Al no temer las lesiones esta temporada baja, Peyton Watson cree que se ayudó a sí mismo a evitar una.
Se habría justificado extremar la precaución. No sólo está a punto de firmar una extensión de contrato con los Nuggets el lunes, sino que por estas fechas el año pasado, estaba sufriendo una distensión en el tendón de la corva, sin poder jugar en ninguno de los partidos de pretemporada de Denver. La lesión ocurrió mientras jugaba unos días antes del campo de entrenamiento. El recuerdo permanece fresco en su mente.
Sin embargo, la lección que se aprendió fue la de no jugar menos. Todo lo contrario.
“Siento que el verano pasado no jugué tanto y sufrí esa lesión en el tejido blando justo antes de la temporada”, dijo Watson el jueves cuando se le preguntó sobre cómo mantenerse saludable en medio de las negociaciones contractuales. “Mi cuerpo no era capaz de soportar pasar de simplemente lanzar tiros desde el punto (arriba) a jugar un juego de acción real… He jugado mucho más este verano, y honestamente creo que fue lo mejor que pude haber hecho por mi cuerpo… Esto es lo mejor que me he sentido al comenzar una temporada”.
También está dando dividendos desde algo más que un simple punto de vista condicionante. La mayor responsabilidad de Watson en el manejo del balón ha sido uno de los acontecimientos más inesperados de la pretemporada de los Nuggets. Cuando se le pidió al entrenador David Adelman esta semana que identificara a un jugador que le entusiasmara especialmente, pasó por tres etapas de respuestas: una broma (“Jokic”), unas pocas líneas de lenguaje de entrenador consciente de sí mismo (“el equipo en general”) y luego más nombres. Watson fue el primero en salir de su boca.
En su cuarta temporada profesional, es probable que el papel ofensivo de Watson desde la banca se expanda más allá de la línea de fondo, donde ha sido utilizado en el pasado como tirador de esquina y réplica de un mate de Aaron Gordon.
No es que nunca vuelva a ser asignado a esa región del piso. Después de todo, sus 76 intentos de triples desde la esquina fueron los segundo mayor número en la plantilla la temporada pasaday convirtió en el 44,7% de ellos. Pero cuando Watson esté jugando con la segunda unidad, también se le pedirá que inicie las jugadas, no sólo que las termine.
Es un trabajo que Adelman espera que el comité realice durante toda la temporada.
“Todavía está en desarrollo”, dijo. “Peyton ha sido realmente impresionante. Pero la diferencia será cuando decidan poner a su defensor principal en Peyton, y queremos sacarlo del balón, ¿pueden otros muchachos manejar esa responsabilidad? Es un desafío para los jugadores porque tienes que conocer las decisiones como armador o guardia líder tan bien como lo hace un tipo como Jamal (Murray), o cuando Aaron (Gordon) levanta el balón, o quien sea.
“Así que no se trata sólo de la capacidad de levantar el balón. Se trata del conocimiento de lo que intentas lograr cuando lo haces”.
El guardia de los Denver Nuggets, Peyton Watson, hace mates contra los Chicago Bulls durante la primera mitad de un partido de baloncesto de pretemporada de la NBA el martes 14 de octubre de 2025 en Denver. (Foto AP/Jack Dempsey)
La tasa de uso de Watson en pretemporada fue del 17,3% en cuatro partidos, frente al 13,8% de la temporada regular pasada. Al ingresar a la exhibición final en Oklahoma City el viernes, tuvo seis asistencias y cinco pérdidas de balón, cifras idénticas a las de Bruce Brown.
También promedió 14,7 puntos y 6,9 rebotes cada 36 minutos con un 55% de tiros de campo. El jugador de 23 años siempre se ha sentido cómodo y confiado como un atacante en línea recta cuando se le ha puesto en situaciones para jugar por las bandas. El básquetbol de octubre, el grano de sal, ha indicado que también debería haber más de eso en el futuro.
“Nuestro cuerpo técnico realmente ha depositado mucha confianza en mí durante toda la pretemporada y el campo de entrenamiento”, dijo Watson, “para salir y jugar más como yo y tener el balón en mis manos. Tomar decisiones. Así que he podido trabajar en muchas cosas solo en juegos de acción real contra jugadores realmente talentosos. Creo que eso siempre es bueno para la confianza. Siempre es bueno para mi agudeza. Y me siento genial”.
Este desarrollo se produce en medio de negociaciones contractuales. Los Nuggets y Watson tienen hasta las 4 pm del lunes para acordar una extensión a escala de novato, o quedará destinado a la agencia libre restringida el próximo verano. Ambas partes han mostrado interés en llegar a un acuerdo, dijeron fuentes de la liga, y Watson ha dicho públicamente que “tengo más dinero del que jamás pensé que ganaría”.
Pero las finanzas de la nómina de Denver podrían obstaculizar un acuerdo, especialmente con el guardia titular Christian Braun también en la mesa de negociaciones. Se estima que los Nuggets están actualmente $23 millones por debajo del segundo delantal de la NBA para 2026-27. Eso es antes de firmar a cualquiera de sus candidatos a extensión de novato.
Si extienden a ambos jugadores, se proyectarán como un equipo de segunda categoría con sólo 12 de 15 puestos en la plantilla ocupados, incluso si Watson acepta un salario promedio favorable al equipo. Entre las implicaciones impositivas y las restricciones en la creación de planteles que conlleva pasar por encima del segundo delantal, se han mostrado reacios a cruzar ese umbral en las últimas temporadas bajas.
La buena noticia para ambos jugadores es que han evitado lesiones durante el proceso jugando en cada partido de pretemporada.
“Creo que a todo el mundo se le pasa por la cabeza, independientemente de los aspectos contractuales”, dijo Watson. “Cuando venimos aquí para practicar, puede pasar cualquier cosa, ¿sabes? Esa es la naturaleza del juego. Sinceramente, siento que cuanto más juegas, más resistencia construyes para poder seguir jugando durante esta larga temporada”.
