Los Nuggets son uno de los pocos equipos que han sido una constante en las conversaciones sobre premios de la NBA durante toda la década hasta ahora.
Eso es producto de la perenne candidatura a MVP de Nikola Jokic, por supuesto. Uno de los galardones más codiciados y debatidos en el deporte profesional ha sido para el pívot titular de Denver tres veces en los últimos cinco años, un reconocimiento tanto a su grandeza individual como al éxito de los Nuggets como equipo. Vuelve a ser un contendiente en 2026, como era de esperar, pero de manera tenue. Sin embargo, los Nuggets también han mencionado algunos otros nombres en las conversaciones sobre premios a lo largo del año.
Hagamos un balance de sus posibilidades al entrar en el último cuarto de la temporada regular.
Nikola Jokic (15) de los Denver Nuggets se prepara para los Boston Celtics durante el primer cuarto en el Ball Arena de Denver, Colorado, el miércoles 25 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Nikola Jokic: MVP
Primero podemos eliminar lo obvio. Tim Bontemps de ESPN publicó un “Encuesta informal” actualizada el 20 de febreroencuestando a un panel de 100 miembros de los medios (incluyéndome a mí) en un intento de capturar una instantánea de hacia dónde se inclinaban los votantes en el receso del Juego de Estrellas. Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City, obtuvo 78 votos de primer lugar frente a los 18 de Jokic.
Sin embargo, el suspenso de la carrera tiene poco que ver con la magnitud percibida de la ventaja de SGA. Cuatro de los cinco principales candidatos en la encuesta están en peligro de perderse demasiados juegos para calificar para los premios, según los términos del mínimo de 65 juegos que se introdujo en el convenio colectivo de 2023. A Jokic sólo se le permite perderse un partido más antes de quedar inelegible. La SGA se ha reducido a cinco juegos. Victor Wembanyama se ha reducido a tres. Luka Doncic se ha reducido a cinco.
Si Jokic puede cruzar la línea de meta cojeando, como quiere la NBA, probablemente sea un seguro para un sexto resultado consecutivo entre los dos primeros MVP en el peor de los casos. ¿Pero podrá sobrevivir a la guerra de desgaste de superestrellas?
Jamal Murray (27) de los Denver Nuggets pasa durante el primer cuarto contra los Memphis Grizzlies en el Ball Arena de Denver, Colorado, el miércoles 11 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Jamal Murray: All-NBA
Murray puso su mirada en uno de los 15 lugares del All-NBA inmediatamente después de ser nombrado All-Star en enero. La regla de los 65 juegos podría beneficiarlo si alguno de los candidatos al primer equipo antes mencionados se queda corto, abriendo espacios en la boleta. Pero hasta ahora, el año de carrera de Murray ha sido tan impresionante que tal vez no necesite ninguna ayuda.
Los números hablan por sí solos: 25,7 puntos, 4,4 rebotes, 7,3 asistencias por partido. Es uno de los 11 jugadores de la liga con cuatro partidos de 40 puntos esta temporada, y ha disparado al 64,9% desde el campo en esos partidos para llevar a Denver a una victoria en los cuatro.
Como segunda opción de su equipo, es posible que no tenga prioridad sobre otros jugadores estrella en la mezcla, como Anthony Edwards, Jaylen Brown, Tyrese Maxey, Jalen Brunson, Kawhi Leonard y Kevin Durant. Pero su juego en general ha estado a la altura de ellos. Hasta el jueves, solo 12 de los 70 mejores jugadores en intentos de triples esta temporada los estaban lanzando a un 40% o más. La eficiencia del 42,9% de Murray ocupó el segundo lugar entre esos 70 jugadores, en el puesto 18 con mayor número de intentos.
Tim Hardaway Jr.: sexto hombre del año
Hardaway también es uno de esos 12. De hecho, él, Murray, Anthony Edwards, Kon Knueppel y el ex Nugget Collin Gillespie son los únicos jugadores que se ubican entre los 20 primeros en volumen de triples con un 40% o más. También se convirtió en el jugador número 19 en la historia de la liga con 2.000 triples en su carrera el mes pasado. “Hay que darle crédito a todos los muchachos, ex compañeros de equipo, compañeros actuales, muchachos que me abrieron, muchachos que me encontraron, muchachos que hicieron mi trabajo mucho más fácil”, dijo.
