En el último día del minicampamento novato de los Broncos, como si fuera el primer día de escuela, Freddie Whittingham dijo a sus hijos que tenían que tomar una foto.
Y así, ellos alineado en el césped de la instalación de práctica de Denver y sonrióTres iteraciones de las alas cerradas de Utah se unieron en Dove Valley. Thomas Yassmin a la derecha, un elemento básico en el programa Utes de 2019-23. Caleb Lohner en el medio, un novato que jugó su primera dosis de fútbol colegiado en 2024. Y Cole Fotheringham, una invitación de prueba que comenzó en Utah en 2018.
Izquierda: Thomas Yassmin de Utah Utes se postula para un touchdown durante un partido de fútbol Pac-12 contra la Universidad de Colorado el 26 de noviembre de 2022 en Boulder, Colorado. (Cliff Grassmick/Staff Photographer) Derecha – Thomas Yassmin (86) y Nate Adkins (45) de los Broncos de Denver durante los ejercicios del campamento de entrenamiento en Broncos Park en Englewood, Colorado, el 25 de julio de 2024. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
De alguna manera, por alguna razón, no menos de seis años consecutivos de la sala Utes te estaba vestida con el equipo de Broncos en esta temporada baja.
“Nunca antes había oído hablar de esto”, reflexionó Whittingham, el antiguo entrenador de alas cerradas de Utah y coordinador de reclutamiento. “Tres de la misma escuela, al estar en el mismo minicampamento novato”.
Hace un par de años, el personal de Utes comenzó a notar su número de ex alumnos del programa en la escalada de la NFL, específicamente con los Broncos. Pregúntele a cualquiera en el edificio hoy donde la mayoría de los niños de Utah han terminado, como señaló el coordinador defensivo Morgan Scalley, y cada persona le decía que es Denver. En los últimos años, se ha construido una tubería tranquila a 500 millas al este de Salt Lake City. Los Broncos actualmente llevan más jugadores de Utah (cinco) que de cualquier escuela fuera de Texas, y Fotheringham todavía flota fuera de la lista de 90 hombres en la lista de reserva lesionada del equipo.
“Uno más de Utah”, el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, se rompió a principios de junio cuando se le preguntó sobre la prevalencia del ex Utes en la lista de Denver, “Entonces uno de Utah tiene que irse”.
No estaba mintiendo. Denver había renunciado literalmente a Fotheringham dos días antes.
Una exhaustiva investigación en profundidad realizada por la publicación, está bien, bien, algunas conversaciones con los empleados en el programa de Utah, no reveló ninguna respuesta concreta a este acertijo en particular. Cuando se le preguntó al respecto durante el minicampamento, Payton dejó en claro que nunca se sentó en una habitación de draft y se dirigió específicamente a una escuela. Pablo Cano, director de relaciones de la NFL en Utah, pensó que este fenómeno era simplemente una coincidencia. El entrenador en jefe de Utes, Kyle Whittingham, dijo que “no tenía una buena respuesta” por qué se estaba desarrollando esta conexión.
Pero está sucediendo. Todos reconocen eso.
“He estado aquí 30 años”, dijo Kyle Whittingham. “No puedo recordar un momento en el que hemos tenido tantos muchachos en un equipo de la NFL como con los Broncos”.
En la superficie, la única razón obvia del interés de Denver en Utah sería la proximidad. Los UTES terminaron 5-7 el año pasado y no presentaron un delito particularmente dinámico. Un gran porcentaje de la lista de Utah se compone de reclutas en el estado, y Utah tiene un talento sólido, pero generalmente produce solo un pequeño puñado de niños de cuatro estrellas en cualquier clase de reclutamiento dada.
Lachlan Cunningham, Getty Images
Garett Bolles (72) y Kyle Lanterman (66) de Utah Utes se encuentran con el trofeo después de una victoria contra los Indiana Hoosiers en el juego Foster Farms Bowl en el estadio de Levi el 28 de diciembre de 2016. En Santa Clara, California. (Foto de Lachlan Cunningham/Getty Images)
La razón fundamental aquí radica en las preferencias de exploración de los Broncos, una actitud organizativa que sangra de arriba hacia abajo. Los colegas y jugadores del pasado de Payton, y particularmente con los New Orleans Saints, insisten en que tiene afinidad por el desvalido. Y Payton y el gerente general George Paton están “totalmente sincronizados” en cuanto a la adquisición de talento en el Draft de la NFL, dijo el nuevo gerente general de GM Reed Burckhardt.
Los Broncos son una organización, como señaló O’Connell, a la que le gusta los “chicos de almuerzo”. Y Utah es un programa construido expresivamente en los chicos de la capa de almuerzo.
“No somos la escuela que recluta una clase llena de jugadores de cuatro y cinco estrellas”, dijo Freddie Whittingham. “A menudo obtenemos tipos que no tenían una docena o más de ofertas saliendo de la escuela secundaria, desarrollándolos y, a veces, posiciones en movimiento, cosas así”.
En los años buenos y malos, esa filosofía también ha sido consistente.
Kyle Whittingham ha estado dirigiendo Utah durante dos décadas. El hermano Freddie y el coordinador defensivo Scalley han estado allí durante una década. Hay poca rotación en la terminología o en la cultura.
Mira las carreras de las importaciones de Denver en Utah, y hay puntos en común bastante distintos. Ninguno de los utes en la lista de Denver, más Fotheringham y Yassmin, se transfirieron. ¿El receptor abierto Devaughn Vele, la selección de la séptima ronda de los Broncos en 2024? Jugó en Utah los cinco años. La apoyadora Karene Reid, una firma de agente libre no reclutado este año, jugó los cuatro años en Utah. OLB Jonah Elliss, la selección de tercera ronda de Denver en 2023? Jugó en Utah los tres años, y su padre, Luther, es un ex entrenador de tacleadas defensivas de Bronco y Utah.
Jonah Elliss (52) del Denver Broncos aborda a Jameis Winston (5) de los Cleveland Browns durante el segundo cuarto en Empower Field en Mile High el lunes 2 de diciembre de 2024. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Puede que no sean los mejores probadores, o el tipo más rápido o el chico más largo”, dijo Luther Elliss sobre los productos de Utah, “pero serán consistentes”.
La mayoría de los exploradores de los Broncos que han atravesado el edificio, como dijo Luther Elliss, le han dicho a él y a Scalley que les gustan los muchachos de Utah. Denver no se ha dirigido específicamente a Ute porque son un ute. Pero la confianza, ciertamente, no duele.
Alrededor de la mitad de la temporada, el explorador nacional de Broncos Western Sae Woe Jo, como recordó Scalley, salió a Utah para una práctica. Había identificado a Reid, quien terminó firmando en Denver por aproximadamente $ 250,000 garantizados.
“Él dijo: ‘Voy a conseguir otro'”, recordó Scalley. “‘Voy a conseguir otro ute. Karene va a ser mi próximo ute'”.
