Pero las cosas se desmoronaron la próxima temporada. May, Paul Nobes y James Brayshaw se retiraron, y Siddons se sobrecargó al convertirse en Capitán-Coach después de que Jeff Hammond se fue.
El equipo fue denominado Redbacks días antes de la final del escudo de 1996: una vez bromeó que el apodo debería haber sido las “Saca Spuds”, y durante los años siguientes podría haber sido más preciso.
“No subestimes la importancia de Jeff Hammond”, argumenta Gillespie.
“Jamie asumió el papel del Capitán-Coach porque pensó ‘Puedo hacerlo, esencialmente he estado dirigiendo el equipo’. Pero finalmente admitió cuánto se requería detrás de escena, solo asegurándose de que las cosas salieron bien. Todos aprendimos algo de eso”.
Algo que Harris señaló en Queensland fue la cercanía de los jugadores pasados y presentes, un vínculo posiblemente forjado en los 63 años de dolor antes de que los Bulls ganaron su primer escudo al vencer a SA en el Gabba en 1995.
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“Si eres un toro de Queensland, es una gran cosa”, dice Harris. “Es como el equipo australiano, donde si juegas para Australia tienes un buen grupo de compañeros con los que te pones al día. Queensland era exactamente así. Cuando los ves, son tus hermanos. No tengo eso con jugadores de Australia del Sur”.
En la población pura, SA tiene algunas excusas para luchar para igualar los estados más grandes. Pero eso no explicó el hecho de que incluso la pequeña Tasmania encontró una manera de ganar cubiertos con más frecuencia.
Quizás porque SA no es el estado más grande ni el más pequeño, hubo indecisión sobre si el hogar de los venerados viveros de cricket como el Príncipe Alfred College y Adelaide Oval debería ser más agresivo en el reclutamiento de los mejores jugadores disponibles.
Igualmente, estaba el curioso complejo de inferioridad de que el ex entrenador de fútbol de Adelaide United, Aurelio Vidmar, se enfureció una vez después de una gran final de la A-League: Gillespie y otros se encontraron luchando contra la “ciudad de Pissant” tanto como la oposición. Adelaide es visto por muchos de sus ciudadanos como un secreto bien cuidadado, y mucho prefiere mantenerlo así.
Gillespie cree que el programa estatal comenzó a convertir una esquina bajo el ex presidente ejecutivo Keith Bradshaw, quien murió en 2021.
Peter McIntyre se convirtió en un héroe de bateo poco probable para Australia del Sur cuando ayudó a asegurar un empate en la final de 1996.
Él dice que las opiniones a más largo plazo comenzaron a tomarse el talento, tanto de cosecha propia como importada. No menos importante, Travis Head, quien jugó más de 30 juegos para SA antes de hacer un Century Shield. Alex Carey también se le mostró paciencia.
Hacia el final de su mandato, Gillespie, entonces jefe de alto rendimiento, Tim Nielsen, y el gerente de talento estatal Sean Williams reunieron la mayor parte del equipo de juego que Harris y el capitán Nathan McSweeney han introducido la final de esta semana al ganar seis juegos directamente.
Pero Gillespie todavía está sacudido por parte del tratamiento que recibió de la tierra del club.
En una ocasión la temporada pasada, contactó a un entrenador para decirle que un par de jugadores de ese club descansarían antes del próximo juego de escudo. En respuesta, Gillespie dice que copió una volea de abuso, siendo llamado una “Corrupta C —“, entre otras cosas.
“Están goteando en el interés propio”, dice Gillespie. “Se trata de su propio club, y esa fue mi frustración. Hay muchas personas muy buenas en SA, pero hay personas que ponen sus propios clubes ante el equipo estatal de SA.
“Afirman que son fanáticos del cricket del sur de Australia, pero no lo son. Solo les importa su propio club. No les importa el mejoramiento de SA Cricket”.
Harris, convenció a Adelaide desde Queensland para ser el asistente de Gillespie y, en última instancia, el sucesor, se sorprendió por parte de la fealdad.
Esta temporada ha sido más tranquila, en parte porque el equipo comenzó la temporada con una nota ganadora y rara vez ha mirado hacia atrás. El reemplazo capaz de Nielsen, Simon Insley, también ha contribuido a una atmósfera de calma.
“Le dije a Diz (Gillespie) antes de que se fuera:” Parece que los clubes no quieren que nos vayamos bien “, dice Harris.
“He descubierto desde que ese no es el caso, pero parecía que a veces eso era lo que parecía. Los clubes han estado realmente comprendiendo esta temporada”.
Lo que estos juegos tenían en común era cuán duro luchaba Sa para ganar, algo que los equipos anteriores no podían hacer.
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“El juego en Queensland fue el que realmente mostró a los niños que podemos ganar desde cualquier lugar”, dice Harris.
“Las personas que han estado presentes durante mucho tiempo me han dicho que ha habido escenarios en los juegos en los que, como contra Victoria, pierdes los cuatro mejores bateadores y el juego terminaría; no nos quedaríamos en la pelea.
“Solo hay un ambiente diferente en nuestro equipo que incluso los jugadores victorianos notaron”.
Esto no quiere decir que nunca haya habido ningún rencor. La selección ha sido altamente competitiva. Pero incluso entonces, Harris ha sido testigo de la comunicación madura que ayudó a mantener al equipo unido y actuando.
“Hice que un jugador se acercara a la final de un día que no estaba contento con cierta cosa. Me escribió un gran mensaje diciendo que se fue en contra de algunas de las cosas que predicamos”, dice Harris. “Así que lo dejé enfriar y dije ‘No te preocupes, tienes tu opinión’.
Capitán de Australia del Sur, Nathan McSweeney.Credit: Getty Images
“Luego vino y me habló, no se disculpó, pero dijo que se volvió bastante fuerte. Pero esa conversación, dijo que no lo habría tenido en el pasado. Cosas como esa son grandes, donde los jugadores pueden acercarse a ti y decirte lo que piensan”.
Un pragmatismo similar marcó la actitud del equipo hacia el Oval de Adelaida para la final del escudo por la AFL.
“Cuando les conté al respecto, decían ‘oh, eso es una pena, pero no importa, solo jugaremos aquí y ganaremos aquí (Karen Rolton Oval)'”, dice Harris. “Esa es la actitud que quieres. Están bombeados para jugar en la final”.
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En cuanto a los “Deadbacks”, ese apodo fue enterrado antes de la temporada. El presidente de SACA, Will Rayner y el presidente ejecutivo Charlie Hodgson retiraron el nombre de los Redbacks, y la etiqueta de Scorpions del equipo femenino, para que los equipos sean conocidos como Australia del Sur. A Gillespie le gustó el cambio.
“¿Realmente quieres un equipo que lleva el nombre de una pequeña criatura tímida que se esconde debajo del inodoro?” Se ríe. “Soy un fanboy de corazón, amo a Sa Cricket. Ver al equipo y a la gente buena que está tan bien, me hace sonreír. Voy a comentar la final. No puedo esperar”.
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