En un clásico instantáneo de playoffs el sábado que dejó al Empower Field sonando y sudando mientras caía la noche en Denver, los Broncos superaron a los Bills 33-30 en tiempo extra para avanzar al juego de campeonato de la AFC. Aquí está la boleta de calificaciones de The Denver Post de un juego inolvidable en Denver.
OFENSA – B+
En la historia de este equipo de los Broncos de 2025, Sean Payton y Bo Nix encontraron un ritmo temprano, no pudieron terminar los ataques, luego pudieron terminar los ataques, luego perdieron el ritmo nuevamente y luego encontraron un ritmo en el punto de inflexión del juego.
Broncos cuatro intentos: el WR Marvin Mims Jr. rescata a Sean Payton y envía a Denver al Campeonato de la AFC
El mundo estaba sobre los hombros de Nix en Denver el sábado, y el mariscal de campo de segundo año respondió de la misma manera en la primera mitad: 13 de 23 para 150 yardas, dos touchdowns y 29 yardas por tierra. El segundo y tercer mejores receptores de los Broncos, Troy Franklin y Pat Bryant, estuvieron fuera por lesión. Payton dio el balón sólo cuatro veces en traspasos a RJ Harvey y Jaleel McLaughlin en la primera mitad. Esta fue una muestra de fe en Nix más que cualquier otra y, durante la mitad, hizo clic.
Todo se derrumbó en la segunda mitad, con Nix tirado de espaldas y gritándole a Payton después de otro intento de tercera oportunidad que no acertó. Después de una terrible selección de Nix en el tercer cuarto, los Broncos hicieron despeje y despeje en dos series posteriores de la segunda mitad mientras Buffalo tomaba ventaja.
Pero con Nix a punto de sufrir una segunda derrota consecutiva ante Buffalo al final del último cuarto del sábado, perdiendo 27-23 con un minuto restante desde la yarda 26, lanzó el tiro de su vida a Marvin Mims por la banda izquierda. La recepción de touchdown de 26 yardas no podría haberse colocado mejor, y no podría haber sido una decisión más perfecta de Payton. En tiempo extra, Nix atacó la defensa de los Bills lo suficiente como para poner a Buffalo en el suelo, con dos llamadas de interferencia de pase que prepararon un gol de campo ganador.
DEFENSA — B-
La unidad de Vance Joseph, aparentemente, cambia completamente de identidad cuando llega el momento de los playoffs. Atrás quedó el grupo tacaño, que detenía la zona roja y generaba bajas pérdidas de balón que Empower Field había visto durante todo 2025. En su lugar había un lío poroso de falta de comunicación defensiva que aun así logró generar suficientes pérdidas de balón para poner a Denver en posición de ganar.
Cómo sucedió: Los Broncos vencieron a los Bills en tiempo extra para avanzar al juego de campeonato de la AFC
Los Broncos difícilmente pudieron detener al corredor James Cook con fuerza, mientras Cook se lanzaba hacia espacios abiertos una y otra vez en una actuación de 24 acarreos y 117 yardas. Difícilmente pudieron evitar que Josh Allen siguiera sus progresiones durante gran parte de la noche. El mariscal de campo MVP de los Bills recibió una motosierra para untar mantequilla en el tercer cuarto. Pero el apoyador Alex Singleton giró el impulso completamente en dirección a Denver al quitarle el balón a James Cook en el segundo cuarto, y Nik Bonitto solo le dio a los Broncos seis puntos con dos balones sueltos forzados, y el profundo PJ Locke saltó una ruta profunda para una intercepción masiva en el tercer cuarto.
Nickel Ja’Quan McMillian proporcionó el mejor resultado en tiempo extra, con una jugada literal que salvó la temporada contra Brandin Cooks de los Bills, arrancando el balón del aire para darle nueva vida a Denver.
Los problemas de toda la temporada que cubrían alas cerradas que amenazaban el enfrentamiento los mordieron de lleno en la parte trasera en la segunda mitad, cuando Dalton Kincaid y Dawson Knox de Buffalo se combinaron para 81 yardas en la segunda mitad.
EQUIPOS ESPECIALES — A
Devon Key ha tenido más tacleadas en equipos especiales que cualquier Bronco en la historia de la franquicia por una razón esta temporada.
“Creo que habrá muchos ex miembros de equipos especiales, ex jugadores defensivos, que dirían, ‘Wow. Eso es algo'”, dijo el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, hace un par de viernes. “Hay valor y dureza en eso”.
Key lo demostró mucho el sábado. El jugador del equipo especial All-Pro 2025 derribó a los Bills en un par de tacleadas de equipos especiales para dejar a Buffalo cerca de la yarda 30 en dos patadas de salida. El pateador de Denver, Wil Lutz, también contribuyó cómodamente con tres goles de campo, y el pateador de despeje novato Jeremy Crawshaw realizó una belleza absoluta de 55 yardas en tiempo extra para inmovilizar a Buffalo en su propia línea de 7 yardas. Excelencia integral.
ENTRENAMIENTO — A-
Este fue un momento existencial para Sean Payton, de 62 años, quien prometió al mundo (en realidad, se prometió a sí mismo) que no podía ser conservador al decidir las jugadas de cara al sábado.
Salió balanceándose. La serie inicial contó con cinco acarreos de Bo Nix, mientras Payton implementó más conceptos de opciones de lectura en el libro de jugadas que cualquier juego que Denver haya tenido esta temporada. Y la primera mitad fue una mezcla virtuosa de agresividad y control del ritmo por parte de Payton, ya que Nix tuvo un par de tiros profundos a Marvin Mims y Lil’Jordan Humphrey, pero también controló el juego con sus piernas.
En la segunda mitad, Payton soltó el acelerador. Al mismo tiempo, la defensa del coordinador Vance Joseph cayó de mal humor con Joseph curiosamente emparejando al safety Talanoa Hufanga con el ala cerrada estrella de los Bills, Dalton Kincaid, en un touchdown de ventaja en la zona roja a principios del último cuarto. Pero cuando las cosas llegaron a su fin, Payton anotó jugadas de tiro en el último cuarto y tiempo extra para lograr una victoria estridente en Denver.
