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En el reino distorsionado, Bizarro, ese es el NRL, donde cada novato es anunciado como una superestrella lista para dirigir a su equipo a la gloria de la Premier League, la búsqueda de un creador de juego genuino es la búsqueda final.
“Los buenos halcos son tan raros como la mierda de los caballos de balanceo”, dijo una vez el entrenador ganador de la Premier League, Warren Ryan.
Es por eso que Newcastle desanimará $ 13 millones con la esperanza de que Dylan Brown pueda hacer la transición de un seis a siete. Daly Cherry-Evans, mientras tanto, permanece en demanda en casi todas partes, salvo para su propio club, a la edad de 36 años. Y luego está Lachlan Galvin, que puede elegir qué club recolectará un cheque de pago de siete cifras de temporada, todo mientras está en sus adolescentes.
¿Qué sucede cuando, en los próximos años, los veteranos Cherry-Evans, Adam Reynolds, Ben Hunt, Cody Walker, Kieran Foran y Chad Townsend no pueden continuar? ¿Dónde están listos los maestros emergentes para tomar sus lugares?
¿Cómo llegó a esto?
Andrew Johns, quizás el mejor medioback de todos, identifica varias razones para la escasez en mitades de calidad.
“El más grande son las divisiones de peso, porque los niños pequeños no están jugando”, dice Johns.
“Están asustados por su seguridad o sus padres no quieren que jueguen. Y si están jugando, no están aprendiendo su oficio porque no están cavando en la línea y entendiendo el espacio y la profundidad, qué tan lejos ir, porque no están jugando a los niños dos veces su tamaño; son tres o cuatro veces el tamaño”.
El octavo inmortal apunta al Premier No.7 del juego, Nathan Cleary, como evidencia de cómo las divisiones de peso pueden nutrir en lugar de sofocar el talento.
“Hay una historia de la que Nathan Cleary y (padre y entrenador) de la que hablan Ivan, donde Nathan jugó su primer juego en Auckland en la categoría abierta. Salió y solo dijo que no, no es para mí”, recuerda Johns.
Daly Cherry-Evans, Lachlan Galvin y Dylan Brown.Credit: Michael Howard
“Se cita a Nathan e Ivan diciendo que si no tuvieran divisiones de peso subterráneo y de Over, él no habría estado jugando. Y este es nuestro mayor medioback”.
El problema se extiende más allá de la disparidad física. Durante su tiempo como director de entrenamiento de la Fundación de Newcastle, Allan Bell se ganó la reputación como un “susurro de mitad de la mitad”, proporcionando matrícula especializada a Andrew y Matthew Johns. Este último se ha comparado discutiendo las mitades que juegan con Bell para “hablar con John Lennon sobre la música”.
“Han evaluado el juego y apagaron el juego”, dice Bell. “Son unidades bastante grandes. Los que son más pequeños están siendo golpeados. No ves el atletismo que solías ver de los halcos. Steve Mortimer, Johnny Kolc, Mark Shulman y Dennis Ward no obtendrían un juego hoy como es”.
Bell argumenta que la regla de intercambio ilimitada en el fútbol junior está contribuyendo al problema, incluso sugiriendo que está afectando la longevidad profesional de los practicantes más hábiles del juego.
“Incluso Cleary está siendo golpeado”, dice Bell. “Tan jugador como Andrew (Johns) fue, solo jugó 250 juegos (hizo 249 apariciones para los Caballeros). Y fue un defensor duro.
Nathan Cleary es el Premier No.7 del juego. Credit: Getty Images
“Las reglas están mal porque quieres que los jugadores más inteligentes jueguen el juego por mucho tiempo. No es así como las reglas se enmarcan en estos días”.
Luego está el tema del desarrollo junior. Johns cree que hay una epidemia de entrenamiento en exceso que se ha extendido desde el juego de élite hasta el nivel de base.
“Cuando los niños llegan desde la edad de tan solo 10, 11, 12 años y luego hasta los representantes junior, los entrenadores entrenan al fútbol”, dice Johns, un defensor de los jóvenes llamadores de disparos para practicar sus habilidades en los entornos sin Bash de Touch Footy y Oz Tag.
“Quieren niños que juegan como robots. Se trata de completar sets, patear mucho, no cometer errores. Si miras a Johnathan Thurston, mira a mí mismo, mira a Nathan Cleary; eche un vistazo cuando teníamos 19, 20. La forma en que estábamos jugando a las 29 o 30 años, está ligero a años.
Brad Fittler, otra mitad legendaria que ahora analiza el juego junto a Johns en Channel Nine, atrae paralelos con otro código de fútbol.
“Hay un muy buen documental sobre el aprendizaje que vi en el fútbol y mostró la diferencia entre el fútbol estadounidense y brasileño”, dice Fittler.
