Bo Nix volvió a saltar sobre las plantas de sus pies. De la misma manera que lo había hecho durante una segunda temporada de éxitos brutales y remontadas vertiginosas en Auburn, siempre deprimido y nunca fuera. Lo mismo que había hecho durante 63 juegos consecutivos desde que se transfirió a Oregon en 2022, el movimiento que lo puso en rumbo de colisión hacia cambiar el destino del fútbol en Denver.
Y aquí, con la mayor victoria de los Broncos en la última década casi concluida, Nix fue a la banca y le dijo a Sean Payton las cinco palabras inquietantes que podrían descarrilar este sueño en Denver.
“Mi tobillo no se siente bien”, le dijo Nix a Payton, le dijo una fuente de los Broncos a The Denver Post.
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Una carrera diseñada en primera y 10 para Nix había resultado vacía en la jugada anterior, cuando el profundo de los Bills, Cole Bishop, atravesó la formación de Denver para sujetar al mariscal de campo de los Broncos por los tobillos, perdiendo dos. Nix salió cojeando ligeramente, como mostró la transmisión. Su rostro, sin embargo, parecía un poco deteriorado. Los entrenadores de los Broncos sabían que estaba herido sólo por esa declaración. Pero pensaron, en ese momento, que podría haber sido solo un esguince en la parte alta del tobillo, como le dijo la fuente de los Broncos a The Post.
“El chico es muy duro”, dijo la fuente. “Entonces, este niño es un guerrero. Es un competidor”.
Nix cayó unos pocos pasos en el segundo intento desde la yarda 38 de Buffalo, retrocedió y lanzó un balón perfecto a Marvin Mims que provocó una bandera de interferencia de pase en el esquinero de los Bills, Tre’Davious White. Juego terminado. Se acabó la temporada para Buffalo.
Quizás también se acabe la temporada para Denver.
Dos jugadas más tarde, Nix se arrodilló para congelar un eventual gol de campo del pateador Wil Lutz que ganó el juego. Un minuto más tarde, las camisetas naranjas se extendían por el césped del Empower Field, deleitándose con una victoria en tiempo extra de 33-30 sobre Buffalo que había caído de lleno sobre los hombros de su mariscal de campo de 25 años. El tackle defensivo Malcolm Roach levantó sus puños al cielo. El esquinero Pat Surtain II abrió los brazos y dio vueltas por el green como un avión autocontrolado. Ninguno de ellos tenía idea de qué le pasaba a Nix hasta que Payton, vestido de calle, regresó al podio posterior al juego por segunda vez el sábado por la noche después de que la locura se disipó.
Nix, dijo Payton, se había fracturado un hueso en el tobillo derecho. Estaría fuera por un año.
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“Habría tratado de conservarlo, para poder hablar con el equipo primero”, dijo Payton a los periodistas. “Pero las probabilidades de que algo como esto se mantenga en secreto hasta el lunes a las 9:00 (am) son imposibles. Y entonces, sentí que, en esencia, estoy hablando con el equipo ahora.
“Entonces, mira, estarán decepcionados”, continuó Payton. “Habrá muchas emociones y luego se producirá el reenfoque”.
Pero, ¿cómo pueden reenfocarse estos Broncos, cabeza de serie número uno, a sólo dos juegos de alzar un Trofeo Lombardi, sin el brazo joven y el líder sobre el cual se ha construido toda esta organización?
En diciembre, hablando con The Denver Post sobre el enfoque de Payton para la construcción de la plantilla, el mariscal de campo suplente Sam Ehlinger dijo: “Todo se trata de Bo”. Piezas de la línea ofensiva como Garett Bolles y Quinn Meinerz se han desarrollado y ampliado frente a él. Se incorporaron piezas defensivas como Talanoa Hufanga y Dre Greenlaw para aumentar la fuerza general de Denver en el juego de fútbol complementario. Y el nivel de responsabilidad y confianza de Nix en la ofensiva de Payton solo ha crecido a lo largo de 2025, particularmente desde que el corredor titular JK Dobbins cayó en noviembre.
