Varias figuras clave estuvieron ausentes del primer día de pretemporada de los Colorado Rapids la semana pasada mientras esperaban que se aprobara la autorización de trabajo en Estados Unidos.
Matt Wells, el nuevo entrenador del club, aterrizó en Palm Beach, Florida, el pasado jueves por la tarde después de tres días y seis sesiones de entrenamiento de campamento. Una semana después de la llegada de Wells, sus dos nuevos asistentes de Inglaterra, Alastair Harris y Rob Burch, todavía no pueden unirse al equipo hasta que reciban sus visas P-1. Lo mismo ocurre con el nuevo fichaje Hamzat Ojediran, cuyo precio de 3 millones de dólares promete un papel importante como mediocampista defensivo. Donavan Phillip, seleccionado para el SuperDraft de la MLS 2025, se unió al equipo el sábado pasado, casi una semana de retraso.
Para la mayoría de los fichajes internacionales en la Major League Soccer se requiere una visa P-1, una autorización de trabajo temporal para atletas y artistas reconocidos internacionalmente. Si bien el proceso ha sido durante mucho tiempo parte del día a día de los clubes de la liga, los cambios recientes en las reglas, los horarios estacionales y los retrasos gubernamentales han hecho que los tiempos de espera más largos sean la norma.
Una vez que un jugador o entrenador firma un contrato, el trabajo de inmigración del club comienza inmediatamente. James Roeling, subdirector de personal de jugadores de los Rapids, trabaja con los abogados de Kroenke Sports & Entertainment para presentar una petición ante los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU.
Los tiempos de espera estándar para las decisiones sobre las peticiones pueden extenderse a un año o más, por lo que el club acelera cada caso al “grado más alto posible que el gobierno lo permita”, dijo Roeling a The Denver Post. Además de una serie de tarifas base, una tarifa premium de $2,805 (que aumentará a $2,965 en marzo) garantiza una decisión de USCIS dentro de los 15 días hábiles.
Incluso con el procesamiento premium, Roeling dijo que los casos ahora toman con mayor frecuencia ese período de tiempo completo, mientras que hace apenas unos años, tomaba más cerca de cinco días hábiles. En el caso de Wells, varios días festivos ralentizaron aún más el proceso.
Como parte del proceso de adjudicación de 15 días hábiles, el USCIS requiere evidencia de reconocimiento internacional. Zachary New, abogado de inmigración y socio de Joseph & Hall PC, con sede en Aurora, dijo a The Post que la aceptación de esa evidencia a veces puede resultar confusa.
“Para un P-1, tienes que demostrar que tienes este reconocimiento internacional, entonces, ¿qué significa eso? Puede cambiar de un (oficial) a otro”, dijo New. “Hay un oficial A que dice: ‘Obviamente esto es reconocimiento internacional’, o un oficial B que dice: ‘No veo reconocimiento internacional con esta evidencia’. Tiene ese tipo de falta de previsibilidad en este momento”.
El personal y la plantilla del USCIS también han desempeñado un papel el año pasado, dijo New. Eso incluye lo que describió como un “éxodo masivo” de empleados de USCIS durante ese tiempo, lo que significa que “el conocimiento institucional y el talento a largo plazo” están siendo reemplazados por nuevos empleados que “simplemente no tienen el mismo nivel de habilidad y capacitación”.
Una vez que concluye el proceso de adjudicación, la aprobación de una petición recién comienza el siguiente reloj. A partir de ahí, el entrenador o jugador debe solicitar la visa a través de una embajada de Estados Unidos en su país de origen y luego asistir a una entrevista en la embajada. Según Roeling, los tiempos de espera y los procedimientos pueden variar ampliamente por múltiples razones según el país y las circunstancias de cada individuo. La distancia a la que vive un jugador o entrenador de una embajada (a veces hasta cuatro horas en automóvil, según la experiencia de Roeling) puede complicar la programación y retrasar aún más el proceso.
