En el otoño, cuando los vientos aullaban y azotaban una tormenta de lluvia a través de Orlando, Florida, el estanque de retención a un par de casas de la casa de la familia Harvey se desbordó con la ira de la temporada de huracanes. La hierba se inundó a la papilla. La tierra se inundó al barro.
Sin embargo, en la primavera, cuando el agua drenó, el estanque se convirtió en un tazón de aproximadamente 60 yardas de largo y 20 yardas de ancho. Lo llamaron “la zanja” en su subdivisión de 49 casas.
Y esto, durante una década, fue la zanja de RJ Harvey.
La zanja daba a luz sueños. Cuando el niño cumplió cinco o seis años, lo suficientemente mayor como para reemplazar el pequeño fútbol que acunó por la noche con uno real, Robert Harvey saldría del trabajo y caminaría a su hijo para lanzar. El primer sábado por la mañana se registró para Flag Football, RJ abrió la puerta de la habitación de sus padres y despertó a su padre demasiado temprano, ya vestido con sus tacos.
¡Papá, estoy listo!
La zanja mató la ira. Aquí fue donde RJ fue para responder a la masa de entrenadores que lo llamaron demasiado pequeño para jugar como mariscal de campo. Trineo tira. Taladros de escalera. Sprints de paracaídas. Su madre, Julieta, se aventuraría en el calor del crepúsculo para traer agua de su hijo mientras perseguía la última luz.
Anhelaba una beca en la escuela secundaria como mariscal de campo mariscal de tres estrellas y 5 pies y 8 pulgadas. Entró en el centro de Florida después de transferir y cambiar a corredor. Mientras desechaba para el estrellato, RJ registró la clasificación universitaria de RB de las que había omitido en su historia de Instagram, y el entonces entrenador de corredores de UCF, Tim Harris Jr., sabía que el niño estaba enojado.
Incluso después de un último año de 1.577 yardas y 22 touchdown en UCF, la falta de atención en el draft de la NFL “molesta” RJ, como dijo Harris. Los Broncos de respaldo de la espalda estaban conectados a Omarion Hampton de Carolina del Norte, Treveyon Henderson de Ohio State y otros 10 respaldos en proyecciones de draft de la NFL. El entrenador en jefe Sean Payton y el gerente general George Paton los transmitieron a todos para tomar RJ en la segunda ronda el viernes pasado.
“Tuvieron más exposición que RJ durante toda la temporada”, dijo Robert Harvey sobre otras mejores RB en la clase. “Y es por eso que nadie sabe quién es RJ Harvey. Pero se están preparando para aprender.
“Él es un monstruo. No es una broma”.
En la escuela secundaria, RJ traería a su compañero de equipo y a Buddy Christian Leary a hacer ejercicio. Crearon vidas del fútbol para ellos mismos, allí en la zanja, hablando del momento en que recibían su tiro.
Sin embargo, lo haría realidad, y sucedió duro, arenoso y lloroso, RJ lo haría realidad, le diría a Leary.
“Esa fue la mejor parte de verlo en el draft”, reflexionó Leary. “Nos manifestamos, hablamos de esto, desde la zanja”.
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Un juego universitario, cuando Harvey redondeó a un destacado QB en el Edgewater High de Florida, un puñado de entrenadores se sorprendió cuando un hombre musculoso y musculoso se abrió paso en las gradas.
“Starstruck” es cómo dijo el entrenador en jefe Cameron Duke.
Roy Jones Jr., uno de los mayores luchadores de libra por libra en la historia moderna del boxeo, había venido a ver a su primo jugar al fútbol.
El legado familiar se tuerce profundamente en el suelo de Florida. Las madres de Jones y Robert Harvey son hermanas, y las dos crecieron al verse al menos una vez al año en los veranos. Después de nunca jugar un fútbol de la escuela secundaria, Robert de alguna manera jugó cuatro años como esquinero en Bethune-Cookman, ganando el respeto de Jones en el proceso.
