Preston Ashley, un recluta de cuatro estrellas de la escuela secundaria Brandon (Mississippi), durante una visita oficial al campus de Colorado en junio de 2025. (Foto cortesía de Preston Ashley)
Preston Ashley causó cierta preocupación en los pasillos de la escuela secundaria Brandon (Mississippi) un día de marzo.
Ashley, jugador estrella de fútbol de los Brandon Bulldogs, acababa de ser sacado de clase para atender una llamada telefónica de la Universidad de Colorado, que le ofrecía una beca de fútbol.
“Cuando me dijeron que tenía la oferta, solo recuerdo haber gritado en medio del pasillo y los maestros abriendo sus puertas diciendo: ‘¿Está todo bien?’”, dijo Ashley. “Me sentí tan emocionado y tan bendecido de tener la oportunidad de jugar para alguien a quien admiré desde que era un niño, toda mi vida”.
El miércoles, el primer día del período de firma anticipada, Ashley firmará su acuerdo de ayuda financiera para jugar para CU y el entrenador en jefe Deion Sanders. Es uno de los 10 jugadores actualmente comprometidos con los Buffs para la generación 2026.
“Realmente todo se redujo a qué lugar me convenía”, dijo Ashley, un back defensivo que tiene una calificación de cuatro estrellas de 247Sports.com. “Hubo tantas buenas escuelas que me reclutaron. Mis padres y yo realmente nos sentamos y oramos y Dios realmente nos dio la respuesta de que Colorado era mi hogar”.
CU, que concluyó una temporada de 3-9 (1-8 Big 12) el sábado pasado, ha perdido tres compromisos en las últimas semanas y su clase ocupa el puesto 107 a nivel nacional según 247Sports (15 en el Big 12).
Gran parte de esa clasificación tiene que ver con el bajo número de compromisos, pero la calidad de los jugadores en la clase de CU es sólida. La calificación promedio de los jugadores para los compromisos de los Buffs es 87,71, lo que ocupa el séptimo lugar en el Big 12.
Ashley, un profundo que se proyecta jugar como níquel para los Buffs, es uno de los titulares, como uno de los dos prospectos de cuatro estrellas, junto con el apoyador Carson Crawford (Carthage, Texas), quien compartirá habitación con Ashley en CU.
Y Ashley, que se inscribirá en CU en enero, podría ser ya una de las Buffs más leales.
“Mucha gente aquí, desde que vivía en el país de la SEC, decía: ‘Hombre, ¿viste el historial de Colorado? Esto, aquello, esto, aquello'”, dijo Ashley. “Dije: ‘Hombre, sangro negro y dorado’. Si pudiera hacerme un tatuaje de un búfalo en la cara ahora mismo, lo haría. Es Colorado, y solo soy yo. Siento que, especialmente después de firmar el miércoles, será parte de mi vida como ya lo es ahora”.
Ashley dijo que Sanders, miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional y posiblemente el mejor cornerback en la historia del juego, es un héroe de la infancia y Ashley sabía que no podía rechazar la oportunidad de jugar para él.
Aún así, quería confirmar que Boulder era el lugar adecuado para él visitándolo en junio.
“Gracias a Dios así fue”, dijo. “Le dije a mi mamá y a mi papá y comencé a llorar. Pensé: ‘Aquí es donde quiero pasar mi carrera universitaria’. … Boulder es un lugar fantástico y sentí que me sentaba muy bien”.
Impresionado por las montañas y el paisaje, así como por Sanders y el personal cuando lo visitó en junio, Ashley dijo que su segunda visita en octubre reafirmó su elección. Estuvo en Folsom Field para la victoria de los Buffs por 24-17 sobre el entonces No. 22 Estado de Iowa.
“Amo mucho a los fanáticos. Amo el estadio”, dijo. “Simplemente me da una sensación de que este es el lugar para estar… Cada vez que hablo de Boulder es difícil no mantener una sonrisa en mi rostro porque siempre quedo impresionado”.
Como competidor, Ashley dijo que las dificultades de CU esta temporada (los Buffs perdieron sus últimas cinco después de vencer a Iowa State) no le hicieron cambiar de opinión acerca de venir a CU. De hecho, lo motivó más.
“Lo mío era que pasamos momentos difíciles, pero así es la vida”, dijo Ashley. “La vida te arrojará piedras y piedras. Sólo tienes que maniobrar, girar y girar, inclinarte hacia atrás para hacer todo lo que puedas para lograrlo”.
CU tuvo una generación talentosa de primer año este año, incluido el mariscal de campo de cinco estrellas Julian Lewis. Ashley cree que su clase puede unirse al grupo de jóvenes de Boulder para construir algo especial.
“Estamos tratando de formar una dinastía allí”, dijo. “Porque no quiero que cuando la gente escuche ‘Colorado’ diga: ‘Uf, ¿ese equipo?’ Quiero que la gente diga: ‘Oh, quiero ir a Colorado porque Preston Ashley allanó el camino allí para que pueda ser un gran DB’.
“Quiero decir, el cielo es el límite para nosotros… Esa es nuestra mentalidad con todo lo que hacemos todos los días cuando vamos a las instalaciones, porque tenemos un trabajo y ese es ganar y jugar a toda costa”.
