Este fue el verano en el que Marvin Mims Jr. se volvió valiente.
Al menos, Margin Hooks intentó sonsacarle esa idea en esta temporada baja. Sabía muy bien que Mims tenía un talento único, un receptor que Hooks ha estado entrenando durante años. Y sabía que Mims tenía un comportamiento igualmente singular, un receptor con rasgos explosivos y sin una personalidad explosiva. Así que empujó al Bronco de tercer año en el entrenamiento, tratando de agregar un poco de sabor, como lo expresó Hooks.
Y mientras trabajaban en los campos del sur, Hooks sintió que se activaba un interruptor en su alumno. Más asertivo al atacar a los backs defensivos. Una chispa extra a la hora de cortar los frenos. Y Hooks, el veterano entrenador de WR, emitió una predicción en una conversación de junio con The Denver Post: Mims sería un receptor de 1,000 yardas en 2025.
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“Siente que este es su momento”, dijo Hooks a The Post en ese momento.
Pero el tiempo de cada uno, en esta liga, nunca es una decisión singular. Meses después, los destellos de una fuga de Mims han bailado y chisporroteado. Después de un día de seis recepciones y 85 yardas contra los Giants en la Semana 7, sufrió una conmoción cerebral en la Semana 8 en un regreso tardío en el que ni siquiera se suponía que debía participar. Mims regresó en la Semana 11 con un conteo rápido a una ofensiva que estaba evolucionando sin él, y ha recibido cinco toques combinados en las últimas dos semanas.
Sin embargo, a lo largo de otra temporada impredecible en Denver por factores fuera de su control, Mims ha podido centrarse en el único aspecto de su identidad de los Broncos que puede controlar: el juego de vuelta. Es su mayor ventaja, como dijo el domingo el mariscal de campo Bo Nix. Mims ha sido dos veces All-Pro durante sus primeros dos años en la liga, durante años de su utilización ofensiva yendo y viniendo.
Y en el segundo cuarto del domingo, se desató hacia una nueva altura que nunca había tocado: un touchdown con devolución de despeje.
“Esa es su liberación”, dijo Hooks al Post el domingo por la noche, después de la victoria de los Broncos por 24-14 sobre los Raiders.
“Eso es suyo: ‘No recibiré el balón, lo haré de esta manera'”, continuó Hooks, unas palabras más tarde. “Y no todo el mundo es capaz de hacer eso. Pero él sí lo es”.
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Sucedió en la situación más crucial, porque estos Broncos se sentaron en la zona de peligro, empatados en 7-7 con un equipo de los Raiders 2-10 en una trayectoria de temporada completamente opuesta. Sucedió por puro talento y el instinto de un veterano para un jugador de 23 años. Porque, como Mims reveló después del juego: en realidad no contó con la decisión del coordinador de equipos especiales de los Broncos, Darren Rizzi.
“Es uno de esos esquiadores de altura y hay que mirar hacia arriba”, dijo Mims después del juego, recordando el despeje de AJ Cole de los Raiders. “Entonces, no sabes lo que está pasando frente a ti. Así que es como una cuestión de confianza. Y terminé arriesgándome”.
Mims atrapó el despeje en la yarda 48 de los Raiders, bailó, intentó girar hacia el campo y se detuvo. El Decamerion Richardson de Las Vegas lo tenía muy bien.
“Por un segundo, pensé que estaba seguro de que me iba a caer”, recordó Mims.
Excepto que Richardson disparó alto y Mims se agachó. Dos yardas más tarde, Richardson estaba tendido en el césped y Mims tenía una cabeza llena de vapor de 4.3 niveles por la banda izquierda. Señaló hacia adelante al safety JL Skinner, quien se adelantó y niveló un cruel hombro para bloquear una zambullida de Cole.
Y Mims llegó a la zona de anotación, con el juego del domingo completamente cambiado, y lanzó un saludo a una milla de altura.
“Fue increíble, porque desde mi ángulo, que fue bastante así, simplemente verlo salir de esa pila, fue una gran jugada”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton después del juego.
Fue una pluma en el sombrero de Mims por tercera selección consecutiva All-Pro como regresador. Y fue todo lo que pudo haber hecho por los Broncos el domingo, como señaló el mariscal de campo Nix.
Mims volvió a pasar un tiempo mínimo en el lado ofensivo del campo durante los dos cuartos siguientes. Atrapó sólo un pase para cinco yardas. Ahora ocupa el quinto lugar entre los Broncos en recepciones (25), y se ha quedado justo detrás de Pat Bryant, que ocupa el sexto lugar, en tiempo de juego, en 13 juegos.
Pero Mims, desde que sus días en Oklahoma se pusieron inmediatamente en la piel de grandes de Sooner como CeeDee Lamb, nunca ha estado programado para exigir el balón. Él “nunca se queja” de su producción ofensiva, como dijo Nix el domingo. Y Mims restó importancia a una temporada extraña cuando se le preguntó después del partido.
“Si me hubieras dicho que habría sido dos veces All-Pro y dos veces Pro Bowler cuando entré a la liga, habría dicho que estás loco”, dijo Mims. “Así que estar donde estoy ahora, quiero decir, el plan (de Dios) siempre es mejor que el mío. Y ha sido genial.
“Simplemente lo más importante es: ‘¿Sabes qué? Es posible que las cosas no salgan como yo quiero'”, continuó Mims. “Y eso es, pssh, el 90% de los jugadores de la liga”. Al final del día, cuando llamen a mi número, cuando llegue mi oportunidad, tengo que estar preparado para ello”.
Mims, sonrió, nunca tomará de la mano a su mariscal de campo. Nunca pongas más en el plato de Nix y le pidas la pelota, cuando hay suficiente en la mente del QB de segundo año. Y ciertamente no hará ningún escándalo, con los Broncos en estampida.
Los toques son toques, vengan como vengan.
“Mira, ¿ahora estamos en una racha de 10 victorias consecutivas?” dijo Mims. “Y fue como, ‘Amigo, no voy a estropear esto’. Pero quiero decir, al final del día, estamos ganando. Estamos ganando juegos. Tengo mis oportunidades, trato de aprovecharlas al máximo y eso es lo que hacen todos en el equipo.
“Y cada uno tiene su papel, y hay que aprovecharlo al máximo”, continuó. “Y siento que estoy haciendo eso, y voy a seguir intentando hacerlo”.
