Por LUCA OLSON
SEATTLE (AP) — Philip Rivers contuvo las lágrimas mientras consideraba el mensaje que enviaría a sus hijos, o a los jóvenes que ha entrenado, el hecho de que casi lleva a los Indianapolis Colts a la victoria a los 44 años.
“Hay dudas y son reales”, dijo Rivers, con un nudo en la garganta brevemente. “La apuesta segura garantizada es volver a casa o no intentarlo, y la otra es: ‘Dispara, veamos qué pasa’. Espero que en ese sentido pueda ser positivo para algunos jóvenes o jóvenes”.
Rivers puso fin a un retiro de casi cinco años para comenzar el domingo contra los Seattle Seahawks y jugó fútbol americano eficiente para los desesperados Colts, quienes recurrieron al futuro miembro del Salón de la Fama después de que Daniel Jones se perdiera toda la temporada por un desgarro en el tendón de Aquiles.
Él lanzó un pase de touchdown En la primera mitad, jugó prácticamente sin errores y colocó a los Colts en posición para el gol de campo de 60 yardas de Blake Grupe con 47 segundos restantes. Pero Jason Myers respondió con un disparo de 56 yardas que le dio a los Seahawks una victoria 18-16.
Fue un día extraordinario para un abuelo que pasó los últimos años entrenando fútbol americano en una escuela secundaria en su Alabama natal.
Rivers recibió algunos golpes duros de la sólida defensa de los Seahawks, e incluso los disfrutó.
“Nunca me importó esa parte”, dijo Rivers. “Mi esposa siempre me dice que estoy loco porque ha habido ocasiones en los últimos tres o cuatro años en las que dije: ‘Ojalá pudiera lanzar uno y recibir un golpe fuerte’”.
Este no fue un acto novedoso, como pudo parecer cuando los Colts firmaron el semifinalista del Salón de la Fama del fútbol profesional a su equipo de práctica hace menos de una semana. Los Colts del entrenador Shane Steichen, quienes comenzaron la temporada 7-1 pero están tratando de detener un colapso en la segunda mitad, sabían lo que estaban obteniendo del veterano.
Rivers finalizó 18 de 27 para 120 yardas con un touchdown y una intercepción, y la intercepción llegó en su último pase mientras intentaba forzar el balón por el campo en los últimos segundos.
“Simplemente estaba agradecido, agradecido, de estar ahí afuera”, dijo Rivers. “Y fue una maravilla, fue una maravilla, pero obviamente las emociones ahora son de decepción. Esto no se trata de mí. Tenemos un equipo luchando como loco para tratar de mantenerse con vida y llegar a la postemporada”.
Los Colts (8-6) han perdido cuatro juegos consecutivos y cinco de seis, y están fuera del panorama de los playoffs de la AFC con tres juegos por jugarse. Están detrás de Jacksonville y Houston en la AFC Sur.
Steichen propuso un juego conservador, confiando en correr el balón y controlar el reloj. Rivers lanzó principalmente pases cortos hacia el exterior, controles y pantallas.
“Salió y nos dio la oportunidad de ganar”, dijo Steichen.
Rivers recibió dos capturas y demostró su edad en la primera. Tropezó mientras evadía la presión de Boye Mafe, se levantó y volvió a caer.
Rivers levantó su puño derecho y dejó escapar un rugido después de lanzar un pase de touchdown de 7 yardas a Josh Downs con 1:33 restantes en la primera mitad para poner a los Colts arriba 13-3.
Fue el primer pase de touchdown de Rivers desde que lanzó un pase de 27 yardas a Jack Doyle en la derrota de los Colts por 27-24 ante Buffalo en un juego de playoffs de comodines el 9 de enero de 2021. También se convirtió en el quinto jugador en la historia de la NFL en lanzar un pase de touchdown a los 44 años o más, uniéndose a Tom Brady, George Blanda, Steve DeBerg y Vinny Testaverde.
“Han pasado 1.800 días desde que lancé un touchdown, o una intercepción. Así que tenemos ambas (casillas) marcadas”, dijo Rivers.
Rivers fue elegido el mes pasado como uno de los 26 semifinalistas para la generación 2026 del Salón de la Fama, pero ahora su elegibilidad se retrasará. Un jugador debe estar fuera de la liga durante al menos cinco años antes de que se pueda considerar su candidatura. El primer candidato que Rivers puede ser es para la promoción de 2031.
Se ubica entre los 10 mejores en la historia de la NFL en victorias, intentos, pases completos, yardas aéreas, pases de touchdown y juegos de 300 yardas.
Desde su retiro, ha estado entrenando en St. Michael Catholic High School en Fairhope, Alabama, donde el equipo celebró una fiesta de observación el domingo. Los jugadores de Rivers estaban en su mente cuando regresó a la NFL.
“Tal vez inspire o enseñe a no correr o a tener miedo de lo que pueda suceder o no”, dijo Rivers.
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