Esta fue una jugada que le gustó a Sean Payton, diseñada para el receptor de pases de zona roja y tercera oportunidad más confiable en la plantilla de los Broncos.
Courtland Sutton zigzagueó desde el lado izquierdo de la formación hacia la derecha al final del último cuarto contra los Eagles, siguiendo la línea como la primera opción de Bo Nix. Normalmente lo era en estas situaciones. Tercero y 8. Pelota en la yarda 12 de Philadelphia. Quedan dos minutos. Pero el esquinero de los Eagles, Cooper DeJean, siguió a Sutton hacia el lado derecho y le indicó que viniera aquí al profundo Reed Blankenship.
Cuando Sutton rompió un slant, Blankenship viró para doblar a Sutton, y Nix lanzó solo una mirada de una fracción de segundo en dirección a su WR1 antes de descartar la jugada y sufrir una pérdida de 1 yarda.
Los Broncos ganaron el juego. Han ganado todos los partidos desde entonces. Pero su ofensiva ha fallado en ocasiones, a medida que las defensas han prestado cada vez más atención a la manta de seguridad de Nix, de 6 pies 4 pulgadas. Después de un día de cuatro pases y tres recepciones contra los Raiders, Sutton tiene sólo 15 recepciones en 29 pases en sus últimos cinco juegos. El entrenador en jefe Sean Payton señaló específicamente esa ruta contra los Eagles, la última jugada del juego, como evidencia de que las secundarias se inclinan en dirección a Sutton.
“La semana pasada, hicimos algo de seguridad”, dijo Payton. “Y entonces, cuando miras las fotos, hablas de la cobertura, y algunas de ellas eran: ‘lean-14’”.
La prevalencia de “Lean-14” ha ayudado a orquestar un cambio notable en la ofensiva de Payton. A lo largo de 10 semanas en 2025, Sutton está viendo su porcentaje más bajo de objetivos por ruta en cualquier año desde su regreso de un ligamento cruzado anterior desgarrado en 2021. Y el receptor abierto de segundo año, Troy Franklin, bien podría convertirse en el primer receptor en reemplazarlo en objetivos totales (ahora en 73 frente a los 66 de Sutton) en cualquier temporada saludable desde el año de novato de Sutton en 2018.
Más atención defensiva sobre Sutton sólo significará más atención ofensiva para Franklin. Y el personal de Denver ha expresado fe en el receptor de 22 años para manejar ese tipo de salto.
“Es un jugador en el que seguimos ganando confianza”, dijo el coordinador ofensivo de los Broncos, Joe Lombardi. “Sigue produciendo para nosotros”.
La eficiencia cuenta una historia más confusa. Franklin ha marcado 37 objetivos en las últimas cuatro semanas y los ha convertido en cuatro touchdowns. Pero ha atrapado sólo 18 (menos de la mitad) para 175 yardas. Ha sido uno de los objetivos más frecuentes en la zona roja y en los juegos de pantalla en toda la NFL en 2025, pero ha luchado mucho por segundo año consecutivo para conectarse con Nix en pases profundos.
“En cuanto a las más profundas, seguirá teniendo esas oportunidades y seguirá haciéndolas… a veces es la ley de los promedios”, dijo el entrenador de receptores Keary Colbert al Denver Post el jueves. “A veces, no siempre va a funcionar”.
Los Broncos apostaron en la fecha límite de cambios, confiando en esa ley de promedios y confiando en su inversión previa en su sala de receptores. Los rumores los vinculaban con Jaylen Waddle de Miami y Garrett Wilson de los New York Jets. Denver no hizo una oferta lo suficientemente fuerte para nadie, y ni siquiera se acercó a Wilson.
Cuando se le preguntó después de la fecha límite si eso le daba confianza, Franklin dijo a The Post: “Diablos, sí”.
“Les da confianza a todos, no es que estemos preocupados de que alguien venga a quitarnos el trabajo o algo así, pero no tenemos que preocuparnos por eso”, dijo Franklin. “Y realmente podemos salir y jugar”.
Los Broncos necesitan que Franklin juegue, porque las defensivas le están prestando mucha atención a Sutton. Como es habitual, Sutton no se ha quejado. O exigió el balón. O lanzó cualquier tipo de mensaje críptico en las redes sociales. Y Colbert le dijo al Denver Post el jueves que la distribución objetivo no es algo que la sala haya analizado.
Pero Sutton comprende este enfoque defensivo y el efecto que tiene.
“Pueden hacer sombra a mi lado un cierto porcentaje del tiempo, pero el porcentaje que no lo hacen, si hay una oportunidad, tengo que asegurarme de que estoy listo para salir y ejecutar, actuar y hacer una jugada”, dijo Sutton. “Y entonces me preparo como si los equipos no fueran a hacerlo, y si lo hacen, entiendo que eso abrirá oportunidades para que otros muchachos puedan hacer jugadas”.
Tome un segundo contra los Raiders, cuando Franklin y Sutton corrieron rutas profundas desde afuera. El safety Jeremy Chinn cayó más hacia el lado del campo de Sutton. Y Sutton ha visto un cambio drástico en la naturaleza de su apariencia desde ese partido de Filadelfia, después de pasar las primeras cinco semanas haciendo magia tardía con Nix.
Durante ese enfrentamiento de la Semana 5 con los Eagles, el 54% de los objetivos de Sutton llegaron en tercera o cuarta oportunidad. En las cinco semanas posteriores, esa cifra se redujo al 33%.
“Tienes que hacer algo al contrario de eso, o tienes que mover 14 y ponerlo en posiciones donde sea un poco más difícil hacerlo”, dijo Payton.
“Creo que mucho depende del coordinador defensivo. Y puede ser en zona roja o en tercera oportunidad, pero ciertamente lo hemos visto”.
El domingo podría traer grandes dosis de dobletes de Sutton, ya que el veterano coordinador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, “tratará de quitarle sus objetivos en ciertas situaciones”, dijo Payton. Franklin ha logrado avances notables año tras año en la expansión de su juego desde la universidad, ya que su porcentaje de rutas ejecutadas desde la ranura ha aumentado en sus dos temporadas profesionales.
Si Sutton encuentra que los profundos de los Chiefs se inclinan en su dirección, es posible que los Broncos necesiten un crecimiento continuo de Franklin contra Kansas City, y en la recta final por venir.
“Ha sido el perro guía aquí durante años”, dijo Colbert sobre Sutton. “Así que recibirá mucha atención en cuanto a cobertura, y nuestro trabajo es estar disponible en otros lugares”.
Uso año tras año de los Broncos por parte de Courtland Sutton (menos 2020 acortado por lesiones)
Año Rutas Objetivos Equipo Pase Intentos TGT Compartir Objetivos/Ruta 2018 533 84 588 14,30% 15,80% 2019 511 124 504 24,60% 24,30% 2021 522 98 541 18,10% 18,80% 2022 510 109 571 19,10% 21,40% 2023 430 90 513 17,50% 20,90% 2024 533 135 570 23,70% 25,30% 2025 335 66 350 18,90% 19,70%
Fuente: Datos compilados por The Denver Post de Next Gen Stats
