Llegó a las reuniones de posición en una gorra de béisbol hacia atrás, la camiseta sin mangas blanca y los pantalones cortos de tijera de tijera, siempre trayendo una pizca de caos predecible. Algunos días, tiró de zapatos sin calcetines. Algunos días, se agrupó en Birkenstocks. Creció olas de cabello largo y castaño que nunca lavó.
Riley Moss era el ermitaño sociable en las cavernas de la instalación de práctica de Iowa.
Finalmente, el entrenador de los apoyadores de Iowa, Seth Wallace, comenzó a llamar a Moss “Dirtman”. Entonces todos comenzaron a llamarlo “Dirtman”.
Moss era lo suficientemente consciente de sí mismo como para darse cuenta de que todo el edificio lo estaba recogiendo. Estaba lo suficientemente seguro de no importarle. Así que se duplicó, como recordó el amigo y su compañero de equipo de los Hawkeyes desde hace mucho tiempo. Moss vendría a la casa de Koerner después de la práctica para ver una película y chocar en su sofá de cuero, sin camisa. Sin salir de la práctica de la mañana. Apestando la articulación.
“Él será él”, dijo Koerner. “Esa es la forma en que todos lo describimos. Y lo amas por eso, y lo odias por eso. Nunca se desviará de ser Riley Moss.
“Y todos los que alguna vez lo hayan conocido te dirán: nunca han conocido a nadie como Riley Moss”.
Tres años después de su tiempo en Denver, sigue siendo Riley Moss. Todavía se dirige para charlar con los periodistas en una gorra hacia atrás. Ha recortado el cabello un poco. Pero Moss ahora ha crecido un barba de estilo obi-wan-wan-kenobique dividió fuertemente a sus viejos amigos de Iowa cuando caminó a casa este verano.
“Algunos muchachos dijeron: ‘Amigo, no parece que perteneces jugando la posición de esquinero en la Liga Nacional de Fútbol'”, recordó Koerner.
Él nunca lo ha hecho. Moss conoce la historia y los estereotipos: la primera esquina blanca para comenzar en la NFL desde 2003. Ha tenido una actitud de “Runt-of-the-litter”, como Koerner describió, desde que crecía soñando con jugar fuera de la esquina en el centro de Iowa. Era un recluta de dos estrellas que comenzó su carrera en Iowa como una caminata preferida, una estrella de canciones con pequeño sentido de fútbol refinado. Moss tiene la palabra “desvalido” tatuada en sus costillas, con la definición garabateada debajo.
Ahora se ha convertido en una de las piezas más importantes de una defensa de los Broncos con esperanzas de campeonato, principalmente debido al tipo al que está al lado. Un tipo cuya historia no podría ser más diferente. Pat Surtain II, el actual jugador defensivo del año de la NFL, fue hecho para esto: El hijo de una esquina de Pro Bowl, la esquina número 1 en su clase de reclutamiento y la gema del programa Alabama de Nick Saban.
Cada pieza del juego de Surtain ha sido tallado en mármol desde que era un adolescente. Finalmente, su entrenador de DB de la escuela secundaria y el entrenador de toda la vida Chad Wilson comenzaron a llamarlo “el prototipo”.
“Es técnico”, dijo Nickel Ja’quan McMillian. “Simplemente hace lo mismo una y otra vez”.
Brandon Jones (22) de los Denver Broncos celebra la recuperación de un balón fumble de Tony Pollard (20) de los Tennessee Titans junto con sus compañeros de equipo Riley Moss (21) y Pat Surtain II (2) durante el segundo trimestre en Empower Field en Mile High el domingo 7 de septiembre de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
El jugador de 25 años ahora se ha vuelto tan consistente que los equipos de la NFL lo evitan como nunca antes. La esquina superior de los Broncos fue atacada una vez por los Titanes en la Semana 1. Tal distribución significa que los quarterbacks opuestos mirarán al otro lado del campo sin parar. Manning the Chinland From From Surtain Island requiere resiliencia, como señaló el coordinador defensivo Vance Joseph en septiembre. Requiere autoconfianza y una completa falta de miedo.
Entra Dirtman.
“Si hacen una jugada”, dijo Joseph, “va a hacer dos”.
•••
Al principio de la carrera de Moss en Iowa, él y el resto de los DBS de los Hawkeyes estaban sentados en una sala de reuniones después de la práctica, observando cortes. El coordinador defensivo de nariz dura, Phil Parker, lanzó un clip de una obra de musgos donde había jugado, saltó una ruta y se las arregló para inclinar una pelota.
Parker señaló que Moss habría renunciado a un touchdown si el riesgo no hubiera valido la pena. Moss, como recordó Koerner, rechazó un dicho que sus compañeros de equipo de Iowa llegarían a saber muy bien.
