Tuve una lesión en la espalda antes de la gira, pero Graham Henry me dio mucha fe y me dijo: “Realmente queremos que vengas a la gira”. Sabía en el fondo de mi mente que haría bien en conseguir un juego.
Mike Catt con el Dr. James Robson después de sufrir una lesión en la pantorrilla contra Australia A.Credit: PA Imágenes a través de Getty Images
Fue una gira brutal desde el primer día. Comenzamos a ir al hueso, compitiendo por posiciones muy, muy tempranas. En la primera sesión a la que fuimos, tres tipos se abrieron y necesitaban puntadas. Perdí los primeros tres juegos, pero finalmente jugué contra Australia A, y me rompió la pantorrilla después de 40 minutos.
Dan Luger y Phil Greening también se lesionaron esa semana, por lo que contratamos un automóvil e hicimos un camino a Brisbane. Estúpidamente nos dejaron seguir la gira, dijeron: “Hemos reservado sus habitaciones y cosas, entonces, ¿por qué no sigues?”. Lawrence Dallaglio también se unió a nosotros. Cuando llegamos a Byron Bay, nadie podía decidir si nos quedaríamos o empujaríamos a Brisbane, así que arrojamos una moneda: cabezas que nos quedamos, colas que dejamos. Eran cabezas. Terminamos gastando todo el dinero de nuestra gira. Todos habríamos preferido permanecer en la gira y jugar obviamente, pero eso no fue así.
Dejar a un lado las rivalidades
Una de las cosas más importantes que aprendí en Lions Tours es cómo los tipos que se odiaron se convirtieron en amigos firmes. Los ingleses odiaban a los escoceses y viceversa, y al ser de Sudáfrica, no podía entender este odio y el desdén de ambos lados. Es un juego de rugby, muchachos. Pero existía este verdadero odio, no se les gustó.
Touring de leones británicos Rugby Union Players Brian O’Driscoll (L) y Keith Wood (R) dan un paseo en las aguas poco profundas de la famosa playa varonil de Sydney en 2001.Credit: Reuters
Pero lo que realmente amo, y es la belleza de nuestro deporte, es cuando se unieron como leones, irlandeses y los ingleses, los escoceses, los galeses, todos fueron brillantes. Simplemente volteando gente buena: buenos, trabajadores, divertidos, turistas adecuados. Trabajando con diferentes tipos de los que tiene una percepción, o solo ves cuando estás jugando contra ellos … luego para conocerlos y entenderlos, esa fue la verdadera revelación para mí.
La otra cosa que llegas a entender en un entorno de los leones es solo el desafío masivo de la misma. Estás trabajando con lo mejor de lo mejor, todos quieren ser un león de prueba, y luego tienes que ir a otro país y tener que reunirte rápidamente y convertirse en un equipo. Eso es difícil. No es fácil.
La otra gran cosa que me voló, especialmente en 2001, es el apoyo. Cuando salimos a Australia, creo que todo el Gales estaba aquí. Era la vista más increíble, a cualquier lugar donde fuiste.
Todavía recuerdo a Brisbane para la primera prueba. Salió del estadio, y todo lo que viste era rojo, en todas partes.
Por qué los tahs no maltratan a los leones
Ha sucedido en el pasado, pero no se habla en el campamento de Waratah sobre tratar de criticar a los Leones el sábado.
Todos recuerdan el juego Waratahs-Lions en 2001 (cuando Duncan McRae fue expulsado por golpear repetidamente a Ronan O’Gara). Y juegos de mitad de semana en Sudáfrica, eran bastante viejos. Eran algunos juegos difíciles y difíciles. Solo tenías que sobrevivirlos. Era una mentalidad diferente.
Duncan Mcrae de Waratah golpea a Ronan O’Gara de los Leones en 2001.Credit: Adam Pretty/Allsport
Pero eso ya no está en el juego, para ser honesto. Esos días se han ido. Es demasiado rápido. No puedes salirse con la suya. ¿Qué estrella de los Leones vas a malestar de todos modos? Tienen tantos jugadores buenos para que realmente no confíen en una persona, ¿verdad?
Abrazar el desafío
Será el juego más grande en algunas de las carreras de los jugadores de Waratah, por lo que le hemos dicho a los niños que saboren la experiencia.
Debido a que es un juego del sábado, los Leones pueden optar por jugar su equipo de prueba. Así que será lo mejor de lo mejor. El entrenador de Waratahs, Dan McKellar, ha mencionado mucho a los niños: solo abrazándolo.
Los Waratah se enfrentan a los Leones en 2013. Credit: James Brickwood
No te pierdas esta oportunidad de jugar tu mejor fútbol, contra lo mejor de lo mejor. No pienses que solo va a suceder. Es un día especial. Probablemente no volverás a tener esta oportunidad.
Suaalii y Jorgensen en otro nivel
Después de haberlos entrenado este año, el talento y el potencial me han impresionado de Joseph-Aukuso Suaalii y Max Jorgensen.
Ha habido un gran aprendizaje para Joseph. Mucha gente olvida lo joven que es, y ha tenido que tratar de encontrar sus pies y adaptarse a ello.
Joseph-Aukuso suaalii posa para un retrato durante una sesión de retratos de Wallabies australianos. Credit: Getty Images
Pero la belleza con Joseph es que ha traído otro nivel de profesionalismo. Entonces, hay profesionalismo, que la gente piensa que es profesionalismo, y luego está el profesionalismo de Joseph Suaalii, como un joven de 21 años. Es ese verdadero deseo de un individuo mejorar. Y ahora. No quiere esperar dos años, tres años después. Esa es la mentalidad que vi mucho al norte.
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Para los jóvenes aquí, tener a alguien como Joseph entran y demuestra ese impulso real, ese es un gran ejemplo. Él dejará su huella en esta serie de pruebas, sin duda, solo con su presencia física en un partido de prueba. Es una bestia.
Entonces tienes a Max Jorgensen, quien creo que es adecuado. Si se mantiene en el campo de rugby, es otro del que podríamos estar hablando en los próximos años. Lo tiene todo.
Esos dos solo irán a otro nivel. Confían en sí mismos. Creen que son capaces de jugar a ese nivel y que van a conseguirlo. Amo eso. Amo esa mentalidad.
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