INDIANAPOLIS – Es hora de reconocer el papel que jugó el hombre en las sombras para devolver a los Broncos al centro de atención.
Ganaron 15 juegos. Alcanzaron el Campeonato de la AFC en su segunda aparición consecutiva en los playoffs. Y su plantel los consolida como un contendiente anual, más rápido de lo que nadie creía posible.
Lo que hace obvio qué gran paso debería ocurrir a continuación.
Darle al gerente general George Paton una extensión de contrato.
No siempre te ha gustado. Puede que todavía no te guste. Y si compraste una camiseta de Russell Wilson, es posible que nunca te guste.
Demasiado. Él es realmente bueno.
Y es hora de que el copropietario y director ejecutivo Greg Penner lo recompense.
“Ya era hora”, explicó el martes el entrenador Sean Payton. “Se hará”.
Paton entrará en la última temporada de un contrato de seis años. ¿Realmente los Broncos van a permitir que el hombre que seleccionó al mariscal de campo de Oregon Duck entre en 2026 como un pato saliente?
Penner es demasiado inteligente para esto. Las partes han hablado. No hay preocupación de que no se resuelva. Y debería hacerlo. Por varias razones.
Aunque no busca crédito, un nuevo acuerdo valida la visión que Penner tenía para Paton. El gerente general ha evolucionado, ha mejorado desde que el propietario lo desafió.
Cuando la gente pregunta cuál es la prisa o sienten curiosidad por saber por qué Paton está en la fila para recibir otro día de pago, mencionan a Nathaniel Hackett y Wilson. Paton contrató al entrenador fallido, adquirió al mariscal de campo fallido y finalmente le pagó a Wilson $121 millones por dos temporadas.
Se equivocó tanto que todos asumimos, incluido yo mismo, que Paton sería despedido después de que el grupo Walton-Penner ya no necesitara su experiencia para navegar en la búsqueda de entrenador. O que Payton traería a alguien que conocía de Nueva Orleans.
En cambio, Penner le dio a Paton una segunda oportunidad, ejerció paciencia y creó un triángulo de liderazgo. Paton y Payton le reportan y han prosperado trabajando juntos.
Ven más películas juntos que Siskel y Ebert. Paton crea equilibrio. Él es medido. Payton, especialmente el día del partido o cuando se ve obligado a escuchar música jazz en San José, es nuclear.
La asociación es “muy complementaria”, como dijo Penner. Y hay más profundidad en Paton de lo que la mayoría se da cuenta. Con Penner, ha mejorado en la parte de su rol de gerente. Responsabiliza a la gente y, como era de esperar, ha ayudado a los Broncos a recuperarse.
¿No lo crees?
Estos números deberían hacerte cambiar de opinión. En los últimos cinco años, Paton ha conseguido segundos contratos con cinco jugadores que seleccionó: los All-Pros Pat Surtain, Quinn Meinerz y Nik Bonitto y los titulares Jonathon Cooper y Luke Wattenberg. Bo Nix está en camino de convertirse en el sexto después de la próxima temporada.
John Elway contrató a tres jugadores para extensiones de contrato en los 10 años anteriores: Von Miller, Derek Wolfe y Garett Bolles. Un cuarto, Courtland Sutton, acordó un nuevo acuerdo con Paton en 2021.
Paton ha encontrado su ritmo, un punto que queda claro cuando deambula por el Centro de Convenciones de Indiana, donde se habla mucho de fallos, fracasos y fracasos.
Por eso Elway lo contrató. Paton tenía un historial de éxito en el draft y de mantener a los prospectos locales en el redil.
No hay duda de que Penner aprecia lo que ha hecho Paton. Lo admitió cuando le pregunté hace unas semanas y dijo: “Nos encantaría tener a ambos (Paton y Payton) aquí a largo plazo”.
Penner confía en Payton. Pueden tener conversaciones abiertas y honestas.
Entonces, ¿por qué hacerlo esperar más?
Encontrar una fecha para hablar con el representante de Paton, que ha estado ocupado con los contratos de entrenador, parece ser el mayor obstáculo. Ésa es una arruga que se soluciona fácilmente.
En un deporte donde la continuidad y la estabilidad dan dividendos, Paton cambió las percepciones esta temporada.
Los Broncos ganaron su primer título divisional y partido de playoffs en una década. Eso no sucede sin una plantilla equilibrada, una que produjo victorias incluso cuando Surtain y el corredor titular JK Dobbins estuvieron marginados.
En serio, ¿cuántos equipos son más profundos que los Broncos en este momento?
Para Paton es un testimonio de que su proceso resistió el fracaso. Con la propiedad en constante cambio y disputas bajo la familia Bowlen, Paton tomó su oportunidad con Hackett y Wilson. Falló. Y lo admite.
Pero en lugar de esperar una nota de despido, se arremangó. Si bien los críticos creen que Payton dirige el draft, ese pensamiento pasa por alto hechos claros. Como la clase 2021.
Este grupo ha ayudado a formar la base de este equipo. Y como Payton tiene claro lo que quiere de los jugadores como competidores y aprendices, Paton se ha vuelto aún mejor en la identificación de coincidencias.
Esta no es sólo una historia de fútbol. En un negocio transaccional, Paton sobresale en las relaciones.
No se trata sólo de cómo hace su trabajo, sino de quién es. Responsabiliza a la gente, pero la trata bien. Su confianza se ha construido a lo largo de décadas de arduo trabajo. Durante sus primeras cosechadoras, hacía recados y mantenía la suite abastecida con refrigerios.
Nunca ha perdido su amor por el juego ni ha olvidado sus raíces. Trata a la gente como quiere que lo traten a él. Inspira una lealtad feroz y ayuda a quienes lo rodean a alcanzar su potencial.
¿No crees que las relaciones importan? Paton ha contratado a 11 jugadores para extensiones de contrato desde julio de 2024 por casi 500 millones de dólares. El dinero es siempre la fuerza impulsora, pero también lo es la fe que tienen los jugadores y agentes cuando Paton les da su palabra.
No es sorprendente que haya recibido una calificación de ‘A’ en la encuesta de jugadores de la NFLPA publicada el jueves.
Los Broncos están de regreso por varias razones. La mayoría se ha hecho evidente durante los juegos con el hombre de los auriculares y el talento mejorado en el campo.
Cualesquiera que sean los términos de su contrato, Paton ciertamente los ha superado.
Ya es hora, ya pasada, de una nueva.