“El dinero asustado no gana dinero”, respondió Moss.
“Bueno, cuando estás jugando con mi dinero”, replicó Parker, como recordó Koerner, “necesitas poder aprender a ser protector con él”.
Al mismo tiempo, Moss estaba sacudiendo un arete y citando a JeezySurtain estaba redondeando a un All-American en Alabama. El niño era bueno en todo, desde el “primer día, al menos”, como dijo Wilson. Vino del American Heritage High de Florida, donde el entrenador en jefe (Mike Rumpf), el coordinador defensivo (Surtain Sr.) y el entrenador de DBS (Wilson) habían jugado DB en la NFL. Los compañeros de esquinero Marco Wilson y Tyson Campbell también jugaron en la NFL.
Surtain trabajaba junto con la grandeza todos los días de su carrera. Desde la herencia estadounidense hasta Alabama, moldeó una esquina que ha desarrollado una técnica tan perfecta que Bengals Star Overout Ja’marr Chase, ex Great Chad Ochocinco y su compañero Bronco Courtland Sutton Se volvió viral este verano tratando de descubrir cómo vencerlo. Cada representante es lo mismo: los ojos se centraron en las caderas de un receptor, largos pasos deslizantes, atascos firmes en el punto de ataque.
“Es el tipo de cosas de las que están hechos campeones de bate en el béisbol”, dijo Wilson, quien entrenó a Surtain cada temporada baja. “Al igual que un Tony Gwynn, o un Wade Boggs, o cualquiera de ese tipo de tipos que han coqueteado con .400 y solo fueron ganadores consistentes de título de bateo. Porque tienes que ser muy consistente como bateador en el béisbol”.
El desafío de Surtain ahora es “mantenerse agudo”, incluso cuando la pelota lo evita, dijo la esquina el miércoles. Y este tramo de los Broncos es la primera vez en la vida del dpoy, donde ha sido verdaderamente aislado, dijo Wilson. El compañero de equipo de la escuela secundaria Campbell fue la esquina número 2 en el país para el número 1 de Surtain. En su temporada estadounidense en Alabama en 2020, el CB2 de Surtain fue Josh Jobe, la esquina número 6 del país en esa misma clase de 2018. Todos llevaban pedigrí. Todo el respeto ordenado.
Y luego está Moss, que tenía una pista para comprender “lo que se necesita para ser un profesional”, como Parker reflexionó.
Koerner era una seguridad de segundo año cuando Moss llegó a Iowa en 2018. Y a Koerner no le gustaba mucho. Moss fue dotado de rapidez en línea recta, pero el hecho de que realmente no lo sabía realmente no sabía mucho. Comenzó seis juegos como estudiante de primer año en atletismo puro, pero tuvo que darse la vuelta y mirar la seguridad para la instrucción en la mayoría de los juegos.
Parker asignó a Koerner para que Moss se ponga a la velocidad. El problema: Parker también estaba preparando a Moss como seguridad. A veces, Koerner se paró detrás de Moss en tutoriales, lo ayudó con el posicionamiento y se preguntó qué diablos estaba haciendo.
Amigo, este tipo no sabe nada, pensó Koener. ¿Por qué lo estoy ayudando? Lo estoy entrenando para tomar mi lugar.
La defensa de Iowa, Riley Moss (33) devuelve una intercepción de 30 yardas para un touchdown durante la primera mitad de un partido de fútbol universitario de la NCAA contra Indiana, el sábado 4 de septiembre de 2021, en Iowa City, Iowa. (Photo AP/Charlie Neibergall)
El edificio sabía que Moss era un excelente atleta. El edificio no sabía si Moss sería un excelente jugador de fútbol. Uno precedió al otro, como describió Koerner. Fue incendiado por tres touchdowns por derrota ante Purdue como estudiante de primer año, perdió su trabajo y comenzó todo un juego al año siguiente. No era un hombre popular en la base de fans de Iowa.
Tres años más tarde, rompió 11 pases como senior, se convirtió en uno de los productos básicos del programa de Iowa y fue reclutado en la tercera ronda por los Broncos. Y él y Koerner se habían convertido en los mejores yayos.
“Todos sabían un poco que era solo cuestión de tiempo hasta que le muestres a este tipo suficientes ofensas y lo llevas en el libro de jugadas defensivo lo suficiente, será extremadamente completo”, dijo Koerner.
Apenas hay estrellas adjuntas al nombre de Moss. No vino de una fábrica de esquinero. Fue eliminado varias veces.
Está conectado perfectamente, por eso, para alinearse frente al prototipo.
