Es un argumento bastante sencillo de formular, pero Colorado Avalanche es el mejor equipo de la NHL en este momento.
Los Avs se despertaron el viernes por la mañana con la mayor cantidad de puntos en la NHL (21) y el mejor porcentaje de puntos (.750). Bastante sencillo en la superficie, pero la forma en que Colorado ha subido a la cima de la clasificación podría hacer que algunas personas se detengan a hacer esa afirmación.
Una inmersión más profunda en los números no solo muestra que los Avs son la clase de la NHL en este momento (énfasis en ahora), sino que su dominio podría estar un poco subestimado en este momento.
“El grupo se ha unido, los muchachos están jugando bien y están comprometidos con los sistemas que (Jared Bednar) ha implementado”, dijo el defensa de los Avs, Josh Manson. “Se siente como si las cosas estuvieran encajando con bastante facilidad en este momento. Incluso hemos visto momentos en los que nuestro juego ha llegado a otro nivel. No creo que hayamos estado en ese nivel en la mayoría de los juegos, solo algunos destellos de lo que puede ser. Se siente como un grupo divertido del cual ser parte. Sabemos que es divertido y queremos que siga así”.
Empecemos de forma sencilla: el disco parece extraño. Colorado tiene marca de 8-1-5. Los Avs han perdido oficialmente el 43 por ciento de sus partidos.
Hay 10 equipos con más de ocho victorias. Cualquiera que no preste suficiente atención podría ver cinco derrotas después del tiempo reglamentario y pensar que Avalanche ha tenido la suerte de acumular algunos puntos de perdedor.
Sin embargo, es todo lo contrario. Los Avs son equipos dominantes, algunos de los mejores clubes de la NHL, durante el tiempo reglamentario. Tener marca de 0-3 en tiempo extra y 0-2 en tandas de penales es realmente desafortunado, considerando lo bien que han jugado.
Los Avs salieron a trompicones de la parrilla inicial en las últimas dos temporadas. El año pasado tuvieron marca de 0-4 y luego 5-7. Hace dos años, un inicio de 6-0 se convirtió en 8-5 con un par de derrotas vergonzosas. El último culminó con Bednar destrozando a su equipo ante los medios después de una derrota en casa por 8-2 ante St. Louis.
Esta edición de Avs se ha cerrado y se nota.
“Consistencia. Eso es lo que es”, dijo Bednar. “Puedo contar los períodos en los que no hemos sido tan buenos con una mano, y ya llevamos 14 juegos. No hay cambios importantes. Es casi el mismo personal, y también estuvimos bien al final del año pasado. Pero a principios de la temporada, se trata de concentración y consistencia”.
Los números, tanto tradicionales como avanzados, respaldan el dominio de Avalanche. Colorado está “sólo” empatado en el sexto lugar en goles por partido, pero los Avs son terceros en goles en contra por partido y lideran la NHL en diferencia de goles con más-15.
Lideran la NHL en tiros a puerta por partido con 34,1, mientras que obtienen la cuarta menor cantidad con 25,1. Eso es nueve tiros mejor que el oponente por noche; el siguiente equipo más cercano es Utah con 5.4.
El dominio a nivel de equipo es aún más pronunciado con estadísticas avanzadas. Colorado está acumulando el 59,61% de los goles esperados en 5 contra 5, una métrica que intenta cerrar la brecha entre la cantidad y la calidad de los tiros para mostrar qué equipos realmente controlan mejor el juego.
Washington ocupa el segundo lugar con un 57,95%, que también es una cifra importante, pero el siguiente equipo, Tampa Bay, está con un 55,32%. La brecha entre Colorado y Tampa Bay es mayor que la distancia entre Lightning y Buffalo Sabres, en el puesto 14.
Los Avs siempre han sido un fuerte equipo 5 contra 5 en la era Nathan MacKinnon-Cale Makar, pero este es un nivel diferente al comienzo de la temporada. Colorado terminó la temporada pasada octavo en xGF%, pero los Avs ocuparon el puesto 13 en goles esperados a favor (xGF) y el 30 en goles esperados en contra (xGA).
Esta temporada es una historia diferente. Los Avs ocupan el segundo lugar en xGF/60, por lo que están creando ofensiva a un nivel de élite por juego. El gran salto está en la defensa, donde Colorado ocupa el cuarto lugar en xGA/60.
Colorado ya ha demostrado que puede ganar juegos de alta y baja puntuación. Bednar no creía que su club tuviera sus mejores momentos el martes por la noche contra los Lightning, un gran equipo que llevaba una racha de cinco victorias consecutivas, y los Avs aún así los superaron en tiros 33-24.
Los Avs se parecen a los antiguos clubes Lightning de principios de esta década, cuando “pueden ganarte en cualquier juego que quieras jugar” se convirtió en su tarjeta de presentación.
“Siento que es una buena receta para el éxito”, dijo Ross Colton, que estaba en esos equipos Lightning. “También creo que (Bednar) simplemente predica el lado analítico de las cosas cuando hacemos nuestras reuniones. Estamos haciendo un muy buen trabajo en el lado defensivo del disco, estamos limitando las oportunidades y tenemos tantos muchachos capacitados en esta sala que la ofensiva simplemente vendrá”.
El juego de poder es el único área donde los AV no han sido dominantes, pero el talento y un historial de años sugieren que se avecina una regresión a las normas. Mientras tanto, los penales también están zumbando a un ritmo que no se había visto en Denver durante mucho tiempo.
Colorado ocupa el segundo lugar en la liga en PK con un 90,5%. Los números subyacentes son aún mejores: Avalanche lidera la NHL en la menor cantidad de goles esperados permitidos cada 60 minutos (xGA/60) mientras juega en 4 contra 5.
Los Avs son el mejor equipo 5 contra 5 de la NHL en este momento. Podría decirse que son los mejores del PK. Combine esas dos cosas con una alineación (mayormente) saludable, una portería sólida, una de las mejores colecciones de talentos que cambian el juego en la liga y un enfoque renovado… y así es como un club termina en la cima de la clasificación y siente que aún hay un poco más para dar.
“Siento que hemos estado jugando con muchas lesiones en los últimos años”, dijo Colton. “Cada vez que puedas, toca madera, ten una alineación saludable, siempre es bueno. Ojalá podamos recuperar pronto a (Logan O’Connor) y (Joel Kiviranta), pero otros muchachos también han estado jugando bien. Ha sido un esfuerzo de equipo cada noche”.