Jones todavía tiene a Robert en su teléfono como “Hard Knock”. El apodo se explica por sí mismo.
Una generación después, en los veranos, Robert lucharía a sus hijos hasta el rancho de Jones en Pensacola. Se enfrentarían y pescarían y jugarían baloncesto. Y Jones comenzó a ver un destello de sí mismo en RJ, un niño con una “hermosa sonrisa” pero un comportamiento sin sentido, reflejado el boxeador.
“Me encantó más que nada, porque así era”, dijo Jones.
“Él es que lo muestre más de lo que lo digo, a veces”.
La mayoría de las veces. Cuando el receptor abierto Leary se transfirió a Edgewater antes de su segundo año, sus nuevos compañeros de equipo le dieron el resumen de RJ.
Sí, hermano, es estrictamente fútbol. No tiene un Instagram.
Lo que sí tenía, sin embargo, era una explosión natural de un corte. Y una construcción como una “casa de ladrillo”, como lo expresó el ex entrenador de atletismo de Edgewater Kristopher Oakes. Y un chip masivo pegado a su hombro. Pivotó Edgewater de 0-10 a 9-3 en su tercer año y tuvo 48 touchdowns como senior. Pero en el camino, los entrenadores universitarios como Harris, luego entrenamiento en Florida International, se detuvieron para sugerir el diminuto juego de Harvey corriendo.
“No se trataba de la velocidad”, reflexionó Reed. “No se trataba de la fuerza del brazo. Se trataba de lo alto que era”.
Cualquiera que sea Harvey, cuando Jones bajó de Pensacola a Edgewater, se dio cuenta de que su primo era especial. El niño no se estremeció en el monzón o la sequía. No se estremeció en los déficits o las multitudes.
“Eso tiene que venir de adentro”, dijo Jones. “Estaba decidido. Y lo reconocí, porque sabía cómo estaba”.
El corredor de Florida Central, RJ Harvey, dirige la carrera de 40 yardas en la NFL Combine en Indianápolis el 1 de marzo. (AP Photo/Michael Conroy)
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La determinación llevó a Harvey una beca en Virginia. La determinación también casi lo sacó del fútbol.
Era un recluta de tres estrellas fuera de Florida. UCF y otros programas lo querían como corredor. La mayoría de todos lo empujaron a cambiar de posición. Pero Harvey no quería ser un corredor, cavando sus talones en la tierra.
“Estaba tan atascado”, recordó la semana pasada a los Medios de los Broncos, “al pensar que soy un mariscal de campo”.
Pasó un año sin ningún instantáneo en Virginia. Se transfirió y se renunció a un interruptor de posición. Él caminó en UCF, y las alturas que él y Leary persiguieron en la zanja casi crataban allí, un pie ya fuera del fútbol.
Creo que esto podría ser para mí, le dijo a su amigo Leary. Podría comenzar a buscar trabajo.
Después de un año, se posicionó para un papel inicial de RB como estudiante de segundo año. El nuevo entrenador en jefe de la UCF, Gus Malzahn, brotó en salas de reuniones sobre el niño No. 44 que aún no sabía el nombre.
Y luego Harvey rompió su LCA por una lesión sin contacto y comenzó a desvanecerse.
Tres años de fútbol universitario. Tres acarreos, total, para mostrarlo.
“Parecía que estaba desconectado”, dijo Harris, entonces entrenador de retroceso de la UCF. “Empiezas a obtener un ambiente que, está bien, tienes que volver a tirarlo”.
El primo Jones Jr. le dijo a Harvey que se mantuviera fuerte y, sin embargo, el fútbol siguió siendo una lucha, incluso cuando ganó un papel en la rotación de Harris en su tercer año. Todavía cuestionando si quería esto, como Harris reflexionó.
Pero en octubre de 2022, en el impulso ofensivo final de un juego de un toque contra Cincinnati, Harris fue contra el grano y retiró a Isaiah Bowser para RJ. UCF pidió una carrera de la zona interior desde la línea de 17 yardas, los Caballeros bajaron tres con 54 segundos para jugar.
