Sean Payton habló para que la defensa de los Broncos pudiera correr la boca.
Payton es el líder de un equipo que cree que puede ganar un Super Bowl. Pero ni siquiera lidera la unidad más importante.
El desafío que enfrenta un equipo de los Broncos que no ha ganado un juego de playoffs en una década queda claro cuando los aspectos destacados de Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson y Joe Burrow parpadean en la pantalla del televisor.
La jactancia de Payton ya tiene algunos en la ganancia del país de Broncos, creyendo que es demasiado, demasiado pronto.
Mientras tanto, Vance Joseph está adoptando las expectativas, no interesado en relajar la bravuconería de sus jugadores.
“Si solo está hablando de eso y no lo hace, esa es la única vez que es un problema”, dijo Joseph a The Denver Post la semana pasada.
Joseph posee la clave para los Broncos que exceden las expectativas esta temporada. Y no hay razón para dudar de él.
¿Viste la sorprendente transformación del año pasado? Es una maravilla que Joseph no tenga un respaldo con Ozempic.
La NFL rara vez ha visto algo así. Ahora se espera que una defensa que permitió 70 puntos en la tercera semana de la temporada 2023 se encuentre entre los mejores de la liga en 2025. Los jugadores son la razón. Pero Joseph es la razón por la que está sucediendo.
Ha creado un ambiente que permite que sus defensores florezcan. Todas las personalidades son bienvenidas. No está tratando de cambiar a nadie. El mensaje: sé tú mismo, pero juega para los demás.
Está funcionando. Este grupo está haciendo lo que sea necesario para que esta temporada sea especial.
“Veo la aceptación, no con tareas, sino con esfuerzo. Cada vez que les pido que hagan cualquier cosa, lo hacen. Necesito más esfuerzo para la pelota, necesito más de esto y eso, y lo hacen. Hablo con ellos y escuchan”, dijo Joseph. “No tenemos ningún problema con eso. Tenemos una gran confianza en la habitación”.
Los jugadores invierten en Joseph porque no los abandonó. Cuando los Broncos se apresuran a los Dolphins en 2023, Joseph se culpó a sí mismo, rechazando la tentación de alquilar un RV y lanzar seis o más jugadores merecedores debajo de los neumáticos.
Su creencia en ellos los hace creer el uno en el otro. Cuando los Broncos jueguen, no mires el campo, mira la línea lateral. Eso, amigos, es la aceptación.
“Lo veo porque se animan el uno al otro. Cuando los jóvenes hacen una jugada, los veteranos animan. Si se suben y su respaldo hace una jugada, animan”, dijo Joseph. “Todos entienden que, para obtener lo que queremos, tiene que pasar por la habitación. Todo es colectivo. Este grupo fue el mejor en ese año pasado. Con suerte, este año continúa esa tendencia. Nuestros mejores jugadores son nuestros mejores líderes. Pat (Surtain II), (Jonathon) Coop (Cooper), son tipos sin autoestima. Es un grupo desinteresado”.
El tackle defensivo Malcolm Roach dice simplemente: “VJ nos atrapa”. Y ayuda que haya creado un esquema de jugadores primero al que se refiere como “caos controlado”. Este grupo evoca recuerdos de la defensa del campeonato de 2015 debido a la forma en que obtienen después del mariscal de campo. Entregaron un récord de franquicias 63 bocadillos en 2024.
Joseph, como su mentor Wade Phillips, es conocido por traer el calor. Ocupó el cuarto lugar en tasa de bombardeo la temporada pasada. Los cuerpos que vuelan crean volatilidad. Pero con otro año en este esquema, Joseph espera más consistencia. Menos “jugadas incómodas”. Mejor control de la mitad del campo con la adición del apoyador de línea lateral Dre Greenlaw y la seguridad Talanoa Hufanga.
“Hablamos de ser matones inteligentes todo el tiempo. Pero, no solo vamos a hablar, vamos a jugar una marca inteligente de fútbol. Es la tarea, es la alineación, es el juego juntos. Esas cosas se están abordando todos los días”, dijo Joseph.
“Así que ves el estilo de juego WoW que tenemos. Es una ilusión. Es un caos controlado. Estamos jugando con disciplina, con intención. Puede parecer de cierta manera, pero está impulsado por un propósito”.
Los Broncos son implacables, y se están volviendo cada vez más sin posición. Zach Allen puede alinearse en cualquier lugar al frente. Cooper es capaz de mantener la ventaja contra la carrera y correr en el campo. Nik Bonitto puede dejar caer quarterbacks y volver a cobrar. Jahdae Barron, defensivo novato, se ha alineado adentro y afuera, y tiene el tamaño para lograr un bombardeo de seguridad.
Y ahí está, ¿sabes quién? Los delitos opuestos no pueden soportar a Pat. Surtain es el jugador defensivo del año reinante, y la versatilidad de la secundaria libera a Joseph para que el mejor esquinero de la liga siga a los receptores No. 1.
“Nuestro trabajo es encontrar trabajo para Pat. Están tratando de evitarlo. Tengo que empujar el balón hacia Pat. Ese es un esquema, y cuando tienes buenos jugadores, puedes hacerlo”, dijo Joseph, cuyo crecimiento lo convierte en un candidato fuerte para convertirse en entrenador en jefe después de fallar con los Broncos hace siete años.
“Siempre es los jugadores primero, esquema segundo. Siempre digo eso. Tener a Pat es increíble. Quiere el desafío de cerrar su lado. Sabe que puede hacer eso”.
Ves a dónde va esto, ¿verdad?
Sean Payton abrió la boca. Ahora, Vance Joseph está listo para respaldarlo.
“Tengo eso (confianza). También quiero ser genial”, dijo Joseph. “Sé lo que se necesita, y si podemos seguir trabajando duro, prepararnos y ser inteligentes, va a funcionar”.