Con un promedio de 13,9 puntos casi en su totalidad desde el banco de Denver, Hardaway ha sido posiblemente el mejor tirador externo de la liga entre los no titulares esta temporada. Su impacto ha trascendido el mínimo de veterano que firmó con Denver la temporada baja pasada. Los Nuggets han ascendido desde el último lugar en intentos de triples al puesto 21 como equipo, mientras ocupan los primeros lugares en porcentaje. El entrenador en jefe David Adelman le ha dado luz verde definitiva y ha presionado para que esté entre los candidatos a este premio.
Actualmente, cuatro jugadores tienen ventaja sobre Hardaway en las cuotas de apuestas de FanDuel: Naz Reid (Minnesota), Keldon Johnson (San Antonio), Jaime Jaquez Jr. (Miami) y Reed Sheppard (Houston). Jerami Grant de Portland y Ayo Dosunmu de Minnesota también están en disputa.
Ya desairados: Peyton Watson y Spencer Jones en el Jugador Más Mejorado
Sirva uno para Watson, quien sería uno de los principales candidatos en esta carrera si no fuera por una estipulación poco conocida en el convenio colectivo. Los jugadores no sólo tienen que jugar 65 o más juegos para aparecer en las boletas, sino que también deben jugar al menos 20 minutos en 63 de esos juegos para proteger la integridad de la regla. Dos juegos en el rango de 15 a 20 minutos pueden contar para los 65 de un jugador. (La noche en que Jokic se lesionó la rodilla cuenta para él, ya que jugó 19 minutos. Ha jugado 20 o más en el resto de sus juegos).
Watson se ha perdido 14 partidos seguidos, pero también ha estado por debajo de los 20 minutos en seis ocasiones. Cuatro de esos juegos cuentan en su contra, dejándolo sin espacio para ser reconocido por su gran año como una amenaza ofensiva con el balón. Lo mismo ocurre con Jones, quien firmó un contrato de dos vías, se abrió camino hasta llegar a la alineación titular durante casi la mitad de la temporada y luego se ganó un lugar completo en la plantilla. Está disparando al 41,5% desde el rango de 3 puntos mientras hace gran parte del trabajo sucio para Denver en defensa y jugadas rápidas. Pero ha estado menos de 20 minutos en 18 juegos, lo que le costó la oportunidad de ser el Más Mejorado. Es el mismo inconveniente que tomó a los votantes desprevenidos hace dos años cuando abrieron sus boletas de premios planeando votar a Donté DiVincenzo para MIP, sólo para descubrir que no era elegible a pesar de jugar 81 juegos.
Es un año divertido para Most Improvement. Jalen Duren de Detroit, Jalen Johnson de Atlanta, Deni Avdija de Portland, Keyonte George de Utah y Gillespie de Phoenix son todos contendientes dignos. Watson, en particular, encajaría bien junto a ellos.
El entrenador en jefe de los Nuggets, David Adelman, dirige a su equipo durante la primera mitad contra los Detroit Pistons, el martes 3 de febrero de 2026, en Detroit. (Foto AP/Duane Burleson)
David Adelman: Entrenador del año
Independientemente de si cree que debe interpretarse como tal o no, este siempre ha sido un premio basado en el éxito del equipo en relación con las expectativas externas. A finales de enero, Adelman tenía argumentos sólidos para al menos recibir votos. Denver tuvo marca de 10-6 durante un mes sin Jokic y salió del otro lado con un puesto entre los tres primeros fue una de las historias de la temporada de la NBA.
Pero la inesperada regresión del equipo desde el regreso de Jokic probablemente le haya costado a Adelman su candidatura. Después de todo, los Nuggets eran ampliamente considerados como uno de los principales contendientes al campeonato antes de la temporada. En su mayor parte todavía lo son, pero si terminan cuarto o menos en el Oeste, Adelman probablemente no tendrá espacio en la boleta en un año con varios otros trabajos impresionantes como entrenador. Joe Mazzulla de Boston, Jordan Ott de Phoenix, JB Bickerstaff de Detroit y Mitch Johnson de San Antonio encajan en el molde de cómo se desarrolla esto típicamente.
