El mejor jugador local en la historia de Colorado Rapids está cerca de ser traspasado a un rival de la conferencia.
El club está cerca de llegar a un acuerdo para enviar al mediocampista de 24 años Cole Bassett a los Portland Timbers por una tarifa de 2,65 millones de dólares con 1,05 millones de dólares adicionales en complementos condicionales, confirmó una fuente a The Denver Post el martes por la noche. Los Rapids retendrán un porcentaje de una transferencia si Portland lo cambia en el futuro. El Athletic fue el primero en informar del acuerdo.
La medida es un intercambio de efectivo dentro de la liga, un nuevo mecanismo dentro de la MLS que ya no tiene un límite de dos intercambios de efectivo entrantes y dos salientes por temporada. Los Rapids no han estado demasiado activos en la ventana de transferencias de invierno hasta ahora, pero han realizado dos fichajes clave y ahora están ultimando un movimiento saliente imponente. Si se completa, la transferencia liberará un puesto sub-22 en la plantilla.
Bassett se convirtió en el modelo de lo que podía producir la academia del club. Después de pasar gran parte de su juventud en Colorado Rush, se unió a la Academia Rapids en el nivel Sub-16/17 e inmediatamente causó un impacto, incluso jugando partidos con el equipo Sub-23 (ahora conocido como Rapids 2 en MLS NEXT Pro). Firmó un contrato con el primer equipo en 2018, apenas dos semanas después de cumplir 17 años, lo que convirtió al nativo de Littleton en el fichaje más joven en la historia del club en ese momento.
Bassett pasó siete temporadas en Commerce City, hizo 155 apariciones en la temporada regular para el club (128 como titular) y anotó 31 goles y 22 asistencias.
Obtuvo algo de entusiasmo por el XI Mejor de la MLS en 2024 durante el primer año del ex entrenador Chris Armas en Colorado, cuando jugaba como mediocampista defensivo de cuadro a cuadro. Terminó esa campaña con nueve goles y siete asistencias, los máximos de su carrera en una sola temporada, mientras se encontraba en el escalón superior de la liga en distancia recorrida.
Esa misma temporada, fue eliminado tardíamente del equipo olímpico estadounidense de 2024 en Francia. Después de que le dijeron que estaba en la lista, el entrenador olímpico estadounidense Marko Mitrović cambió de opinión días antes de que se anunciara la lista. Bassett respondió registrando tres goles y tres asistencias en sus siguientes cuatro partidos.
Sin embargo, la temporada pasada su forma se deterioró y su producción disminuyó. A medida que el talento y el sistema de la plantilla cambiaron, Bassett se vio obligado a ocupar una posición incómoda en el ala y no pudo replicar su eficacia del año anterior. Terminó con solo tres goles y cuatro asistencias y durante toda la temporada expresó su descontento, pero también su disposición y deseo de ganar, por jugar en banda ancha.
Y con el entrenador en jefe por primera vez Matt Wells ahora al mando, el cambio de filosofía puede haberle convenido a Bassett incluso menos este año que el año pasado. Uno de los grandes éxitos que hizo el club a principios de este mes fue una transferencia de 3 millones de dólares para el mediocampista defensivo Hamzat Ojediran, ganador de balones puros.
Ese precio por sí solo indica un papel importante para el nigeriano, pero también indica que el club quiere refuerzo defensivo en la posición, lo que naturalmente no es la mejor parte del juego de Bassett. El club también gastó 2 millones de dólares en dinero de asignación general en una transferencia del extremo del CF Montréal Dante Sealy, quien debería ser titular en el primer partido de la temporada.
Para utilizar el dinero de la transferencia de Bassett, los Rapids todavía tienen un par de huecos en la plantilla que llenar, a sólo 25 días del primer partido contra los Seattle Sounders. Defensivamente, la plantilla está repleta de jóvenes talentos de defensa central para combinar con el veterano inglés Rob Holding y el experimentado defensa central de la MLS Ian Murphy, pero una pieza más sólida y probada podría convertir ese grupo de bueno a excelente.
Lo mismo ocurre con ambas posiciones externas, especialmente después de que a finales de 2025 la opción de 2026 de Rafael Santos fue rechazada y firmó con St. Louis CITY. En cuanto al ataque, el club podría apuntar a un delantero que complemente a Rafael Navarro y Darren Yapi y proporcione mayor profundidad y más flexibilidad táctica.
Bassett no esperará mucho para regresar a Colorado: el primer partido en casa de los Rapids será contra los Timbers el 28 de febrero.
