Pharrell Payne de Texas A&M agradecido de que estuviera “obligado” a jugar baloncesto en la escuela secundaria
Antes de su período en Park High School en Minnesota, el baloncesto no estaba realmente en el radar de Pharrel Payne. Pero el jueves por la noche, la presencia del alero/centro junior de Texas A&M en la cancha en Ball Arena fue tan grande como él: los seis pies, nueve pulgadas de él. Andy Cross/The Denver Post)
Su enfático callejón en un lóbulo del guardia senior Wade Taylor IV con 4 minutos, 23 segundos restantes en la primera mitad del cuarto 80-71 de Aggies, la victoria del torneo de la NCAA sobre el No. 13 Yale fue solo el apetitivo para el nivel de dolor que infligió en los bulldogs toda la noche.
Terminó el juego con tres atascos, 25 puntos y 10 de los 37 tableros de los Aggies. El jueves por la noche fue su primera aparición personal en el torneo de la NCAA después de dos años en Minnesota.
“La primera vez que soñé con venir al torneo de la NCAA fue probablemente la escuela secundaria”, dijo Payne. “Fue entonces cuando realmente comencé a jugar baloncesto y comencé a entenderlo. Siento que mis amigos me empujaron, porque era ese niño que era súper alto en comparación con todos los demás. Di, ‘tienes que hacer algo con él’. Entonces me obligaron a jugar baloncesto.
Los Aggies, ciertamente, están agradecidos por la presencia desalentadora que ha agregado en la publicación, algo que necesitaban mucho. Antes de su debut en el torneo de la NCAA, había estado obteniendo 9.4 puntos por juego y 4.9 rebotes por juego.
Jugó un papel vital en la catalización de la ofensiva de los Aggies en su liderazgo de 40-29 en la primera mitad, especialmente para un equipo que, según Joe Lunardi antes del concurso, era “claramente el peor equipo de tiro de una conferencia de poder en el torneo, clasificando el 317 en un porcentaje de gol de campo efectivo”.
Los Aggies terminaron el juego disparando 51.7% desde el campo (31 de 60), y superaron a los Bulldogs por un margen de 37 a 29.
Tal vez fue algo en el delgado aire de 5.280 pies que ayudó a Payne a ascender al desafío.
“Nos da presencia en el borde, en ambos lados del balón”, dijo el entrenador en jefe Buzz Williams. “Creo que eso permite que algunos errores ocurran en ocasiones a la defensiva porque sabemos que él va a estar detrás de nosotros. Y también creo que incluso cuando no lo hacemos, citando una jugada para lanzarla a él, cuando la obra que corremos para no arrojarlo no funciona, siempre es una liberación de presión que permite, potencialmente, un juego para trabajar solo debido a su capacidad de anotar en la línea”.
Williams primero reclutó a Payne de la escuela secundaria, pero el hombre grande decidió quedarse cerca de casa. Buscó un cambio después de dos años con los Gophers que lo vieron promediar 10 puntos por juego en 2023-24 y 8.2 en 2022-23.
Williams fue el primer entrenador en comunicarse con “el primer día (el portal de transferencia) fue abierto, la primera mañana”, según Payne, y eso se sumó a su emoción por unirse a un programa que había aprobado durante dos años antes.
Taylor no dejó pasar la oportunidad a los Aggies nuevamente. Él recuerda haber visto los aspectos más destacados de Payne en la oficina de Williams y le envió un mensaje de texto “Te necesitamos” tan pronto como ingresó al portal.
Williams se ha deleitado con el crecimiento que Payne ha hecho del estudiante de secundaria que apenas tenía aros universitarios en su radar. Ahora, es una gran razón por la cual Texas A&M pasará al enfrentamiento de segunda ronda del sábado contra el No. 5 Michigan o el No. 12 UC San Diego.
“Es tan puro como un ser humano que es su tamaño en el país”, dijo Williams. “Lo conocí en su último año cuando nadie lo estaba reclutando. Él es y no estaba muy familiarizado con el atletismo universitario en este nivel. Nunca ha respaldado. Nunca ha sido resistente. Ha anhelado continuar mejorando. Hemos podido entrenarlo con gran intensidad porque quiere ser realmente bueno”.
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