De todos los logros de los jugadores de Colorado Avalanche en lo que va de temporada, encontrar el apodo perfecto para Artturi Lehkonen está en lo más alto de la lista.
Los AV estaban en medio de una reunión de equipo, ya sea en los últimos días de noviembre o poco después de que el calendario cambiara a diciembre. Había un videoclip de un delantero yendo a la red, no para marcar un gol, sino para desviar la cobertura de un compañero de equipo para abrir una jugada que los Avs querían hacer.
¿Ese jugador que hizo lo desinteresado? Ese fue Lehkonen. Y nació un apodo.
“Alguien lo llamó ‘el cordero del sacrificio’ y ahora lo llamo así”, dijo el portero de los Avs Mackenzie Blackwood unas semanas después de la reunión. “Es simplemente apropiado para su papel”.
Llamar a Lehkonen uno de los jugadores más subestimados de la NHL está pasado de moda en este momento. Todos los que prestan atención saben que Lehkonen es un jugador excelente y polivalente y una parte integral de la máquina Avalanche.
Lo mismo hará con Finlandia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán. Lehkonen no estará en el gráfico promocional de NBC cuando Finlandia y Suecia jueguen el 13 de febrero en el partido más importante del formato de todos contra todos del evento. Pero será una gran parte de los finlandeses, el perenne perdedor que tan a menudo supera su peso.
“Uno siempre quiere representar a su país. Sin duda significa mucho”, dijo Lehkonen. “Creo que tenemos un equipo realmente bueno, pero sabemos que es un torneo corto. Cualquier cosa puede pasar. Creo que tenemos muy, muy buenas posibilidades”.
Hay jugadores de hockey a los que no les gusta hablar de sí mismos y luego está Lehkonen. A menudo es un hombre de pocas palabras, al menos en inglés y al menos con los periodistas. Pero aquellos más cercanos a él pueden ver su sentido del humor, su disfrute de las películas de Marvel y Harry Potter y las otras cosas que lo convierten en un querido compañero de equipo.
También están más que dispuestos a hablar efusivamente de Lehkonen. Probablemente sea el jugador de hockey favorito de tu jugador de hockey favorito.
Aquí hay solo una muestra de jugadores de Avs que hablan de por qué aman a Lehkonen:
Nathan MacKinnon: “Simplemente hace todo correcto. Las rutas son una gran parte del hockey. La previsibilidad como compañero de línea es importante, y definitivamente aporta esas dos cosas. Tiene una gran actitud. Es desinteresado y también un tipo muy competitivo. Es muy, muy competitivo. Tranquilo, obviamente, pero con un gran sentido del humor, y simplemente un guerrero para nosotros”.
Brock Nelson: “Si conoces el juego, aprecias los entresijos, las complejidades de su juego. Son todas las pequeñas jugadas, las batallas. Él hace un poco de todo. Tiene un impacto en el juego en todos los sentidos. Es simplemente la forma en que lo hace. Simplemente es un tipo tranquilo, humilde, que sale, trabaja muy duro y hace el trabajo. Es un tipo fácil de apoyar”.
Cale Makar: “Es su nivel de competencia. Está en otro nivel y es completamente incomparable. Es una especie de navaja suiza. Puedes ponerlo en cualquier escenario y él hará lo mejor que pueda, nunca hará preguntas. Siempre hará lo mejor para el equipo. También es un tipo irreal y un compañero de equipo irreal”.
Blackwood: “Porque hace todo lo (grosería) que nadie quiere hacer. Todos los días, hace todo lo (grosería) que todos temen hacer: ir a las esquinas, ir al frente de la red, recibir controles cruzados, recibir golpes para hacer pequeñas jugadas. Nadie quiere hacer eso (grosería) todo el tiempo, y él lo hace todos los días. Por eso es que todo el mundo ama a Artturi”.
Moritz Seider (53) de los Detroit Red Wings controla a Artturi Lehkonen (62) de los Colorado Avalanche durante el tercer período de la victoria de los Red Wings por 2-0 en el Ball Arena el martes 2 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Es un perro de chatarrería”
Lehkonen mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 179 libras. Póngalo al lado de Nelson o Valeri Nichushkin, y sus compañeros de equipo lo superarán. Esos dos parecen jugadores de hockey construidos en un laboratorio.
Nichushkin hace muchas de las mismas cosas que hace Lehkonen, las cosas que Blackwood dijo que otros no quieren hacer. Pero mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 210 libras. Es notable cómo Lehkonen absorbe el castigo y aún encuentra maneras de realizar las jugadas que hace.
