Josh Kroenke es como cualquier otro fanático de los deportes. Cuando el polvo se asienta de una serie de siete juegos, ¿a quién no le encanta reflexionar sobre lo que podría haber sido?
Los hipotéticos son más matizados este año. Todo fue sobremente simple en 2024. En una serie de reventones, los Nuggets habrían avanzado más allá de Minnesota si hubieran protegido ese liderazgo de 20 puntos en el Juego 7. No hubo otros momentos distintos que cambiaran el resultado. Solo un colapso inequívoco.
En cuanto a la pérdida de Fresh-On-the-Mind de Denver ante el Oklahoma City Thunder en siete juegos, Kroenke entiende lo fácil que es manipular los “qué pasa si”.
“Tomó un gran equipo a siete juegos”, dijo el presidente de los Nuggets. “Esa serie podría haber sido 4-0 en la otra forma. Esa serie podría haber sido 4-1 en nosotros”.
Preciso. Para poner un punto más fino: si Aaron Gordon, un 33% de carrera fuera del tirador, pierde un triple al final del Juego 1 y un triple al final del Juego 3, Denver pierde ambos. Dos tiros perdidos lejos de un barrido de truenos. O, si los Nuggets se aferran a sus clientes potenciales de ocho puntos en los cuartos de los Juegos 4 y 5, están en las finales de la Conferencia Oeste.
“No creo que hayamos perdido el Juego 7 durante el Juego 7”, dijo Kroenke. “Pensé que perdimos el Juego 7 durante los Juegos 4 y 5. Estas series son cosas muy frágiles, y se reducen a pequeños momentos en el tiempo. Ciertas acciones en el transcurso de unos pocos minutos en los juegos. Si bien creo que estábamos cerca de alguna manera, no creo que fuera un barrido de 4-0 para Oklahoma City, y no creo que haya sido un 4-1 (Win para nosotros). Y ahí es donde la serie se tierras”. “.”. “.”.
Dos aguijones para ambos equipos. Y al final, probablemente un resultado justo.
Si todo esto suena como una conversación inútil que has tenido con un amigo sobre cervezas esta semana, bueno, es así. Excepto que la opinión de Kroenke es más importante que la tuya (respetuosamente). Sus rumiaciones tienen en cuenta la pregunta de mil millones de dólares que pueden dictar cómo los equipos toman decisiones de temporada baja, cómo evalúan su futuro: ¿qué tan cerca están las pepitas?
Es una pregunta que Kroenke “me ha hecho de unas 10 maneras diferentes”.
Si Oklahoma City Steamrolls su competencia restante y plantea una pancarta, ¿qué dice eso sobre los Nuggets? ¿Fue su capacidad de intercambiar golpes con un gigante durante siete juegos una validación del temple del campeonato? ¿Una sugerencia para mantener el rumbo y evitar un cambio drástico? ¿O fue el oro del tonto? ¿El OKC barrió un resultado más realista que Denver prevaleciendo en cualquier cantidad de juegos?
Tal vez esas son algunas de las 10 formas en que Kroenke lo ha pedido.
“Estamos cerca. Pero no quiero ser ingenuo al pensar en lo cerca que estamos”, dijo. “Pero tampoco quiero subestimar lo cerca que estábamos. Dispara, pensando en la primera ronda, somos un Aaron Gordon Tip-buce de volver quizás de regreso aquí por 3-1 (a los Clippers). ¿Y luego, ¿cómo se ve esa serie? ¿Tenemos la oportunidad de salir e intentar perseguir un equipo tan grande como el Thunder?
“… Creo que, como grupo, nos sentimos seguros de que podemos ir cara a cara con muchos equipos en la liga. Y ahora vamos a trabajar sobre cómo podemos ir cara a cara y luego alcanzarlos”.
Kroenke hizo otro punto furtivamente astuto durante su conferencia de prensa de fin de temporada esta semana, uno que casi contradice su sentimiento general de que las “respuestas de Denver son internas”. Es la creencia de Kroenke que la ventana actual del campeonato no abrió no en 2023 con el primer campeonato del equipo, sino en 2021 con la adquisición de Gordon.
Cinco juegos después, Jamal Murray rompió su ACL, lo que le hizo perder dos carreras de playoffs.
Eso significaría que los Nuggets habían jugado cinco postessons como contendiente: dos de ellos fueron echados a perder por la ausencia de Murray, uno de ellos resultó en un campeonato, y los otros dos terminaron en los juegos 7 de segunda ronda.
Eso significaría, lógicamente, quedan menos años de esto.
Acercarse es informativo. Pero se volverá cada vez más insatisfactorio cada año después de esto.
“Estoy orgulloso de decir que pensé que exprimimos un poco más de la temporada que la dirección en la que nos dirigimos hace seis semanas”, dijo Kroenke. “Pero cuando tienes la lista que tenemos, cualquier cosa fuera de un campeonato no es aceptable”.
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