Pat Surtain II dejó sus pies con su equipo al borde del abismo.
Para cuando aterrizó, completamente extendido con el balón en sus manos en lugar del receptor abierto de Green Bay, Christian Watson, los Broncos estaban de vuelta en el juego.
El actual Jugador Defensivo del Año de la NFL hizo la jugada más importante de su temporada, y una de las más importantes de una excelente defensa de los Broncos en 2025, a principios del tercer cuarto del domingo cuando interceptó a Jordan Love en un balón profundo destinado a Watson.
Surtain preparó el escenario para la victoria de Denver por 34-26 sobre los Packers.
Denver perdía por nueve (23-14) en ese momento, ya había permitido un touchdown al abrir la segunda mitad y corría el riesgo de que lo echaran de su propio edificio.
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Surtain cambió eso con un esfuerzo total de buceo.
“Obviamente, era una situación crucial y necesitábamos hacer una jugada”, dijo Surtain.
Los Broncos lograron 20 de los últimos 23 puntos del juego, la defensa de Surtain puso freno a una prolífica ofensiva de los Packers en la segunda mitad y Denver aumentó su racha ganadora a 11 juegos.
No se puede subestimar el impacto de una victoria contra Green Bay en cualquier sentido. Para Denver (12-2), conseguir un lugar en los playoffs fue esencialmente una idea de último momento. Las verdaderas claves: Denver sacó un juego de ventaja sobre New England (11-3) por el primer puesto de la AFC y se mantuvo dos juegos por delante de Los Angeles Chargers (10-4) en la AFC Oeste.
Todo eso habría sido cierto sin importar cómo pareciera la victoria.
Sin embargo, el impacto de una victoria contra los Packers de esta manera dice mucho sobre dónde se encuentra el equipo de Sean Payton a medida que avanza hacia el final de la temporada regular.
El entrenador en jefe Sean Payton de los Denver Broncos observa durante una victoria 34-26 sobre los Green Bay Packers el domingo 14 de diciembre de 2025 en el Empower Field del Mile High Stadium en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Fue una señal de que Denver puede hacer algo que no pudo hacer el año pasado: seguir ascendiendo a medida que se acercan los playoffs.
Esta fue una pelea de peso pesado.
Los mariscales de campo Bo Nix y Jordan Love intercambiaron golpes durante la primera mitad. Las estrellas hicieron jugadas a diestra y siniestra.
El corredor de los Packers, Micah Parsons, forzó un balón suelto en la primera serie de Denver.
El tackle defensivo de los Broncos, Zach Allen, golpeó a Love seis veces.
Las colisiones tenían ese sonido.
La multitud del Empower Field ahogó casi todo, especialmente en la recta final.
Los fanáticos de los Denver Broncos gritan durante un tercer intento de los Green Bay Packers el domingo 14 de diciembre de 2025 en el Empower Field del Mile High Stadium en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
“Es lo más cerca que puedes estar de un partido de playoffs en la temporada regular”, dijo Allen a The Post. “Realmente se sintió como un partido de playoffs. También físico. Fue muy divertido”.
Sin embargo, a principios del tercer cuarto, Green Bay logró tomar firmemente el control. Love diseñó un gol de campo justo antes de la mitad para una ventaja de dos puntos, luego lideró una enérgica marcha de touchdown para abrir el tercer cuarto. Los Broncos pasaron de estar arriba 14-13 a estar abajo 23-14 sin ejecutar una jugada ofensiva.
Después de un triple, el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, anotó un tiro mortal: un poste profundo a Christian Watson en una cobertura sencilla.
El problema de Green Bay: Surtain representó el sencillo.
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“Era la misma mirada de formación que le lanzaron un pase profundo antes, y fue derribado”, dijo Surtain. “Sólo al reconocerlo, me di cuenta de que cambiaron la formación y la ejecutaron hacia el otro lado, y obviamente, estaban tratando de atacar profundamente. Mantuve mi influencia, jugué alto e hice una jugada con el balón”.
Nix bromeó: “Quizás tengamos que usarlo en la ofensiva. Es uno de los mejores jugadores de la liga por una razón y lo demostró en esa jugada. Ha tenido algunos altibajos esta temporada y ha luchado para superarlos.
