En todos los años de Nikola Jokic, Denver no ha sido testigo de una temporada de Nuggets capaz de rivalizar la tensión interna y la agitación de esta.
Aparentemente estallando en las costuras con frustración en los puntos bajos, su superestrella generalmente estoica cumplió 30 años y se volvió animada; Su entrenador en jefe y gerente general libró una guerra filosófica hasta que ambos quedaron en los escombros; y sus piezas suplementarias fueron sometidas a una especulación cada vez más creíble de que un cambio importante se avecina este verano.
La incertidumbre del futuro no va a ninguna parte, pero en medio de esa inestabilidad, los Nuggets van a la segunda ronda de los playoffs de la NBA por sexta vez en siete años.
Al retroceder esas preguntas existenciales por el momento y ahogar los recuerdos de pesadilla de una ventaja de 20 puntos en el Juego 7, Denver puso un golpe de temporada en los Clippers de Los Ángeles el sábado, una victoria eufórica del Juego 7 de 120-101 en Ball Arena.
La recompensa es un cambio de 48 horas y un Juego 1 en Oklahoma City el lunes por la noche contra el Thunder de 68 ganancias.
Los Nuggets lideraron por 11 en el medio tiempo y lo extendieron a 25 con una carrera ensordecedora de 17-0 a principios del tercer cuarto. En esa vecindad, el liderazgo permaneció durante el tiempo suficiente para que los fanáticos pudieran sentir las cuentas de sudor goteando por sus cejas: alrededor del mismo punto en el juego el año pasado, Denver lideró a Minnesota por 20 solo para sufrir la mayor ventaja en la historia del Juego 7 de la NBA.
Esos mismos fanáticos contaban su aliento colectivo cuando Jokic recogió su tercera, cuarta y quinta faltas en un lapso de dos minutos más tarde en el tercer cuarto. Si una ventaja de 27 puntos pudiera sentirse insegura, esta lo hizo.
Pero el ataque solo continuó. Tal vez fue apropiado que Jokic no estuviera en el piso para el golpe decisivo: Denver había ganado su período de descanso por cinco puntos en la primera mitad.
Los jugadores de rol fueron los héroes de los Nuggets. Aaron Gordon fue su máximo anotador con 22 puntos. Christian Braun fue un francotirador de piedra de la línea de 3 puntos contra la defensa indiferente, anotando 21 y eliminando a James Harden de la serie con una actuación de siete puntos y 2 por 8. Braun también agregó cinco tableros, cuatro asistencias y sin pérdidas de balón. Peyton Watson contribuyó con un puñado de paradas y tiros vitales.
Y Russell Westbrook escupió en la cara colectiva de su antiguo equipo al publicar 16 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y cinco robos. Comenzó oficialmente la fiesta en el último cuarto cuando colgó en el borde después de una volcada durante unos 10 segundos, tomó una falta técnica, se burló del gesto “t”, luego habló a la multitud: “No me doy una (redactada)”.
Jokic y Jamal Murray solo necesitaban combinar para 32 puntos ineficientes, aunque el entrenador interino David Adelman se sintió presionado para volver a revisarlos cuando el banco profundo de los Clippers hizo una carrera, una bandera blanca ondeada y todo.
“Pensé el año pasado, el juego de Minnesota, lo hicimos, nos quedamos sin gasolina después de poner todo en la primera mitad”, dijo Adelman antes de la apertura de la propina. “Y entonces tengo que ayudarlos con eso. Tenemos que equilibrar eso lo mejor que podamos, entendemos cuánto dura este juego”.
Entrenamiento en una situación sin precedentes, Adelman se enfrentó a una de las contrapartes más desalentadoras posibles en el deporte. Ty Lue celebró 48 el sábado, pero estaba tan concentrado en la preparación del juego que afirmó olvidar la ocasión cuando deseaba un feliz cumpleaños durante su conferencia de prensa previa al juego. Uno supondría que así es como un entrenador llega 4-0 en el Juego 7, el récord de Lue cuando llegó a Denver.
Después de reemplazar los minutos de Kris Dunn con Nicolas Batum en la segunda mitad del Juego 6, Lue lanzó otro lanzamiento fuera de velocidad al comenzar ni. En cambio, Derrick Jones Jr. tomó el lugar y lideró a los Clippers con siete puntos del primer trimestre cuando Denver lo atrevió a disparar.
Cuando Lue trató de implementar a Dunn como submarino, Adelman desafió su espacio para el piso con una defensa de zona. Dunn no pudo hacer que Denver pagara desde el perímetro o desde la mitad de la zona, perdiendo los tres tiros en la primera mitad, incluida una bandeja. Esa fue la última sierra de Denver de él hasta el tiempo de basura.
Mientras tanto, los Nuggets hicieron todo lo posible para demostrar el viejo adagio que los jugadores de rol funcionan mejor en casa. Los Clippers tomaron una ventaja de 6-0. Jokic parecía frustrado por su defensa temprano, tropezando con un inicio de 0 por 5. Pero Braun y Westbrook restablecieron la confianza en la arena con disparos.
Westbrook terminó la serie 41.9% desde la línea de 3 puntos, incluso cuando Lue se negó a renunciar al jersey del ex cliente como una responsabilidad.
Publicado originalmente: 3 de mayo de 2025 a las 8:07 PM MDT