“Es un perro de depósito de chatarra”, dijo Blackwood. “No siempre tienes que ser el tipo más grande si tienes la mente para ello. Eso es algo que no puedes enseñar a la gente. O tienen la mente para ello o no la tienen”.
Lehkonen es hijo de un entrenador y su cerebro es su superpoder. Eso le ayuda a encontrar una ventaja de muchas maneras.
Es la forma en que procesa lo que sucede en el hielo. Así es como ha creado un estilo de juego que le ha ayudado a aumentar constantemente su papel a lo largo de su carrera hasta el punto de que ahora juega a menudo junto a uno de los dos mejores jugadores del mundo en la primera línea del mejor equipo de la NHL.
“Creo que ha descubierto que así es como se ganará la vida y permanecerá en esta liga por mucho tiempo”, dijo MacKinnon. “Él simplemente compite arduamente todas las noches. Creo que es por eso que ves a muchos muchachos ir y venir donde simplemente no tienen ese fuego para competir. Simplemente no pueden hacerlo todas las noches durante seis o siete meses. Eso es lo que él aporta”.
Mientras que otros jugadores quedarán fascinados con la velocidad, la potencia o la gracia sin esfuerzo sobre un par de patines, hay mucho arte en el juego de Lehkonen. Lee la jugada y hacia dónde va el disco antes de que lo haga el defensa que intenta marcarlo.
Ve la zona de hielo abierta para que MacKinnon lo encuentre. Anticipa hacia dónde irá el disco a continuación mientras realiza el penalti.
Incluso en las zonas más transitadas, Lehkonen encuentra la manera.
“Es muy inteligente con su bastón”, dijo Nelson. “Siento que realmente no puedes atar su bastón. Siempre está en un buen lugar donde sabe que puede mantener su bastón libre y abierto. Creo que el momento es una gran parte de ello. Simplemente lo tiene todo armado. Puede encontrar ciertos puntos, llegar allí y estoy seguro de que recibe una paliza, pero se mantiene ahí y siempre tiene una oportunidad. Conoce todos los ángulos correctos y cómo abrirse”.
Hay un evidente desinterés en Lehkonen que lo hace querer tanto por sus compañeros como por sus fanáticos. Pero no se trata sólo de ética de trabajo o valentía. También hay mucho talento allí, incluso si no siempre es el tipo de cosas que aparecen en un paquete destacado.
“El arte simplemente tiene esta manera de interponerse en el camino”, dijo el defensa de los Avs, Josh Manson. “Cuando está alrededor de la red, se interpone en el camino y gana toques de disco. Creo que una de sus cualidades más increíbles es la forma en que gana toques de disco en cada zona, manteniendo vivos los discos. Es una verdadera habilidad estar siempre en el camino, enredando a los muchachos.
“Solo piensa en su línea. Nate va a vencer a los muchachos uno a uno. Eso lo convierte en un dos a uno, pero en cambio, está Art enredado con el tipo, y no puede pasar a jugar con Nate y ahora es uno a uno con el portero. Él creó eso para Nate”.
Esos son los momentos que no aparecen en una partitura o en un carrete destacado. Lehkonen también hace mucho de eso.
Marcó 27 goles la temporada pasada, el máximo de su carrera. Está en camino de lograr 28 puntos este año, y con 42 puntos ya, su mejor marca personal (51) será la segunda mejor después de esta temporada.
Sus dos goles el miércoles por la noche en el último partido de los Avs antes del parón olímpico fueron un resumen perfecto de su impacto. Lehkonen anotó el primero detrás del portero, de rodillas sobre la pintura azul durante una caótica pelea de cuerpos.
El segundo comenzó con un descanso de 3 contra 2 para los Avs, pero Lehkonen estuvo detrás de la jugada. Sus compañeros de equipo no convirtieron y cuatro San Jose Sharks pudieron volver a ponerse en posición defensiva.
Probablemente pensaron que las cosas estaban bajo control, hasta que Lehkonen se coló en la obra detrás de ellos como un tráiler y encontró el lugar perfecto para que MacKinnon lo encontrara para una sola vez.
“No necesariamente va a estar cargando el disco toda la noche, pero será el mejor inspector, el mejor inspector y el gran asesino de penales”, dijo MacKinnon. “También tiene un gran instinto goleador. Hace de todo, bastante bien o muy bien, ¿sabes? No tiene debilidades”.
“Nos dijo que un entrenador en Montreal le dijo que nunca marcaría 20 goles en esta liga, y casi marcó 30 el año pasado. Eso fue genial”.
