LAS VEGAS – Paul DePodesta ha regresado a un mundo feliz.
Han pasado más de dos décadas desde que el nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Rockies se convirtió en el modelo de una nueva generación de pensadores analíticos que ayudaron a revolucionar las Grandes Ligas de Béisbol. DePodesta, por supuesto, fue la inspiración para el personaje de Jonah Hill, Peter Brand, en la película “Moneyball” sobre los Atléticos de Oakland de 2002, que ganaron 102 juegos y capturaron la División Oeste de la Liga Americana a pesar de una nómina relativamente pequeña.
Pero eso fue hace mucho tiempo y muy lejos.
A DePodesta le faltan 10 años para trabajar en el béisbol y entra en un panorama lleno de nuevos artilugios y suficientes datos analíticos para hacer girar la cabeza a cualquier experto en números. Y, oh sí, ha heredado un equipo de los Rockies que ha tenido marca de 163-323 en las últimas tres temporadas y fue superado por un récord de la era moderna de 424 carreras en 2025.
Entonces, cuando se supo que DePodesta era la contratación sorpresa de Colorado, el escepticismo era alto.
Sin embargo, en las recientes reuniones de gerentes generales, fue imposible encontrar una palabra desalentadora de sus colegas sobre la decisión innovadora de los Rockies de atraer a DePodesta de regreso al béisbol. Si bien varios ejecutivos se sorprendieron de que Depodesta regresara al juego después de su período de 10 años con los Cleveland Browns de la NFL, ninguno de ellos pensó que estaba perdido o fuera de contacto.
“Paul es un tipo brillante, sin duda”, dijo Chris Antonetti, quien durante mucho tiempo fue presidente de operaciones de béisbol de los Guardianes. “Él lo resolverá”.
Quizás sea así, pero piense en lo que DePodesta se ha perdido en los últimos 10 años mientras analizaba a los mariscales de campo y linieros ofensivos. Aumento de las tasas de ponches. La moda del ángulo de lanzamiento. La proliferación del modelado del tono. Un mundo donde las rectas de 100 mph son algo común. Y, por supuesto, la implementación del reloj de lanzamiento.
No te preocupes, dijo Anotnetti.
“Paul siempre ha estado en contacto con el béisbol”, dijo. “Él conoce las tendencias y lo que ha sucedido desde que se fue”.
Desde que Colorado contrató a DePodesta el 7 de noviembre, se le ha preguntado repetidamente si esos años pasados tratando de construir un equipo de fútbol en Cleveland disminuyeron su capacidad para reconstruir una franquicia de béisbol oprimida. Sus propias luchas al tratar de cambiar a los Browns como director de estrategia de la franquicia fueron parte de esa línea de cuestionamiento, incluido su papel en el infame intercambio de Deshaun Watson.
El graduado de Harvard, de 52 años, sonrió y ofreció una respuesta similar cada vez.
“Tengo amigos en todas las oficinas principales”, dijo. “Hay algunos con los que he mantenido un contacto muy cercano durante los últimos 10 años, y ellos me informaban de las cosas que estaban sucediendo en la NFL. Siempre traté de mantenerme al tanto de lo que estaba sucediendo, ciertamente no hasta el punto de trabajar a tiempo completo. Pero sí, todavía estaba interesado”.
Y el hombre que primero dejó su huella como gurú de las estadísticas dice que evolucionó hasta convertirse en un jefe administrativo más completo.
“He cometido errores y he aprendido mucho”, dijo. “Me interesa ver qué pueden hacer (los Rockies) desde un punto de vista tecnológico, pero también me interesa cómo usamos los datos. Así que en realidad se trata de cómo los usas y de preguntarte: ‘¿Es realmente útil? Veo las cosas de manera diferente”.
Fue reconfortante escuchar a DePodesta admitir que no hay respuestas fáciles en LoDo, reconocer que el béisbol no es una fórmula científica y que él no es el Sr. Mago.
