Hay malas noticias para los otros programas importantes de hockey de la NCAA que se alegraron de ver a Matt Davis agotar su elegibilidad universitaria: parece que la Universidad de Denver ha encontrado otro.
Fue un viaje sinuoso para Quentin Miller llegar hasta aquí, pero parece sentirse como en casa en la red para los Pioneers. Hizo 29 salvamentos el viernes por la noche, superando al guardameta estrella de Colorado College, Kaidan Mbereko, en una victoria por 2-1 en tiempo extra frente a la mayor multitud jamás vista en un partido de hockey en Magness Arena (7,073).
“Es increíble. Es la mejor persona y también el mejor niño, así que lo único que quieres es verlo tener éxito”, dijo el defensa del DU Boston Buckberger. “Creo que lo que ha hecho por nuestro equipo, ser una especie de ladrillo y nuestra base, sabemos que podemos confiar en él. Ya nos ha rescatado en numerosas ocasiones. Cuando vamos por el otro lado y tenemos nuestras oportunidades, tenemos que mirar hacia atrás y felicitarlo y darle crédito.
“Si no fuera por él, no hubiéramos podido regresar (el viernes) por la noche. Un gran crédito para él. Sólo espero que siga así, porque es increíble”.
La gente utiliza el término leyenda con demasiada libertad en los deportes, pero Davis se convirtió en uno en DU después de su increíble carrera en la postemporada de 2024 que llevó a los Pioneers a un décimo campeonato nacional, récord de la NCAA. También ayudó a los Pios a regresar a los Frozen Four el año pasado y terminó su carrera 6-1 en juegos del Torneo de la NCAA con ocho goles permitidos.
Esos son patines enormes que llenar. Ingrese Miller, quien jugó para tres equipos juveniles canadienses diferentes y hace 10 meses no jugaba debido a una lesión.
Miller, nativo de Montreal, fue el portero suplente de Quebec Ramparts liderado por Patrick Roy en 2022-23. Ese equipo ganó la Memorial Cup y ayudó a Roy a regresar a la NHL con los New York Islanders. Su trabajo también lo convirtió en una selección de cuarta ronda en el draft de la NHL de 2023 por parte de los Montreal Canadiens de su ciudad natal.
Miller fue traspasado a mediados de la siguiente temporada a Rimouski. Necesitaba una cirugía de hombro en septiembre de 2024, por lo que Rimouski, que organizaba la Memorial Cup, cambió por otro portero. Cuando estaba a punto de regresar de la cirugía, no iba a haber tiempo de juego obvio para él, por lo que se fue al oeste, al BCHL y se unió a los Chilliwack Chiefs.
Fue entonces cuando los Pioneros se involucraron. Antes de que a los jugadores con experiencia en la CHL se les concediera la elegibilidad para la NCAA, los jugadores juveniles a menudo se comprometían años antes de la universidad. El próximo cambio de reglas alteró drásticamente el panorama de reclutamiento la temporada pasada.
“(El entrenador asistente Tavis MacMillian) se enteró de un chico en Chilliwack que estaba saliendo de lesiones, así que solo conexiones y personas que conocemos allí”, dijo el entrenador de DU, David Carle. “No tuvimos mucho tiempo para observarlo, porque regresó de una lesión a fines de enero o principios de febrero. Tomamos la decisión de reclutarlo y, afortunadamente para nosotros, pudo participar (33) juegos en los playoffs de BCHL.
“También tenemos buenas conexiones en la organización de Montreal, y ellos apoyaron su llegada aquí. Todo eso influye”.
Miller jugó 10 partidos de temporada regular para los Chiefs y luego los ayudó a llegar a la serie de campeonato BCHL antes de perder ante los Brooks Bandits. Los Pios no sólo tuvieron que reemplazar a Davis, sino que su suplente de las últimas dos temporadas, Freddie Halyk, también fue transferido a Brown.
Los tres porteros en la plantilla son dos estudiantes de primer año, Miller y Johnny Hicks, además del junior Paxton Geisel, que había aparecido en un juego en dos años.
“Creo que esa era la gran pregunta de cara a este año. Realmente no teníamos un portero”, dijo el defensa junior Eric Pohlkamp. “Pero (Miller) llegó y ha estado fantástico. Incluso desde el primer juego contra Air Force, tuvo un juego realmente bueno, y simplemente lo aceptó. Tiene mucha confianza. Es fácil jugar con él. Está mejorando en sus salidas de portero y sigue mejorando”.
Miller mejoró a 6-2-1 con un porcentaje de salvamento de .941 después de la victoria del viernes por la noche. Ayudó a DU a ir a Western Michigan, los campeones defensores de la NCAA, y a barrer a los Broncos el fin de semana pasado con 76 salvamentos en 80 tiros.
Colorado College fue el mejor equipo durante gran parte del primer juego de la serie Gold Pan el viernes por la noche, pero Miller estuvo imperturbable en la red. Ha permitido un gol o menos en seis de sus nueve aperturas.
Los Pioneros tienen un grupo de delanteros profundo pero joven y un cuerpo de defensa experimentado. No tienen un talento de superestrella como Zeev Buium, pero el club de Carle cuenta con 14 selecciones del draft de la NHL y algunos otros que firmarán contratos de agentes libres profesionales.
Como señaló Pohlkamp, la portería era una gran cuestión. Puede que no lo sea ahora, dada la rapidez con la que Miller se ha asentado como el jugador número uno.
“Creo que es simplemente su consistencia”, dijo Buckberger. “No creo que haya permitido muchos goles malos. Simplemente ha sido muy sólido ahí atrás. Ahora está empezando a jugar mejor el disco, como lo hizo tan bien Matty Davis. Simplemente comunicarme con él, trabajar en la práctica, verlo crecer como portero, ha sido increíble”.
