La segunda encarnación de los Florida Panthers contra los Edmonton Oilers en la final de la Copa Stanley se abre en la esquina opuesta de América del Norte desde hace un año.
El Juego 1 es el miércoles por la noche en Edmonton, donde los fanáticos de la capital enloquecida por el hockey de Alberta pueden ver a su equipo comenzar una serie en casa por primera vez durante esta carrera de playoffs.
“Para poder comenzar la final de la Copa Stanley en Home Ice, puedes sentir un zumbido en la ciudad y estas personas lo merecen”, dijo el finalista de MVP de la NHL, Leon Draisaitl. “Han esperado mucho tiempo para esto y, obviamente para nosotros, se trata de terminarlo”.
A partir de casa el año pasado, los Panthers subieron dos juegos a ninguno y ganaron el primer juego en Edmonton para tomar una ventaja de la serie 3-0. Perdieron los siguientes tres antes de ganar el Juego 7 para capturar el primer título en la historia de la franquicia.
Florida está en la final por tercera temporada consecutiva y está a cuatro victorias de convertirse en los primeros campeones consecutivos de la NHL desde su rival entre el estado Tampa Bay en 2020 y ’21.
“Es por eso que estamos aquí: estamos jugando hockey en junio por tercer año consecutivo y la oportunidad de ser parte de la historia”, dijo el destacado extremo Matthew Tkachuk. “Hasta ahora hemos tenido dos patadas, y han sido veranos muy diferentes, así que esperamos el bueno”.
Los Panthers han ganado 10 de 11 series de playoffs desde que Tkachuk se unió a un intercambio de Calgary en 2022 y el entrenador Paul Maurice se hizo cargo de esa misma temporada baja.
Como uno de esos 10 oponentes que terminaron en el lado equivocado de la línea de apretón de manos contra la floreciente potencia de hockey en el sur de Florida, los Oilers no quieren que la historia se repita. Pero el veterano defensor Mattias Ekholm, de una ausencia de lesión extendida, no quiere cargar demasiada presión en el Juego 1.
“Le preguntas a todos los hombres en nuestro vestuario, queremos salir volando, queremos jugar muy bien y queremos ganar el Juego 1”, dijo Ekholm. “Vas a su vestuario, probablemente estén diciendo lo mismo. Un equipo lo va a ganar y un equipo no”.
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