“Esa fue una jugada de Pat Surtain. No muchos pueden lograrlo, él es uno de los que lo logra”.
Nix y la ofensiva no necesitaron mucha ayuda el domingo. Empató un récord personal con cuatro pases de touchdown y diseñó tres series de touchdown seguidas después de la intercepción de Surtain para convertir un déficit de nueve puntos en una victoria.
El corredor RJ Harvey (12) de los Denver Broncos celebra una carrera de touchdown con el mariscal de campo Bo Nix (10) en una victoria 34-26 sobre los Green Bay Packers el domingo 14 de diciembre de 2025, en Empower Field en el estadio Mile High en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Nix terminó con 23 de 34 para 302 yardas y no fue capturado por una gran acometida de los Packers. Y, sin embargo, el primer pensamiento de Payton después fue: “La segunda mitad y cómo jugamos defensivamente fue la diferencia en el juego”.
En la primera mitad, Love completó 17 de 22 pases para 215 yardas y un touchdown, pero incluso en medio de ese tórrido comienzo contra la defensiva de Vance Joseph, se desarrolló una ventaja clave para los Broncos: Green Bay falló en sus primeros dos intentos en la zona roja.
Al final, los Packers lograron 1 de 4 en la zona roja, mientras que Denver anotó touchdowns en sus cuatro viajes.
Al final, Denver limitó a Green Bay a 32 yardas aéreas y 111 yardas totales en la segunda mitad después de 215 y 251, respectivamente, en la primera.
Al final, la defensa de Joseph tuvo tres capturas, un par de intercepciones y otra semana más de jugadas cruciales realizadas por más de una docena de contribuyentes.
Talanoa Hufnaga y Dre Greenlaw, las preciadas incorporaciones de primavera de Denver como agentes libres, golpearon con fuerza en la postemporada. El profundo PJ Locke, quien entró en funciones cuando Brandon Jones sufrió una lesión en el pectoral, cumplió admirablemente.
El esquinero Riley Moss fue castigado con una penalización por interferencia cuestionable inmediatamente antes de una carrera de touchdown de 40 yardas de Josh Jacobs a principios del tercer cuarto, y luego interceptó a Love en el cuarto.
Los apoyadores externos Dondrea Tillman y Jonah Elliss registraron una captura y una entrada en campo abierto, respectivamente, consecutivas en la última serie de Green Bay antes de que los titulares Jonathon Cooper y Nik Bonitto volvieran a entrar al juego y lo cerraran con una captura de Cooper.
“Sabíamos que iba a ser un juego físico…”, dijo el tackle defensivo Malcolm Roach. “Encontramos una manera de profundizar, cambiar de marcha y despegar”.
Eso es lo que tienen que hacer los equipos en los playoffs. Eso es lo que requiere el camino hacia un Super Bowl. Los equipos tienen que encontrar formas de encontrar ese equipo y afrontar el momento.
Los Broncos lo hicieron el domingo por la noche. Nix jugó su mejor partido como profesional. La defensa flaqueó temprano pero encontró su equilibrio gracias a Surtain y apagó a la manada.
Todo parecía un partido de playoffs, se sentía como un partido de playoffs y sonaba como un partido de playoffs.
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Eso lo hizo diferente al hábil esfuerzo de la semana pasada contra Las Vegas o a muchos de los otros encuentros cerrados en esta racha de 11 juegos.
Eso lo convirtió en un lugar crítico en el cinturón de este equipo, no sólo para el puesto de siembra y la división, sino también para los intangibles.
“Hablamos de ello en el entretiempo y dijimos: ‘Este es el hábitat en el que hemos estado viviendo'”, dijo Payton. “Cuando te sientes cómodo operando en esos juegos, entonces no piensas en ello”.
Ahora los Broncos tienen control total del tablero de la AFC. Un desliz en las próximas dos semanas aún podría dejar al Oeste en la balanza hasta una fecha local de la Semana 18 contra los Chargers, pero con 12-2, no hay nada más que cielo azul por encima de los 5,200 pies a medida que diciembre pasa su punto medio.
“Simplemente asumiría que probablemente no seremos los menos favorecidos la próxima semana”, dijo Franklin-Myers.
