Los Nuggets difícilmente pueden darse el lujo de perder más jugadores de su rotación en este momento.
Afortunadamente para ellos, el susto de la lesión de Peyton Watson parecía ser sólo eso.
En su decimocuarto juego consecutivo como titular suplente, Watson pidió una sustitución y se retiró a los seis minutos de una eventual victoria sobre los Houston Rockets el lunes. Sosteniendo su costado, el joven de 23 años fue directamente al vestuario y no regresó. La designación oficial de lesión fue una contusión en el tronco derecho.
“Me dieron un rodillazo o me golpearon de alguna manera justo entre la caja torácica y la cadera, justo en el tronco derecho”, dijo Watson el martes por la noche. “Fue simplemente algo que se me puso rígido inmediatamente durante el juego. Se hinchó. Y fue muy difícil para mí moverme y correr sobre él. Así que no tiene nada de malo estructuralmente, en cuanto a lesiones. Pero es sólo algo del día (a) día, dependiendo de mi tolerancia al dolor”.
Watson ha estado reemplazando como defensor perimetral líder en la alineación titular de Christian Braun, quien se espera que permanezca fuera al menos hasta Navidad junto con Aaron Gordon. Watson está promediando 14,1 puntos y 5,6 rebotes en este tramo de 14 partidos, lanzando un 52,8% desde el campo y un 44,2% desde la línea de 3 puntos. Los Nuggets (19-6) tienen marca de 11-4 en total cuando comienza esta temporada.
“Fue hueso con hueso… Podría estar totalmente bien mañana”, dijo el entrenador en jefe David Adelman el lunes por la noche después de la victoria. “Pero le dolió. Era uno de esos aguijones que simplemente no podía volver a calentar… Nada a largo plazo, hasta donde tengo entendido. Probablemente sólo un hematoma en el hueso”.
Watson participó en la práctica del miércoles, pero fue un día ligero mientras Denver se preparaba para recibir al Orlando Magic.
“Más bien un día mental”, dijo el entrenador asistente principal de los Nuggets, Jared Dudley, quien reemplazaba a Adelman por razones familiares. “(Watson) pasó por todo. Fue bueno verlo ahí fuera”.
Los Nuggets serán anfitriones de dos juegos más esta semana, incluida una revancha matinal del sábado contra Houston. Watson suele tener la tarea de proteger a su mentor Kevin Durant cuando Denver se enfrenta al futuro miembro del Salón de la Fama, que fue traspasado a los Rockets en junio.
Durant anotó 25 puntos, cinco rebotes, siete asistencias y cinco bloqueos en el partido de tiempo extra del lunes, mientras Denver se vio obligado a improvisar un poco en los enfrentamientos y coberturas a lo largo de la noche.
“Es realmente doloroso”, dijo Watson. “Cuando río o toso, siempre puedo sentirlo. Es sólo un lugar pegajoso. Pero nada importante”.
Dudley opina sobre el caso del All-Star de Murray
Ya en múltiples ocasiones, Jamal Murray se ha negado a presentar un argumento público para convertirse en un All-Star por primera vez esta temporada, prefiriendo dejar que su juego hable por sí solo. Se mantiene estable en 24,9 puntos, 4,4 rebotes y 6,8 asistencias en la marca de 25 juegos, manteniendo una línea de tiro hipereficiente del 50,1% (desde el campo), 44,7% (de tres) y 89,6% (en tiros libres).
“Creo que he coqueteado con (50-40-90) antes”, dijo el lunes. “Me alegro de estar en ese rango”.
De hecho, la única razón por la que le falta el 90% en la línea de faltas fue un fallo oportuno en los últimos 20 segundos del tiempo reglamentario contra Houston. A pesar de redimirse con un tiro libre que empató el juego momentos después y terminar la noche 14 de 15 en la raya, Murray se lo pasó mal por el único fallo y se rió de ello después.
“Sí, me sentí frustrado por eso”, dijo, con la cabeza entre las manos. “Eso fue un duro golpe”.
Sólo nueve jugadores han completado una temporada completa con divisiones 50-40-90 en la historia de la NBA.
Mientras tanto, los compañeros de equipo y los entrenadores de los Nuggets han impulsado la candidatura de Murray al Juego de Estrellas en lugar de que él haga lobby por sí mismo. Dudley pudo unirse a su coro de seguidores el miércoles.
“Dicen que históricamente ha comenzado lento”, dijo Dudley, quien llegó al personal de Adelman desde Dallas. “No he estado aquí. No lo he visto. Cada vez que jugué contra él o entrené contra él, nunca comenzó lento contra nosotros. Pero creo que es un testimonio del trabajo de verano que ha hecho. Se nota por su cuerpo… Creo que lo más importante para él y para nosotros es que, si el equipo es bueno, podemos incorporar a dos o tres muchachos. Creo que donde estamos, cómo estamos jugando, todos saben que ha tomado un nivel completamente diferente. Su liderazgo. Defensivamente, es súper agresivo y espero que lo consiga como equipo, si ganamos, estará ahí”.
Se votará por doce jugadores de cada conferencia, con la posibilidad de que el comisionado Adam Silver seleccione personalmente a más si no se cumplen los requisitos mínimos para una pelea de fin de semana del Juego de Estrellas entre jugadores estadounidenses e internacionales. Murray, que es de Canadá, estaría en el equipo internacional junto al pívot de los Nuggets, Nikola Jokic, si logra lograrlo.
“Creo que hay que darle crédito a Jamal Murray por la racha de 11 victorias consecutivas como visitante”, dijo Dudley. “Creo que la forma en que ha adquirido su agresividad, su anotación. Creo que cualquiera puede decir que es un jugador con calibre All-Star. Y creo que las estrellas mejoran (en la carretera). Por lo general, los jugadores de rol juegan mejor en casa”.
