MONTREAL — Una de las metáforas más utilizadas por Jared Bednar compara una temporada de hockey con un barco, una serie de goteras que deben repararse a tiempo para estar en óptimas condiciones de funcionamiento para los playoffs.
Esta temporada de Colorado Avalanche estuvo casi libre de fisuras durante la primera mitad. Sin embargo, después de este viaje por carretera por el este de Canadá, es posible que haya que ponerse manos a la obra para intentar arreglar todo lo que se ha averiado en los Avs.
Después de lograr un comienzo 31-2-7, muy pocas cosas les han ido bien a los Avs en los últimos 12 juegos. Tienen marca de 4-6-2 desde su remontada el 3 de enero en Carolina. Después de perder por tres goles una vez en los primeros 44 juegos, los Avs han perdido cuatro por tres o más en los últimos ocho partidos, incluida una fea derrota por 7-3 el jueves por la noche ante Montreal.
“Creo que son muchas cosas similares”, dijo el defensa de los Avs, Cale Makar. “Creo que para nosotros en este momento, la ética de trabajo está ahí en su mayor parte. Los muchachos quieren trabajar. Sólo tenemos que encontrar formas de facilitarlo y hacerlo de la manera correcta.
“Es un poco de inconsistencia, muchos altibajos en el juego. Sólo tenemos que encontrar una manera de mitigar eso. Una vez que se salga de control, obviamente sucederá como lo que pasó (el jueves) por la noche”.
Los Avs lideraron la NHL en casi todo lo que no involucrara el juego de poder durante los primeros 40 concursos. Hay 26 equipos de la NHL con más puntos que Colorado desde el 4 de enero.
Colorado ocupa el puesto 15 en goles por partido y empató en el puesto 18 en goles en contra por partido durante este funk. El juego de poder, que ha sido el único defecto durante toda la temporada, ha sido aún peor, ubicándose en el puesto 31 de la liga (11,4%). Y el penalti, que fue primero o segundo durante gran parte de la campaña, está en el puesto 17.
Los Avs son novenos en la liga en porcentaje de goles esperados con 5 contra 5 desde entonces; sigue siendo bueno, pero muy lejos del ritmo líder de la liga que tenían hace poco más de tres semanas. El entrenador de los Avs, Jared Bednar, dijo que su club está teniendo problemas para meter el disco en la red y mantenerlo fuera de la suya después de la derrota ante Montreal.
Keaton Middleton (67) y Jack Drury (18) de Colorado Avalanche, luchan por el disco con Shane Pinto (12) de los Senadores de Ottawa durante la acción de hockey de la NHL del primer período en Ottawa el miércoles. (Patrick Doyle/The Canadian Press vía AP)
Colorado fue sexto en la NHL en porcentaje de tiros el 3 de enero con 11,75% y primero en porcentaje de salvamento con .919. Los Avs están disparando sólo un 9,61% desde el 3 de enero, lo que supone el puesto 25 en la NHL. El porcentaje de salvamento de Colorado es .868, lo que le sitúa en el puesto 24.
A pesar de todo, el liderazgo de los Avs, tanto en la División Central como en la cima de la clasificación de la NHL, sigue siendo relativamente seguro. Los Avs lideran al Tampa Bay Lightning y al Minnesota Wild por siete puntos, pero tienen tres juegos menos en el Wild.
“No creo que preocupación sea la palabra correcta”, dijo Makar. “No es que lleguemos a cada partido pensando que trabajamos duro a principios de año, por lo que no necesitamos los puntos en este momento. Tenemos que seguir construyendo esto hasta el descanso. Nos quedan tres partidos para generar algo de confianza y recuperarnos”.
“Es un desafío cuando las cosas no van como uno quiere. Simplemente tiene que ser algo central: estamos tratando de hacer las cosas correctas y tratando de simplificarlas. Simplemente a veces no termina de la manera correcta”.
Algunos factores jugaron en contra de los Avs en este viaje, que concluye el sábado por la tarde con el primero de juegos consecutivos contra los Detroit Red Wings, que actualmente son terceros en la Conferencia Este con 70 puntos, nueve detrás de los Avs.
El problema obvio son las lesiones. Devon Toews no ha jugado en ninguno de estos 11 partidos tras lesionarse durante la remontada en Carolina del Norte. El capitán Gabe Landeskog no ha completado ninguno de los 11, porque se lesionó al día siguiente en el sur de Florida durante una derrota ante los Florida Panthers.
Esos son dos jugadores integrales para los Avs, pero eso no excusa todo lo que salió mal. Toews podría jugar el sábado, mientras que Landeskog no debería perderse más que los tres partidos que quedan antes del parón por los Juegos Olímpicos de Invierno.
Varios de los otros jugadores integrales del equipo no han producido al mismo ritmo últimamente. Nathan MacKinnon no ha marcado un gol en cinco partidos y sólo ha marcado en uno de los últimos nueve. Todavía lidera la NHL con 38 y es segundo con 88 puntos.
MacKinnon sigue siendo uno de los favoritos para los honores de MVP de la liga, pero Colorado ha sido superado 8-4 con él en el hielo con la misma fuerza en los últimos cinco juegos después de que antes de eso fuera un absurdo 81-26 a favor de los Avs.
No está solo. Los Avs han sido superados 14-12 con Makar en el hielo con la misma fuerza en los últimos 11 juegos (14-11 con MacKinnon). También han sido superados cuando Brock Nelson y Valeri Nichushkin están ahí fuera. Esa pareja estaba produciendo más del 60% de los goles esperados juntos en 5 contra 5 antes de esta crisis, pero ambos están por debajo del 50% desde principios de enero.
“Creo que son todos”, dijo Bednar. “No es que no estén haciendo algunas cosas buenas. Están creando algunas oportunidades y no están anotando como lo harían normalmente. Parte de eso es que tendrás que aprovechar algunas de las oportunidades”.
“Creo que todos, todos nosotros, tenemos que ser un poco mejores”.
