertido en una figura patética en el campo de fútbol”.
Anotó a un jugador cero de 10 para una gran actuación final.
En el anillo televisivo, su confrontación más famosa fue con Kevin Sheedy, que siguió a una disputa en 3AW. Sheedy, que podía mezclar broma e irreverencia con un viejo bolsillo trasero, había bromeado “no todos los francotiradores estaban en Vietnam” en los años 70, en un brote a las paredes.
Sheedy acusó a las paredes de “escondite” en Brisbane después de su período en Carlton. “Nos vemos el lunes”, retrocedió Walls. El intercambio de radio volcánico fue seguido el próximo lunes por la aparición de Sheedy en Seven’s Talking Footy, donde Walls era un panelista junto con el presentador Bruce McAvaney y la principal escritora de fútbol de este artículo, Caroline Wilson.
Robert Walls en el aire para el canal diez con Stephen Quartermain. Credit: Getty Images
David Barham, entonces el productor de Talking Footy y que se convirtió en los compañeros más cercanos de Wallsy (y lo contrató para llamar a las diez), instruyó a McAvaney que hiciera la introducción y dejara que los actuales y ex coaches dejaran volar, como lo hicieron.
Walls contrapunta, dura, al señalar que Sheedy había estado conduciendo un Rolls-Royce en Essendon y no sabía cómo era obtener dinero de su propia cuenta bancaria para pagarle a un jugador en un club en quiebra, etc. La pareja terminó el programa en términos más condicionales, como un par de boxeadores que acababan de terminar el combate.
Era fascinante televisión.
Walls, como han notado varias personas de los medios, jugaron el juego de los medios como había entrenado, duro pero justo. Sus llamadas aterrizaron e incluso si molestaban a individuos y clubes, Wallsy tenía la autoridad más crucial del comentarista: la autoridad.
Si no hay un análogo exacto a Wallsy en los voluminosos medios de fútbol de hoy, me aventuraría a que sus columnas fueran la respuesta del juego a Nikki Savva ahora, en el sentido de que vinieron de alguien que había estado dentro de la tienda (Savva había trabajado para Peter Costello y John Howard), y que trajeron el viñate y el conocimiento íntimo de los insidentes de esos insidentes, pero aportaron sin miedo o favor.
También tenía una habilidad especial para leer la obra en transmisiones en vivo. QuarterMain recuerda cómo, en el juego de 2004 famoso por James Hird abrazando a un espectador después del gol ganador del partido en Docklands (después de que Hird tuvo un impresionante último cuarto), Wallsy había implorado a West Coast que rodeara y asfixiara a Hird si querían aguantar.
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Al tratar con Wallsy cuando estaba entrenando, y no lo hice hasta que estuvo en Brisbane, siempre me impresionó su franqueza y decencia. Él y Leigh Matthews se destacaron por su falta de voluntad para contarle falsedades, incluso sobre jugadores lesionados. No estoy seguro de que Wallsy supiera cómo decir una mentira.
Este rasgo lo convirtió en una figura formidable en la floreciente Footy Footth Estate. No lo llamaré un “artista de medios” porque no funcionó en absoluto.
Solo lo llamó.
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