“Perdí mi juego sin hits hace mucho tiempo”, dijo el viernes durante su conferencia de prensa introductoria. “No soy perfecto. No he sido perfecto. No seré perfecto en el futuro”.
El propietario Dick Monfort dijo el viernes que tenía “cerca de 30 personas” interesadas en liderar la oficina principal de Colorado. Considerando el historial de la franquicia (siete temporadas perdedoras consecutivas, ningún título divisional y un sistema de granjas mediocre) junto con los caprichos de jugar béisbol en altura, la gran cantidad de candidatos fue sorprendente.
Si hay alguien que sabe a qué se enfrenta DePodesta en su intento de resucitar a los Rockies de las cenizas, es el gerente general de los White Sox, Chris Getz. En 2024, presidió la peor temporada en la historia del béisbol moderno, viendo a los White Sox terminar 41-121. Conservó su puesto y los Medias Blancas mejoraron 19 juegos la temporada pasada, con marca de 60-102.
Pasos de bebé, seguro, pero pasos en la dirección correcta. Getz dijo que contratar a Will Venable como manager el otoño pasado, un hombre sin vínculos con la debacle de 121 derrotas, era una medida necesaria.
“Tuvimos suerte de contar con Will”, dijo Getz. “Él no formó parte de la temporada de 41 victorias, y Paul no fue parte de la temporada pasada (de los Rockies). Entonces, esas temporadas no están sobre la cabeza de esos muchachos. Y no deberían hacerlo. Se trata de lo que van a hacer ahora para tomar medidas para ganar”.
Un cambio cultural, dijo Getz, es un ingrediente necesario para la reconstrucción.
“Cuando asumí el puesto de gerente general hace dos años, estaba muy concentrado en incorporar personas de diferentes organizaciones y con diferentes orígenes y experiencias”, dijo. “Eso realmente puede afectar a todas las áreas de su organización y conducir a un cambio cultural.
“Afortunadamente, este año pudimos dar un paso adelante y ahora hay otro gran paso que tenemos que dar. Pero nos sentimos muy bien con la gente que tenemos en el edificio. Ahora se trata de hacer movimientos en toda la organización y tratar de avanzar lo más rápido posible”.
Con la temporada baja ya en pleno apogeo, DePodesta ya tiene que ponerse al día con una franquicia que se ha quedado atrás del resto del béisbol en términos de análisis y desarrollo de jugadores. DePodesta dijo que planea contratar a un gerente general, probablemente externo a la organización. Y todavía tiene que contratar a un gerente de campo, lo cual, según él, encabeza su larga lista de tareas pendientes.
Chris Young, presidente de operaciones de béisbol de los Rangers, sabe acerca de los cambios rápidos. Se unió a los Rangers en diciembre de 2020 como vicepresidente ejecutivo y gerente general. Texas perdió 102 juegos en 2021 y 94 en 2022. Pero tuvo marca de 90-72 en 2023 y venció a Arizona en la Serie Mundial para poner fin a la sequía de 63 años de los Rangers sin un título.
“Creo que mucho de esto se trataba del desarrollo de jugadores, pero luego de comprender el cronograma sobre cuándo moverse en la agencia libre”, dijo Young. “Pero primero, teníamos que poner a todos en sintonía y decir colectivamente: ‘Así es como lo vamos a hacer’.
“¿Puedo decir que espero que se materialice en 2023 tan rápido como lo hizo? No. Pero puede concretarse rápidamente. Por supuesto, entonces hay que intentar mantenerlo”.
Si Young estuviera en el lugar de DePodesta, ¿esbozaría un cronograma para el éxito? ¿Fijar una fecha para las expectativas de los playoffs?
“Las líneas de tiempo son artificiales y no se pueden controlar perfectamente”, dijo Young. “Lo que se puede decir es: ‘Éstas son las áreas en las que debemos centrarnos. La capacidad de entrar y evaluar verdaderamente la organización es clave. Descubra qué se está haciendo bien y dónde hay debilidades. Es fundamental que lo haga bien. No se pueden tomar atajos”.
