Mientras el equipo de fútbol de Colorado se estaba preparando para jugar en el Valero Alamo Bowl en diciembre pasado, Preston Hodge nunca esperó que todavía estuviera en la universidad para la temporada 2025.
Sin embargo, él es el esquinero senior de los Buffaloes está haciendo todo lo posible para aprovechar al máximo una oportunidad inesperada.
“Simplemente les prometo que ustedes verán a un Preston diferente en ese campo”, dijo Hodge a Buffzone.
Un estudiante de último año en 2024, Hodge se perdió los últimos cuatro juegos con una lesión y creía que sería el final decepcionante para su carrera universitaria.
“Cuando me lastimé, estaba tratando de pensar en lo que iba a hacer y cómo iba a ir todo”, dijo. “Mi papá o alguien solo mencionó tal vez tratando de conseguir una camiseta roja, pero jugué demasiados juegos”.
Desconocido para Hodge en ese momento, el mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, había demandado a la NCAA, argumentando que el tiempo dedicado a las instituciones que no son NCAA (como Junior College o NAIA) no deberían contar para la elegibilidad.
El 18 de diciembre, un juez federal en Tennessee otorgó una orden judicial que permitió a Pavia obtener otro año en Vandy. Esa decisión solo se aplicó a Pavia, pero el 23 de diciembre, la NCAA otorgó una exención general que permitió una temporada más de elegibilidad a todos los estudiantes atletas que habían pasado tiempo en Juco o Naia y no estarían de elegibilidad al final del año escolar 2024-25.
El esquinero de Colorado Preston Hodge, a la derecha, rompe un pase para el receptor abierto de Cincinnati Tony Johnson en la segunda mitad de un juego de fútbol universitario de la NCAA el sábado 26 de octubre de 2024 en Boulder, Colorado (Photo/David Zalubowski)
Hodge, quien comenzó su carrera en 2021 en Navarro (Texas) College, tuvo una nueva oportunidad.
“Estaba extasiado, hombre”, dijo. “Fui emocionado para escuchar eso. Y luego, tan pronto como vi esa cosa, mi esposa y mi hijo, fuimos y celebramos. Estaba emocionado. Es una bendición”.
Hodge se convirtió en padre en septiembre pasado cuando nació su hijo, Ezra. Se convirtió en esposo cuando se casó con su prometido, Cielo, esta primavera. Con una familia joven, Hodge entiende la importancia de su oportunidad en Boulder esta temporada.
“(Cielo) sabe dónde se supone que debo estar, y ella sabe que mi temporada se interrumpió el año pasado, y ella sabe de lo que soy capaz”, dijo. “Solo traté de cambiar mi mentalidad. Después de que eso sucedió, tuve mucho tiempo para pensar, sentarme solo y pensar un poco, y es una bendición”.
Después de su año en Navarro, Hodge jugó dos años en Liberty antes de llegar a CU hace un año. Jugó bien para los Buffs en sus nueve juegos en 2024, publicando 33 tacleadas, dos intercepciones y siete rupturas de pases, pero sintió que si hubiera entrado en el draft de la NFL este año, “probablemente no hubiera sido reclutado, un agente libre”.
Volver este año le da a Hodge la oportunidad de elevar sus acciones de la NFL. Tiene un potencial de todas las conferencias y es uno de los líderes para lo que se espera que sea una defensa sólida de CU.
“Sé de lo que soy capaz y sé en lo que soy bueno”, dijo. “Sé que definitivamente me recogerán en el draft de este año”.
Cuando se le preguntó acerca de otra esquina estelar en la lista, DJ McKinney, el entrenador en jefe de CU, Deion Sanders, elogió a McKinney pero se trasladó, sin previo aviso, a Hodge.
“Es un Preston completamente nuevo en este momento por lo que he visto”, dijo Sanders. “Tuvo un año fenomenal el año pasado, pero este año, la forma en que lo está preparando es una locura. Y estoy feliz y estoy agradecido de que él esté donde está y quién es ahora, porque es un líder en esa secundaria en este momento”.
Ese liderazgo proviene, en parte, desde su nueva etapa de la vida.
“Cuando mi hijo llegó a este mundo, toda mi perspectiva de la vida y todo ha cambiado”, dijo.
También proviene de la oportunidad frente a él. Por lo general, no es un líder vocal, Hodge está usando más su voz mientras continúa liderando con el ejemplo. Quiere el éxito individual y del equipo en una temporada que no esperaba tener en CU.
“Todo sucede por una razón”, dijo. “No lo cambiaría por el mundo. Dios me ha bendecido con otro año, y la gente está obteniendo un Preston diferente este año, y todos lo verán en el campo este año”.
Publicado originalmente: 16 de agosto de 2025 a las 11:32 am MDT
