Renck: Mientras los disparos repetidos de Nikola Jokic se extendieron del borde delantero, planteó la pregunta desconcertante: ¿Qué le pasa? La conclusión es simple. El mejor jugador del mundo es hasta la rodilla en una depresión de la cabeza. Jokic ha disparado por debajo del 40% en un tramo de tres juegos con al menos 15 intentos por primera vez en su carrera, según ESPN. Le faltan conejitos y triples (6 para 28). Jokic no tiene excusas, es justo preguntarse si la manga en su codo derecho es una señal de una lesión, y admite “tiene que ser mejor”. ¿Y si no lo es? ¿Pueden los Nuggets ganar dos de los próximos tres juegos si no sacude su funk?
KEELER: Una vez que el disparo de Joker se vuelve funky, los Nuggets no son largos para la pista de baile, mi amigo. Aaron Gordon es un tipo que quieres como compañero de equipo y aprecia aún más como amigo. Jamal Murray tiene un equipo que puede hacer que llueva desde 5,280 pies hacia arriba. Michael Porter Jr. es el equivalente de aros de una acción tecnológica de 2002. Pero Jokic es la base. La fundación. El pan para el sándwich PB & J de postemporada de David Adelman. Si no puede aguantar, Denver tiene un gran desastre en sus manos.
Renck: Los Nuggets están terminados sin lo mejor de Jokic. El problema es que ha estado luchando por todos los playoffs. Disparó 57.6% desde el campo y 41.7% de 3 durante la temporada, en comparación con 45.5% y 33.9% en la postemporada. Denver no tiene la profundidad para cubrir la regresión de Jokic en tres juegos contra la defensa de OKC. Los Nuggets lo hicieron una vez en el Juego 3. Pero luego Michael Porter Jr. desapareció y Bubble Jamal Murray y el playoff Aaron Gordon regresaron a la Tierra.
KEELER: Es el codo. Es el tobillo. Pero sobre todo, son las piernas. Recuerde toda esa charla, en retrospectiva, sobre mantener al mejor jugador en la Tierra con un recuento de lanzamientos después del Juego 7 contra Minnesota el año pasado, por lo que ese tipo de colapso no volvería a ocurrir? Promesas realizadas, promesas no se mantienen exactamente. Según NBA.com, Jokic apareció en menos de los últimos 15 juegos de temporada regular de los Nuggets esta temporada (nueve) que el año pasado (14). Pero debido a ese loco, heroico e histórico 61-10-10 frente a los T-Wolves, en realidad registró más minutos por juego durante las 15 inclinaciones de la temporada regular de los Nuggets + primera ronda de los playoffs (39.2) que durante el mismo lazo en la primavera de 2024 (37.5). Naturalmente, Minny encontró una manera de estropear los planes mejor que los Nuggets nuevamente.
Renck: Jokic no es inmune al mal objetivo. Sucede. Parece agotado por que se le pida que haga demasiado, pero si no está herido, la respuesta es simple: déjelo disparar. No hay forma de que un equipo cansado de los Nuggets gana dos de los próximos tres juegos, incluido al menos uno en Oklahoma City, sin que regrese a la forma. Y hay una razón para pensar que esto sucede. Está recibiendo buenas fotos. OKC no está empleando el equivalente de las reglas de Jordania. Jokic debe hacer sus flotadores y colocaciones en la pintura y derribar unos 3s. Y sigue llegando a la línea, a pesar de que solo está ganando el 74% en los playoffs. Tal vez Murray y Gordon se apagan, pero no hay posibilidad de que los Nuggets se mantengan en el camino de las finales de la Conferencia Oeste sin Jokic en su mejor momento.
KEELER: ¿Una de mis cosas favoritas sobre el arsenal del gran miel? Impacta un juego de muchas maneras, en tantos niveles, que incluso una noche de tiro “desactivada” de Jokic generalmente no frenará la ofensiva en absoluto. Los Nuggets son mejores cuando otros muchachos están en llamas y Joker es solo el facilitador, el director de orquesta. Dicho esto, Denver también es 15-21 de todos los tiempos en juegos de postemporada en los que el Jokic se conecta en menos del 49% de sus intentos desde el campo. En esta etapa, el Joker necesita concentrarse más en dibujar faltas y menos en el cabildeo para ellos. Si OKC puede convertirlo principalmente en un tirador de salto el resto de esta serie, los Nuggets están a unos tres ladrillos de Cancún.
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