En la primavera de 2021, poco después de llegar al centro de Florida, el entonces entrenador de backs, Tim Harris Jr., tomó asiento con un completo desconocido en su nueva sala de corredores.
RJ Harvey fue un QB de tres estrellas convertido de Orlando que casi se salió del juego debido a una obstinada determinación de jugar como mariscal de campo para un programa de fútbol universitario. Se transfirió de Virginia, caminó en UCF en un último intento de aprender la posición de corredor, y obtuvo un total de tres acarreos como estudiante de primer año en 2020. Estaba tambaleándose.
“¿Qué es lo que quieres concentrarte en mejorar”, recordó Harris preguntando, “mientras nos preparamos para el verano?”
“Running Running”, respondió Harvey. Nunca lo había hecho antes.
Pasaron años, y su estrella despegó en el centro de Florida en un notable renacimiento después de desgarrar un LCA. Y aún así, Harvey nunca aprendió realmente las complejidades de la carrera de ruta. Atrapó unas 20 bolas al año en UCF y se esforzó por los Broncos en la segunda ronda en el draft de abril a través de pura proyectable. Pero la ofensiva del ex entrenador de cabeza Gus Malzahn rara vez utilizó los corredores para crear aperturas individuales en el juego aéreo, reconoció Harris.
Harvey llegó a Denver e inmediatamente comenzó a moler la cinta de espaldas que se reúnen como Alvin Kamara y Darren Sproles de los delitos de Sean Payton de antaño. El problema: estaba comenzando desde el cuadrado uno.
“Eso es algo ofensivo que no aprovechamos lo suficiente, ni lo pusimos en posiciones para tener que hacer lo suficiente”, dijo Harris al Denver Post en la primavera. “Pero cuando entra en un sistema que le pedirá que haga eso … verás que esa parte de su juego brilla”.
Sin embargo, a través de los primeros juegos de su carrera, Harvey ha luchado para obtener un impulso significativo en el ataque de Payton. Como JK Dobbins ha asumido el lugar RB1 de los Broncos, Harvey ha tocado la pelota 11 veces en total en pérdidas para los Colts y los Chargers en las últimas dos semanas. Payton diseñó algunas pantallas para él el domingo, pero Harvey atrapó tres bolas para solo 14 yardas.
Su uso inconsistente es evidencia de una tendencia preocupante en Denver. En junio, el ala cerrada Evan Engram dijo que sintió que esta lista de los Broncos tenía un “grupo de bromistas”, el concepto adicional de Payton de un RB o TE de desajuste en el juego aéreo. Sin embargo, a principios de 2025, ninguno se ha materializado.
Engram, la firma de agente libre quien publicó un gif de Heath Ledger como el Joker en “The Dark Knight” a su llegada a Denverha estado plagado de lesiones y no ha jugado mucho cuando está activo. El corredor de reserva Jaleel McLaughlin, quien dijo Payton en agosto, “ha estado en Joker School ahora durante dos años”, ha estado inactivo. Y Harvey, el “gato mascota” del gerente general George Paton en el proceso de draft, ha pasado gran parte de su corta carrera de Broncos rascándose en la puerta principal para que se dejen salir.
Ha hecho que la vida de segundo año sea más difícil en Bo Nix, con pocas opciones abiertas constantemente en el medio del campo o como válvulas de seguridad en la pérdida de Chargers. Los equipos opuestos, mientras tanto, han envenenado a los Broncos con el mismo veneno de Joker que juraron emplear. RB Jonathan Taylor y Te Tyler Warren reventaron las coberturas en la Semana 2 para los Colts. Los novatos Chargers Omarion Hampton se soltó para 59 yardas en seis atrapadas en la Semana 3.
“Los tuvimos”, dijo el esquinero Pat Surtain II el domingo. “Sentí que algunas jugadas, ejecutamos como necesitábamos, y quiero decir, obtuvieron lo mejor”.
La cuestión de cómo dejar de opuestas a las armas sin ILB Dre Greenlaw, actualmente lejos de Denver en una tarea de rehabilitación, es más difícil de responder. Pero los Broncos tienen las piezas en su lista para crear más dinamismo en el juego aéreo.
Por un lado, Payton todavía se mantuvo firme la semana pasada de que Engram “jugaría un papel importante” para los Broncos en el transcurso del año, a pesar de una tasa Snap de menos del 40% en dos juegos.
La mayor fuente de crecimiento puede provenir en última instancia del novato Harvey, quien le dijo al Post en el vestuario la semana pasada que el juego de la NFL se sintió “rápido” durante algunas semanas.
“Sucederá más rápido que la mayoría debido a su actitud y ética de trabajo”, dijo el entrenador de corredores Lou Ayeni sobre el desarrollo de Harvey la semana pasada. “Las situaciones en el juego: solo tratamos de ponerlo en la mejor situación para que pueda salir y hacer jugadas y ser cómodo.
“Y luego todo comenzará a unirse”.
A pesar de un impacto tranquilo en dos juegos, las “Joker Wings” de Harvey, como ha hecho referencia a Payton, están comenzando a brotar. Según Pro Football Focus, un total del 35% de las instantáneas de carrera de Harvey en UCF llegaron a pasar por el fútbol profesional. Ese número aumentó al 66% a través de tres juegos en la NFL. Payton experimentó con algunos conceptos únicos para Harvey contra los Chargers, incluida una notable jugada del tercer y 11 en el que cuatro receptores fueron profundos para bloquear cuando Harvey rompió para una ruta corta en el medio.
Fue para 2 yardas. Pero Harvey podría haber irrumpido fácilmente al borde para un primer intento si el ala cerrada Adam Trautman había ejecutado un bloque en la esquina de Chargers Tarheeb todavía.
“Creo que tiene una ventaja realmente alta”, dijo Harris sobre Harvey en la primavera.
La clave más importante para conseguir a Harvey más representantes como un cazador de pases de mantenería de seguridad, particularmente en el tercer down, es su desarrollo en protección de pase. Fue su mayor punto de énfasis que salió de la universidad. Harvey permitió una presión de QB sobre casi el 15% de sus representantes de bloqueo de pases en su último año en UCF, según PFF. Y claramente aún no ha ganado la confianza de los Broncos en tales situaciones, ya que ha dibujado solo una repetición como bloqueador de pases durante tres semanas.
“Creo que en otro año, él será aún mejor”, dijo el coordinador ofensivo de los Broncos, Joe Lombardi, la semana pasada. “Pero para un novato, creo que está en el punto y está marcado. Y si está allí en tercer down, no tenemos preocupaciones”.
Harvey ha jugado menos de un quinto de sus fotos en el tercer down hasta el momento. Aún así, siente que tanto él como Dobbins “comerán bien juntos” en 2025.
“Estoy bien, mentalmente”, dijo Harvey. “Es justo, eventualmente, todo lo que pasa.
“Finalmente, todo tiene que establecerse, establecerse”.