Harvey tomó una transferencia y se detuvo, lenta. Encuesta. Uno. Dos. Los bloques se abrieron y Harvey aceleró a través de un agujero, un seguridad que el único hombre que quedó en pie.
Y el niño Leary llamó a “Mr. Spin Man” en la escuela secundaria que pasó por un tackle extendido, asegurando el puntaje ganador del juego.
“En ese momento, para nuestro equipo y para los fieles de la UCF, RJ Harvey había llegado”, reflexionó Harris. “Y él no iba a ninguna parte”.
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El corredor de Florida Central, RJ Harvey, celebra la conversión de dos puntos contra TCU en el cuarto trimestre el 14 de septiembre en Fort Worth, Texas. (Photo AP/Richard W. Rodríguez)
Indirectamente, que Cincinnati Run también catapultó a Harvey hacia Denver, dos temporadas de 1.400 yardas después.
La paciencia innata ha sido su tarjeta de presentación desde que ejecutó opciones de lectura en Edgewater. Años de jugador de mariscal de campo, años de estar detrás de la línea de scrimmage, hicieron de Harvey la parte posterior que estaba en UCF. Podía analizar la protección. Podía analizar tres niveles de lecturas antes de que se desarrollaran. Harvey promedió 6.8 yardas por acarreo en 2024, el segundo mejor en el FBS entre todas las espaldas con al menos 200 acarreos.
“Pensamos que tal vez tenía la mejor visión en el draft”, dijo Paton.
Era el “gato de mascotas” de Denver, como lo expresó Paton, ya que los Broncos cambiaron dos veces en la segunda ronda para enganchar a Harvey en la selección No. 60. Harris envió un mensaje de texto al entrenador de los receptores de Denver Keary Colbert “buena elección” después de la selección de Harvey, y Colbert respondió que todos en el edificio de los Broncos estaban entusiasmados por hacerlo. El mariscal de campo de Denver, Bo Nix, se acercó a Kam Martin, el entrenador de RBS de Harvey en UCF en 2023 y 2024, preguntando: ¿Cómo está RJ Harvey?
En el papel, Harvey no parece un ajuste de la mano con el tipo de espalda versátil preferido de Payton, sin atrapar, nunca atrapar más de 22 pases en ninguna temporada en UCF. Sin embargo, los Broncos “hicieron su tarea”, dijo Reed.
Las ofensas de Malzahn en UCF han requerido poco corredores fuera de correr el balón, y sus entrenadores han señalado que Harvey tiene manos naturalmente fuertes. Paton también tomó nota de su capacidad para ejecutar un árbol de ruta completo en el día profesional de la UCF a fines de marzo.
“Mucha gente realmente no sabe que en realidad es un gran arma fuera del campo”, dijo Martin.
Se enfrentará a tanta presión para entregar como cualquier novato en la clase entrante de los Broncos, con la gran necesidad de producción del club en el corredor. Denver también verá constantes recordatorios de los novatos que podría haber tenido anteriormente en el draft, preparado para cuadrar con el Ashton Jeanty de Los Vegas Raiders y Omarion Hampton de Los Angeles Chargers dos veces en los enfrentamientos de la AFC West.
Pero el niño de la zanja ha respondido mejor, a lo largo de su carrera, cuando se sintió despreciado. En medio de un año de ruptura en 2023, Ollie Gordon II del estado de Oklahoma llegó a la ciudad, el principal corredor de la nación en ese momento.
“Toda esa semana, yo estaba como, RJ, hombre: si quieres despertar a la gente, este es el juego justo donde podemos cambiar el juego”, dijo Martin.
Corrió para 206 yardas, UCF venció a Oklahoma State 45-3, y el juego cambió.
“Aprenden que él es como su primo”, dijo Jones sobre Harvey. “Es el señor imparable”.
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