SCOTTSDALE, Arizona – Mientras Chase Dollander se sentaba en medio de la casa club de los Rockies, la ironía era ineludible. Ya no necesitaba una camilla de terapia. Necesitaba un nuevo entrenador. Un nuevo enfoque.
Dolander experimentó una temporada de novato que estuvo en algún punto entre comer chinchetas y frotar un rallador de queso en las espinillas. Considerado como un futuro as, fracasó.
Desafortunado. Inobservable. ¿Y las estadísticas? Inaguantable.
Logró un récord de 2-12 con efectividad de 6.52, incluida una marca de 9.98 en Coors Field. El mejor prospecto de lanzador desde que Ubaldo Jiménez se deshizo, deshilachándose como parte de una rotación que debería ser enterrada debajo de las jaulas de bateo en Salt River Fields y nunca más se hablaría de ella.
La humildad es reveladora. Dolander cree que la peor temporada de su vida será lo mejor que le haya pasado.
“Aprovecharé las lecciones que aprendí durante el resto de mi carrera”, dijo Dollander el lunes. “Creo que si no lo tomas como algo personal, no estás en un buen lugar. Definitivamente lo hice. No. 1, somos demasiado buenos para que nos tomen de esta manera. Y No. 2, soy demasiado bueno para que me tomen de esta manera. Entonces, es como, está bien, averigüemos esto. ¿Qué está pasando? Tener todas estas caras nuevas, realmente nos están ayudando a entender lo que funciona”.
Aproximadamente una década después que el resto de las Grandes Ligas, los Rockies adoptaron la analítica. En esencia, significa que han contratado una oficina central y entrenadores que pueden recopilar datos valiosos y hacerlos digeribles para que los jugadores los incorporen y mejoren el rendimiento.
Las computadoras, sin embargo, nunca usarán uniformes, aunque con todos los autos Waymo sin conductor recorriendo las calles aquí, uno se pregunta.
El elemento humano sigue siendo integral. Al igual que la voluntad de adaptarse y cambiar.
“Chase está avanzando hacia (la mejor versión de sí mismo). Sólo han pasado tres semanas, pero no me sorprende”, dijo el gerente general de los Rockies, Josh Byrnes. “Su aptitud ha sido excelente. En su caso, lanza entre 98 y 100 (mph) sin esfuerzo, por lo que no muchos muchachos comienzan con eso como una fortaleza”. El lanzador abridor de los Rockies de Colorado, Chase Dollander, se pone su gorra en el bullpen antes de un partido de béisbol contra los Diamondbacks de Arizona, el sábado 16 de agosto de 2025, en Denver. (Foto AP/Ginebra Heffernan)
Dolander representará, en muchos sentidos, un estudio de caso sobre la evolución del pitcheo de los Rockies. Quieren velocidad. Diferencia. Hasta cinco lanzamientos. Y la mentalidad adecuada.
En 2025, Dollander hizo todas las cosas que suelen hacer los novatos en el Coors Field. El lugar lo asustó, lo hizo volverse demasiado lindo. Incapaz de sacar outs con su bola rápida de cuatro costuras, el derecho de 6 pies 2 pulgadas y 200 libras se puso nervioso y se vio obligado a mordisquear lanzamientos fuera de velocidad.
Era como un T-Rex comiendo ensalada.
Según el tamaño de muestra demasiado pequeño de dos inicios de primavera, esos días ya pasaron.
“Necesita salir y competir. Y lo sabe. Todas las cosas externas, las formas, cuando llega el momento de competir, es momento de competir. Si pierdes eso, no serán buenos resultados”, dijo el manager Warren Schaeffer. “Eso es un papel muy importante para Chase. Y me alegra saber que ve esto como un nuevo comienzo”.
Dolander llegó al campamento con dos directivas claras. Modifica su plan de ataque y recuerda al hombre del espejo. Dollander le dio demasiado crédito a los bateadores de Grandes Ligas la temporada pasada, tratando de provocar a los bateadores con lanzamientos errados.
No hay necesidad. Adelántate en el conteo. Manténgase a la vanguardia.
“Simplemente están poniendo todo sobre la mesa y diciendo, aquí está. Puedes elegir lo que quieres usar. El gran enfoque para mí ha sido el strike uno. Sé que suena simple”, dijo Dolander, quien tiene efectividad de 2.25 y una base por bolas en cuatro entradas de la Liga del Cactus. “Si lanzo en conteos de 0-1, es muy difícil para los bateadores estar en modo defensivo y tener un buen turno al bate contra mí”.
Debería ser más fácil para Dollander lograrlo con sus cambios de temporada baja. Se está inclinando más por un refinado traje de dos costuras agregado a fines de la temporada pasada. Y ha incorporado un líbero a un arsenal que incluye un lanzador de cuatro costuras, un cambiador y un cortador. Siempre abrumador desde la universidad, está demostrando un mejor control.
“Tiene lo necesario para ser uno de los mejores de la liga”, dijo el receptor Hunter Goodman. “Creo que es una cuestión de que él simplemente esté en la zona”.
Desde los días de Jiménez, los Rockies no han tenido un lanzador que pueda lanzar un sinker de 99 mph como lo hizo Dolander en su apertura del lunes contra los Guardianes. Este lanzamiento le da un arma en una altitud donde su máquina de cuatro costuras de 100 mph no ofrecía el mismo acarreo o movimiento. Chase Dollander (32) de los Rockies de Colorado se prepara para salir al campo antes de la segunda entrada contra los Astros de Houston en el Coors Field en Denver el martes 1 de julio de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Chase tiene un brazo de élite. Tiene todo lo necesario”, dijo el zurdo Kyle Freeland. “Se trata de llenar la zona de strike. Queremos aplicar presión constante este año, atacando, convirtiendo el Coors Field en una ventaja, ya que sabemos que los lanzadores contrarios no quieren estar aquí”.
El béisbol es un juego que debe tener sueños para vivir. Los entrenamientos de primavera es donde brotan bajo cielos despejados y sobre diamantes prístinos. Incluso para las Montañas Rocosas.
O finalmente para las Montañas Rocosas.
La llegada del nuevo presidente del equipo, Paul DePodesta, Byrnes y una batería de nuevos entrenadores no ha cambiado los resultados (esos no cuentan hasta abril), pero ha alterado las percepciones. Los Rockies usan teléfonos celulares, computadoras portátiles y saben cómo funciona AirDrop.
No han nivelado el campo de juego. Pero están en el mismo campo de juego.
Ha devuelto la vida al potencial de Dollander. No regresó a Scottsdale creyendo que ser un año mayor mágicamente lo mejoraría. Está en una buena situación mental y tiene nuevas herramientas a su disposición que le han dado más confianza a él y a este equipo perpetuamente olvidado.
“Sí, 100 por ciento. Hicieron una inmersión profunda en mis lanzamientos. Quiero decir, una inmersión profunda. Fue una locura. Yo estaba como, ‘¡Santo cielo!’ Me mostraron cómo se ve cuando estoy en la zona, cuando no, y cómo puedo tener más éxito”, dijo Dollander. “Es un soplo de aire fresco con la llegada de todos los nuevos muchachos. Y comenzó de arriba hacia abajo cuando contratamos a DePodesta y Byrnes. Esos dos muchachos son increíblemente inteligentes e increíblemente buenos en su trabajo. Con la incorporación de Schaeffer y todos los entrenadores de bateo y lanzadores, ¿por qué no hay de qué entusiasmarse? Tenemos nuevas ideas, nuevos planes, los tiempos están cambiando aquí y será muy divertido”.