“Tiene, como, una confianza a prueba de balas sobre él”, dijo Koerner. “Podrían hacerle usar un velocímetro por ahí, y todavía estaría jugando igual de bien”.
•••
Se divirtieron en los veranos en Iowa. “Los chicos”, como los llamaba Koerner, deambuló hasta una casa del lago por las curvas de fin de semana. Tuvieron sus noches. Y Moss nunca fue uno de los que no, no si necesitabas un chico con el que divertirte, Koerner se rompió.
“Mis recuerdos favoritos de él”, dijo la ex seguridad de Iowa, Quinn Schulte, “probablemente no puedo compartir contigo”.
Aún así, la vida de la fiesta se elevaba cada mañana, corría las colinas y la sudó en entrenamientos AB de ocho minutos.
“Nunca he visto a alguien que pueda, como, aparecer al día siguiente con resaca, y él simplemente se lanzará en el labio y será el tipo más atlético en el campo”, dijo Koerner. “Como, sin estiramiento, sin nada.
“Solo preséntate, ate los tacos, ni siquiera se cepilla el sueño de su ojo, y solo sé el atleta más nervioso”.
Sin interruptores. Moss está conectado para ir, en todos los aspectos. Él vive “todos los días como el último”, como dijo Koerner. Es lógico que Moss ama el esquema de Joseph en Denver, como dijo Schulte, con sus fuertes dosis de hombre a hombre.
Y a Moss también ama el desafío de jugar frente a Surtain.
“Hace que sea divertido venir a trabajar, sabiendo que se encuentra en mí”, dijo Moss. “Voy a estar en una isla, y ¿qué puedo hacer? Eso es lo que creo que hace que este juego sea tan hermoso y por qué amo la posición en la que estoy”.
Riley Moss (21) de los Denver Broncos rompe un pase profundo destinado a Elic Ayomanor (5) de los Tennessee Titans durante el tercer cuarto en Empower Field en Mile High el domingo 7 de septiembre de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
En la Semana 1, cuando los Titanes movieron al videout No. 1, Calvin Ridley, alrededor de la formación para alejarlo de Surtain, Moss perseguía a los novatos No. 2 Elic Ayomanor como un cachorro después de un frisbee. Fue atacado ocho veces contra Tennessee, empatado en la quinta parte de cualquier esquina de la liga, según Pro Football Focus.
Permitió tres atrapadas para solo 21 yardas y protegió dos bolas profundas a Ayomanor en el mismo viaje.
“Creo que Riley es muy difícil”, dijo el seguridad Brandon Jones. “Y creo que es necesario en la esquina”.
A fines de diciembre, después de regresar de una ausencia de un mes con una lesión del MCL, Moss fue destrozado por Bengals Star WR2 Tee Higgins para 101 yardas y dos touchdowns. Cambió sin ayuda la percepción de su segundo año en Denver, después de un fuerte comienzo para su 2024. Pero Moss era descarado, bastante descarado, sobre tener un mal día, y tuvo su temporada baja con un propósito.
Quería fortalecerse en 50-50 bolas. Aumentar su agresividad en el punto de ataque. Así que de vuelta en Iowa, entrenó diariamente con Koerner y el ex alumno del estado de Iowa Jake Hummel.
No había secretos aquí. No hay entrenadores externos dedicados. Sin revisión incisiva de los métodos de Moss. Sus amigos simplemente … lo ladraron en la sala de pesas.
“El suyo era una especie de-Rag-A-Ma-Tag, crisol de muchos tipos diferentes”, dijo Koerner. “Nadie podría tomar crédito más que el propio Riley”.
Antes de salir de Iowa, cenó con Parker. El coordinador defensivo de Iowa vio a Moss trabajar uno a uno con el ex compañero de equipo Cooper Dejean, ahora con los Philadelphia Eagles, en las instalaciones de Hawkeyes ese verano. Parker vio la madurez de Moss en su juego de pies, suave en lugar de apresurarse. Y Parker vio la madurez en su comportamiento en esa cena, ahora un verdadero pez dorado que podía ignorar cualquier obra anterior.
“Puede procesar las cosas más rápido ahora”, reflexionó Parker, “y comprender lo que tiene que hacer”.
Surtain nació para dominar. Moss nació para chatarra.
Sigue siendo el prototipo, y aún el Dirtman, abrazando sus roles en islas separadas en Denver.
Riley Moss (21) y Pat Surtain II (2) de la caminata de los Broncos de Denver durante el campamento de entrenamiento en el Parque Broncos en Centennial, Colorado, el martes 29 de julio de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Publicado originalmente: 12 de septiembre de 2025 a las 10:01 am MDT