“Entonces, cuando los fanáticos se sientan allí y miran el fútbol brasileño, hablan de control y espacio. En Estados Unidos, les dicen a los niños dónde pasar la pelota, qué hacer constantemente. No aprendes y es muy parecido a lo que está sucediendo ahora desde los juniors hacia arriba es que se les dicen constantemente qué hacer, qué agujero correr, dónde hacerlo, cómo hacerlo, dónde patear, en lugar de solo hacer que suceda naturalmente a tiempo”.
El resultado es una generación de mitades que, con un puñado de excepciones, carecen de la brillantez instintiva que definió a sus predecesores.
“Como medioback, aprendes tus mayores lecciones en el campo. Aprendes cuando cometes errores”, dice Johns.
“¿Cuánto tiempo desde que has visto un chip y persecución de halfback? Ya no sucede”.
Luego hay una cosecha de jóvenes emocionantes y no probados que esperan su turno. Varios clubes están atrapados en una zona crepuscular, no están muy seguros de qué hacer antes de que estén listos para debutar. Canterbury tiene el prometedor medioci más prometedor Mitchell Woods, Manly tiene a Onitoni Large y Joe Walsh, los Dragones tienen a Jonah Glover y Lyhkan King-Togia, los Titanes tienen grandes esperanzas para Zane Harrison, los Eels tienen Lincoln Fletcher y Talen Risati, está Cody Black en el Broncos y el hermano menor de Nathan y Nathan Cleary, Jett a través de The Warriats.
En varios casos, los clubes están buscando un jugador de puente, por lo que los Raiders y Sea Eagles están en un tira y afloja para Jamal Fogarty, para mantener el fuerte hasta que la opción ungida a largo plazo esté lista para emerger.
En el caso de Glover, el medio de la Copa NSW de St George Illawarra, debe decidir si continuar esperando su tiempo en el Red V o cambiar a uno de los rivales que actualmente persigue su firma.
Star Rising Jonah Glover.Credit: Fotos de NRL
“El siguiente paso es jugar NRL”, dice Glover. “No puedo hacer demasiado hasta que me elijan, por lo que mi enfoque principal es jugar al fútbol de la taza constante e intentar dirigir a mi equipo a las victorias.
“Solo estoy tratando de estar involucrado y hacer lo mejor que pueda”.
Glover ganó el premio al Jugador del Año de los Hastings Deering Colts mientras estaba en Brisbane Tigers al mejor jugador de la Copa Queensland. El medioback se mudó al sur a los Bulldogs, luchó con la nostalgia, sufrió una lesión de los pies de césped que lo borró durante la mayor parte de la temporada 2023, pero lo atrapó y regresó en el tiempo para ser parte del lado ganador de la camiseta de Canterbury.
Sin embargo, entendiendo que estaba en el orden jerárquico de las mitades de los Bulldogs, la oportunidad de ganar un contrato de desarrollo y completar una pretemporada completa con los Dragones era una oportunidad demasiado buena para dejarlo pasar.
Al igual que muchos jugadores de su generación, los años formativos de Glover fueron devastados por Covid. Tenía que conformarse con el fútbol de parque en 2020. Para algunos jugadores, particularmente aquellos con sede en Queensland, toda su temporada fue una cancelación.
“Me encanta jugar en los dragones y si surgiera la oportunidad de quedarse, me quedaría”, dice Glover.
“Si hay una mejor oportunidad para que juegue un primer grado constante (en otro lugar), disfrutaría del desafío de dar el siguiente paso a otro nivel”.
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Nadie ha cobrado la escasez de mitades como Brown. Después de haber jugado casi todo su fútbol senior a los cinco octavos, y luchó para dar un paso adelante en las últimas temporadas cuando Mitchell Moses no ha estado disponible, se convertirá en el jugador mejor pagado en la historia de la liga cuando use la camiseta número 7 que Johns en los Caballeros en los Caballeros
“Le están pagando para que haga un trabajo que aún no ha hecho”, dice Bell.
Entonces, ¿cómo alientas a las mitades a florecer y tejer su magia?
“Tienes que devolver la resistencia al juego”, dice Bell. “Tiene que haber un período en el que los grandes tipos se cansen, luego pueden entrar en los suyos”.
La última palabra es para Johns. Considera que hay otra razón por la cual los artistas están desapareciendo del juego, aunque es un problema que quizás sea casi imposible de abordar.
“¿Cuántos patios traseros hay en Sydney?” Johns pregunta. “Ya no puedes jugar al fútbol de patio trasero”.
Michael Chammas y Andrew “Joey” Johns diseccionan la próxima ronda de NRL, además de las últimas noticias, resultados y análisis de fútbol. Regístrese en el boletín sin bin.
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