Dentro del vestuario de los Broncos, en palabras del receptor abierto Courtland Sutton, los jugadores llaman ATH a su corredor novato de 24 años.
“Estoy seguro de que en su profesión”, insinuó Sutton a los periodistas el miércoles, “todos pueden entender lo que eso significa”.
ATH. Atleta. Usado comúnmente por los servicios de reclutamiento para definir jugadores que no se perfilan específicamente como mariscal de campo, corredor, receptor o esquinero. Por lo general, son bolas de arcilla cruda ultrarrápidas, que se pueden moldear y estirar para adaptarlas a cualquier función que se adapte a un sistema.
El deslumbrante receptor abierto de los Vikings, Jordan Addison, fue etiquetado como Atleta. También lo fue el receptor abierto de los Bills, Khalil Shakir. También lo fue el actual safety de los Broncos, Talanoa Hufanga.
Durante 10 semanas, RJ Harvey ha pasado su temporada de novato en Denver jugando contra el ATH más que como corredor tradicional.
Los Broncos lo seleccionaron en la segunda ronda procedente de la UCF por su capacidad para correr el balón, ha dicho el entrenador en jefe Sean Payton varias veces. Pero un sistema de transporte en tándem con el veterano JK Dobbins aún no se ha materializado en medio de un año de carrera para Dobbins. Harvey ha pasado su año de novato aprendiendo un conjunto diferente de habilidades de rutas de ruedas y rutas de elección de backfield, y alineándose como receptor abierto en más de una quinta parte de sus jugadas ofensivas.
Sin embargo, en el partido más importante de su joven carrera en la NFL este fin de semana, Harvey regresará a sus raíces. Dobbins tiene una lesión en el pie y es dudoso que juegue contra los Chiefs el domingo. Y es posible que los Broncos necesiten que Harvey vuelva a encargarse de los toques fuertes en el terreno, tal como lo hizo durante años en Florida.
“Cuantos más acarreos haga”, dijo el mariscal de campo Bo Nix el miércoles, “probablemente mejor será”.
Después de una racha agotadora de seis juegos y seis victorias en 32 días (con un viaje a Londres incluido), los Broncos ingresan a la Semana de los Jefes más golpeados que en cualquier otro momento desde que abrió el campamento. Están evaluando si colocar a Dobbins en la reserva de lesionados, confirmó Payton el miércoles. Jugarán sin el linebacker de punto verde Alex Singleton, quien está esperando la patología de una cirugía para extirpar un tumor testicular.
El jugador defensivo del año, Pat Surtain II, todavía no entrena. El guardia izquierdo titular Ben Powers aún no está practicando. El especialista clave Trent Sherfield (dedo del pie) y Karene Reid (bíceps femoral) están discapacitados. Denver ha hecho algunos movimientos en su lugar: fichar al confiable Lil’Jordan Humphrey del equipo de práctica de los Giants, elevar al apoyador Garett Wallow de la lista de lesionados y entregarle las llaves a Harvey y al veterano de tercer año Jaleel McLaughlin en el backfield.
Está lejos de ser ideal para un enfrentamiento clave de la AFC Oeste contra Kansas City. Pero los Chiefs han sido el barómetro en todos los aspectos para Denver, y lo serán nuevamente. El entrenador en jefe Andy Reid y el mariscal de campo Patrick Mahomes se han adaptado al cambio de personal y las lesiones. y suspensionesy ha ganado la división nueve años seguidos.
Sean Payton y el vestuario de los Broncos quieren demostrar que pueden hacer lo mismo.
“Hay una razón por la que este equipo ha ganado durante un largo período de tiempo”, dijo Payton. “Y es talento, es entrenamiento, es un programa, es un gerente general, es propiedad. Y ahí es donde aspiramos llegar”.
La adaptación comienza con Harvey, quien ha prosperado como receptor (25 recepciones, cuatro touchdowns), pero solo ha recibido más de 10 acarreos una vez este año: una paliza en la Semana 4 sobre los Bengals. La visión fue uno de los rasgos definitorios de Harvey en la universidad, pero el novato frecuentemente ha buscado rebotar acarreos hacia huecos externos que no existen. Este año está promediando sólo 3,5 yardas en carreras fuera de los tackles a pesar de su velocidad de escapada.
Sin embargo, Harvey ha sido eficiente al maniobrar hacia adentro en 2025. Fue eficiente en la universidad, liderando a los 12 grandes en yardas por acarreo (6.8) en su última temporada. Y Payton prácticamente aseguró que Harvey conseguiría sus toques contra los Chiefs.
“Obviamente, tendrá más oportunidades aquí en este juego”, dijo Payton. “Entonces, sí, está hecho; cuando ves su estructura, está hecho para durar. Y eso es importante”.
Payton también insinuó que McLaughlin “ha estado mordiéndose un poco”. El domingo representa una oportunidad de reivindicación para el suplente, quien fue una parte clave del juego terrestre de los Broncos en 2024 pero ha sido activado solo una vez esta temporada.
Mientras tanto, las piezas de ajedrez de Vance Joseph en defensa solo volverán a ocupar roles a los que ya están acostumbrados. El esquinero Riley Moss y compañía tendrán la tarea de frenar al destacado de los Chiefs, Rashee Rice, en lugar de Surtain. El apoyador Justin Strnad pasó la mayor parte de la temporada reemplazando al lesionado Dre Greenlaw, y ahora probablemente reemplazará a Singleton como apoyador central.
“Creo que todos se sentirán inspirados por la historia, todo y la persona que es”, dijo Strnad sobre Singleton el lunes. “Y todos vamos a dar lo mejor de nosotros y salir a conseguir una victoria esta semana contra Kansas City”.
No hay excusas para un equipo sentado en 8-2. Especialmente para un equipo que intenta alcanzar las alturas que han dicho que quieren alcanzar. Particularmente contra los Chiefs.
Harvey, que intenta ponerse en la piel del quinto mejor corredor de la NFL, encabezará una carga generalizada.
“Lo que da miedo es que siento que apenas está arañando la superficie de su potencial, de lo que puede hacer en la liga”, dijo Sutton sobre Harvey. “Creo que los muchachos apenas están viendo un poco de lo que es capaz de hacer. Y es peligroso, hombre”.