En el vestidor el sábado por la noche, antes de la noticia de la lesión de Nix, los ojos del ala cerrada Adam Trautman se abrieron mientras The Post contaba las estadísticas finales de Nix contra los Bills. El mariscal de campo de segundo año de Denver lanzó el balón 46 veces (para 279 yardas, tres touchdowns y una intercepción). Corrió el balón 12 veces (para 29 yardas). En total, los Broncos realizaron un total de 68 jugadas desde la línea de golpeo en su victoria contra Buffalo.
Nix lanzó el balón o corrió él mismo en el 85% de ellos.
“Oh, vaya”, dijo Trautman, inclinando la cabeza con ligera incredulidad. “Dios.”
“Creo que es genial”, dijo Trautman, después de una pregunta sobre la creencia de Payton en Nix. “Y Bo se ganó la confianza. Porque hemos estado en situaciones como esta… hemos estado en estas posiciones todo el año”.
Estuvieron en la misma posición nuevamente el sábado, mirando directamente al cañón de una temporada 14-3 que terminó sin ceremonias en la ronda divisional de la AFC. Denver se reunió con cuatro minutos por jugar en el tiempo reglamentario, abajo 27-23 después de un verdadero vaivén de un juego de playoffs, su ofensiva una vez más se detuvo en una temporada de ataques y comienzos.
Nadie se inmutó, como recordó Trautman, por el hombre que estaba en el medio.
“Es como, ‘Está bien. Tenemos a Bo. Veamos qué pasa'”, dijo Trautman. “No dices: ‘¡Oh, tenemos que tener cuidado!’
“Es como, ‘No, vámonos'”.
Nix no dijo nada específico, como recordó Trautman. Fue sólo sentir. La confianza ganada de un mariscal de campo que había orquestado siete series ganadoras en la temporada regular, la mayor cantidad de la liga, y que el tackle izquierdo Garett Bolles dijo que tiene “hielo en las venas”. Nix golpeó a Courtland Sutton para 11 yardas para comenzar la serie, y Sutton nuevamente para 25 en tercera y 11 tres jugadas después, y dejó caer una belleza en los brazos extendidos de Marvin Mims Jr. para culminar otra serie de ventaja en el último cuarto.
“Le tiré una maldita moneda de diez centavos a Marv”, dijo el ala cerrada Evan Engram, después del juego.
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Sin embargo, menos de una hora después, Nix estaba sentado en un pasillo de Empower Field con su familia, reflexionando sobre la noticia. Payton, el hombre que lo había elegido personalmente en Oregón, se acercó. Nix le dijo a Payton, como le repitió a los periodistas varias veces, que Dios tenía un plan para él.
“Dije: ‘No me di cuenta de eso'”, bromeó Payton. “Dije: ‘Si no hubiera sabido eso, no te habría seleccionado'”.
Payton también le dijo a Nix que este equipo de los Broncos ha perdido jugadores clave durante todo el año. Jugaron el domingo sin Dobbins, el centro titular Luke Wattenberg y el safety Brandon Jones. Y el entrenador en jefe le dijo a su mariscal de campo que “se levantarían para el próximo desafío”.
El hombre con el que Payton contará, en ese caso, es el suplente Jarrett Stidham, de 29 años. Y hay un fuerte sentido de confianza en todo el personal y la organización de Stidham, quien dio un espectáculo en la pretemporada y comenzó su carrera jugando detrás de Tom Brady en Nueva Inglaterra. Payton, por su parte, puso cara de confianza en la segunda rueda de prensa posterior al partido del sábado.
“Dije esto al comienzo de la temporada: siento que tengo un número 2 que es capaz de ser titular para un puñado de equipos”, dijo Payton. “Y sé que él siente lo mismo. Así que ten cuidado. Sólo observa”.
Payton también ha hablado de “pintar el panorama” para el mariscal de campo varias veces al construir esta plantilla de los Broncos. Eso no se aplica sólo a Nix. Así es esta sala de QB en general, con Stidham y el veterano Sam Ehlinger bajo la atenta mirada del asistente en ascenso de Denver, Davis Webb.
Pero Nix era el alma de este equipo de los Broncos, con una confianza ganada en momentos como el del sábado. Y Denver tendrá que encontrar una manera de llevar la fe sin él.
