Aproximadamente a la cuarta hora sobre la pista al final del tercer día completo, la mente de Ognjen Stojakovic estaba lejos de Memphis. Se dio cuenta de que podría haber volado a su casa en Serbia y regresar en el momento en que los Nuggets habían quedado varados en una tormenta de nieve en el sur.
Su temporada 2025-26 estuvo plagada de lesiones, minas terrestres y otras trampas explosivas escondidas en las paredes del Ball Arena. Si logran arrebatar el Trofeo Larry O’Brien, una roca podría perseguirlos por las calles de Denver en la ruta del desfile.
Su obstáculo más reciente fue el clima. Originalmente programado para volar a Memphis el sábado pasado, jugar un partido matinal el domingo y luego volar a casa inmediatamente después, el equipo terminó atrapado en la ciudad de Tennessee durante una escapada de fin de semana completa. Sin ni siquiera jugar un juego.
“Ahora conocemos bien a Memphis”, dijo el entrenador David Adelman con su característico tono seco. “Lo conocemos en la nieve. Lo conocemos en el calor. Conocemos bien el hotel. Sé adónde ir. Pasé mucho tiempo allí. Así que tengo la expectativa de volver allí y pasar un buen rato”.
Los Nuggets regresarán el 18 de marzo para lo que esperan sea una visita mucho más corta para compensar su partido pospuesto contra los Grizzlies. Mientras tanto, al menos tienen los recuerdos del fin de semana pasado. Los recuerdos cálidos y confusos.
“Era sólo una reunión de chicos para el fin de semana”, bromeó Jonas Valanciunas. “… Matamos el tiempo”.
Mientras las tormentas invernales amenazaban grandes extensiones del país, los Nuggets intentaron adelantarse al clima cambiando sus planes de viaje fuera de Milwaukee. Volaron a Memphis el viernes por la noche después de una victoria sobre los Bucks en lugar de seguir su itinerario original, que era pasar esa noche en Wisconsin.
El sábado, algunos miembros del equipo fueron al gimnasio para trabajar en el desarrollo de jugadores en Memphis. Era un típico día libre informal entre partidos. Ninguna práctica formal.
“Entonces realmente se congeló”, dijo Adelman. “Entonces se convirtió en un equipo reducido por todos lados. No había muchos lugares abiertos. Así que el domingo fue difícil… Cuando se canceló el juego, la ciudad estaba congelada y no había nadie en la arena”.
Y como era un partido de la tarde, Denver no tenía planes de tiro para la mañana. Los jugadores no se habían puesto de pie. No lo estarían durante el resto del día después del aplazamiento, que se anunció unas tres horas antes del consejo.
Para los fanáticos de los deportes de Denver, eso despejó el calendario para el consumo ininterrumpido de playoffs de los Broncos. Para los Nuggets, se creó una batalla campal. Algunos jugadores se reunieron para ver juntos los partidos por el título de la AFC y la NFC en el hotel del equipo. Algunos le dijeron a The Denver Post que se aventuraron al frío (en realidad no nevaba tanto según los estándares de Colorado) y encontraron bares alrededor de Beale Street donde podían apostar. La mayoría estaban cerradas. Memphis, que en primer lugar no se considera exactamente un destino de viaje favorito para los equipos de la NBA, se había convertido en una completa ciudad fantasma.
“Fui a un pequeño café que estaba abierto al final de la calle”, dijo Julian Strawther. “Caminé hasta allí en la nieve”.
“Muchos videojuegos”, añadió Jamal Murray. “Creo que algunos muchachos vieron fútbol. Yo realmente no veo fútbol. Así que me quedé en mi habitación”.
“En el sur, lo que pasa es que la infraestructura no está (preparada para la nieve). Y tiene sentido”, dijo Adelman. “¿Por qué estarían preparados para una tormenta de nieve o de hielo? Así que fue una de esas cosas que recordarás en la NBA dentro de unos años”.
Los sueños de un regreso eficiente a Denver se convirtieron en pesadillas. Al principio, los Nuggets esperaban poder volar desde Memphis el domingo por la noche como estaba planeado. Pero las luchas se extendieron por todo el país. En otras partes de la NBA, los Mavericks estaban atrapados en Dallas, llegando tarde a un partido en Milwaukee que finalmente fue pospuesto.
“Fue bueno para (los jugadores) estar libres. No hay duda al respecto. Simplemente creo que la parte mental fue muy difícil”, dijo Adelman. “Seguimos dándoles actualizaciones de que íbamos a dejar. Y luego esa actualización pasaba una hora más tarde, y luego un día después, luego una hora más tarde. Una y otra vez”.
“Estuve en Madden durante 20 horas”, dijo Strawther.
Los Nuggets finalmente viajaron en autobús al aeropuerto el lunes por la tarde, llegando a las 2 pm hora local. Sin embargo, era necesario descongelar los aviones estacionados. Otras cuatro horas las pasamos sentados en el avión, esperando. Espera.
Según la reportera y analista de Altitude Sports Katy Winge, quien viaja con el equipo, el despegue fue a las 5:48 pm CT. Los Detroit Pistons esperaban en Colorado. Faltaban 24 horas para el próximo partido.
“No nos movimos (en todo el fin de semana)”, dijo Murray. “Y luego regresamos a Denver y nos enfrentamos a un equipo realmente bueno en altitud”.
Finalmente aterrizaron sanos y salvos a las 7 pm hora del lunes, después de más de 60 horas en Memphis y un récord de 0-0 para demostrarlo.
Luego solo faltaba una hora más para llegar a casa desde el Aeropuerto Internacional de Denver.