Para evitar retrasos adicionales en el pasado, los Rapids aprovecharon el procesamiento de visas nacionales de terceros países, que permitió a los jugadores y entrenadores solicitar su visa en una embajada fuera de su país de origen. Pero a partir de septiembre del año pasado esa vía fue eliminada. Una embajada de Estados Unidos en Canadá, que con frecuencia tenía un tiempo de espera más corto, era una opción para los Rapids, pero ya no está disponible.
Los clubes de la MLS también están sintiendo los efectos de los cambios. Henrik Rydström, el nuevo entrenador en jefe del Columbus Crew, llegó a Florida para su pretemporada el martes por la noche, 10 días después de que comenzara el campamento, después de esperar su visa. Roeling dijo que hay chats grupales entre él y sus homólogos de la liga para hacer preguntas y brindar consejos o información sobre el proceso de visa e inmigración.
“Si hay fanáticos que están frustrados porque está tomando mucho tiempo, yo diría que todos los que están trabajando internamente en ello están igualmente frustrados”, dijo Roeling. “Para tener éxito, necesitamos poner a estos jugadores y estos entrenadores en la posición de tener éxito, y eso es darles tanto tiempo (como sea posible) para integrarse con el equipo… Estas cosas me mantienen despierto por la noche”.
Los tiempos de espera más largos de lo ideal para las visas para firmas internacionales pueden tener efectos reales. La temporada pasada, los fichajes de la ventana de transferencias de verano, Rob Holding (Inglaterra), y especialmente Alexis Manyoma (Colombia), no pudieron integrarse lo suficientemente pronto como para que los Rapids estuvieran en plena forma y fuerza para fin de año. Las lesiones y la competencia en la plantilla también influyeron, pero el retraso en la integración limitó la capacidad de ambos jugadores para desarrollar su forma física y familiarizarse con el partido en la recta final.
Holding estuvo mucho más cerca de esa marca, habiendo jugado 527 minutos en seis partidos, mientras que Manyoma registró sólo 38 minutos en tres apariciones. Nueve partidos transcurrieron entre sus fichajes (3 y 8 de agosto, respectivamente) y el final de año.
Antes de la temporada 2024, el jugador cedido Lamine Diack llegó tarde a la pretemporada de los Rapids y tuvo problemas, luego solo jugó 19 minutos en cuatro partidos. Después de ser promocionado como una posible respuesta al problema del mediocampo defensivo de la época, los entrenadores y miembros de la directiva correlacionaron sus problemas con su llegada tardía.
Wells quiere evitar ese problema lo mejor que pueda, particularmente con Ojediran, quien tiene ciudadanía nigeriana y todavía está esperando su visa. Cada día, los dos se conectan a través de WhatsApp para repasar lo que pasó en el entrenamiento de ese día, desde la táctica y el vídeo hasta la terminología y las expectativas. El club tiene a Ojediran en un régimen de acondicionamiento desafiante y “estrictamente monitoreado” similar al que está experimentando el equipo en Florida. Ojediran asiste a las reuniones del equipo a través de video chat.
Pero hay aspectos de la pretemporada que no se pueden replicar.
“Creo que mi mayor preocupación (con Ojediran) es su falta de exposición conmigo, lo que hago en el entrenamiento: ¿por qué dejo las sesiones? ¿Cuándo dejo las sesiones? ¿Cuáles son los hábitos que no me gusta ver?” dijo Wells. “Cuando llamo a los muchachos a un grupo donde él no puede estar allí, no está escuchando lo que acabo de ver en esos momentos.
“Pero la buena noticia es que, por el tipo de persona que es, su mentalidad, sé que se presentará en excelentes condiciones físicas, así que se tratará de darle nuestros principios tácticos, ponerlo al día con el trabajo que han hecho los otros muchachos, y luego estaremos en un espacio realmente bueno”.
