Los Nuggets tienen las manos llenas con Tom Brady.
Intelectualmente, esa es la comparación que David Adelman ofreció para James Harden esta semana, necesitando un deporte diferente para colocar con precisión la paciencia y la precisión con la que Harden opera un pick-and-roll. La idea es que todavía lo tiene, incluso como su barba grises.
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Otro paralelo adecuado sería el propio Gunslinger pasado de Denver.
“Me recuerda, a su edad ahora, de algunos de los grandes mariscales de campo retroceder. Un Peyton Manning, un Tom Brady, donde lo han visto todo, y descifran las cosas muy rápido”, dijo Adelman el miércoles mientras los Nuggets se preparaban para los playoffs. “Es casi como si estuviera en cámara lenta. Te está dejando rotar. Te deja hacer lo que quieres hacer. Dejar que tu plan de juego suceda y luego aprovechandolo”.
En el núcleo de Clippers se encuentra un par de trabajadores del Salón de la Fama de Grizzled para que Denver tenga en cuenta en la primera ronda, a partir del sábado (1:30 pm Mt) en Ball Arena. Harden, de 35 años, es un ex MVP y tres veces campeón de anotación. Kawhi Leonard, de 33 años, es dos veces jugador defensivo del año que ha sido coronado MVP de las Finales de la NBA dos veces. Se completan muy bien, el armador que facilita tan sin esfuerzo como él anota y el prototípico ala estrella de dos vías con ADN del campeonato.
Es probable que Aaron Gordon enfrente a Leonard como el principal defensor. Christian Braun está tabulado para enfrentarse a Harden.
Las simulaciones realizadas para esos enfrentamientos son difíciles de encontrar, pero los novatos de Denver están haciendo todo lo posible ahora que la temporada de la Liga G ha terminado. Spencer Jones jugó como Leonard para el equipo de exploradores de los Nuggets el jueves. Trey Alexander era Harden, también conocido como Brady.
“He visto mucho a Trey Alexander los últimos dos días”, dijo Braun.
La destreza de pick-and-roll de Harden con el centro Ivica Zubac (interpretado por PJ Hall) es una cosa. Su astucia individual es otra. En 673 aislaciones esta temporada, según Synergy, promedió 1.06 puntos por posesión, solo superado por Shai Gilgeous-Alexander entre los jugadores que aislaron al menos 300 veces. Harden dibujó faltas en el 19.6% de esas posesiones. En las dos victorias de los Clippers contra Denver esta temporada, anotó 25 de sus 62 puntos en la franja de caridad.
“No puedes mostrarle a James lo mismo todo el tiempo”, dijo Adelman. “Y ni siquiera creo que puedas mostrarle (solo) un ajuste … Tenemos que ser creativos. Es posible que tengamos que probar algunas cosas de la caja que no hemos hecho antes”.
El entrenador interino también señaló que Denver podría necesitar refuerzos para proteger a Leonard si Gordon asumirá su doble papel como centro de respaldo de postemporada. Tan versátil como es el delantero de 29 años, no puede jugar los 48 minutos. Esta serie podría ser un momento decisivo para Peyton Watson. Se puede pedir que Braun cambie las tareas. Él tiene el perfil físico para disuadir las unidades y las post-ups contra alas más grandes.
“Es uno de los mejores jugadores de dos vías de todos los tiempos. Sin lesiones, creo que estaríamos hablando de él como uno de los mejores jugadores en jugar el juego”, dijo Adelman sobre Leonard. “Así que toneladas de respeto por él. Quiero decir esto: aunque vamos a jugar a estos muchachos en una serie de siete juegos, es bueno verlo de regreso. Es bueno para el juego”.
Los Nuggets terminaron la temporada regular con una defensa inferior 10 en la liga, en gran parte porque su personal en el perímetro era inadecuado. Esa escasez será probada por Los Ángeles. Si Gordon está protegiendo a Leonard y Braun está en Harden cuando ambas alineaciones iniciales están en el piso, eso deja a Jamal Murray o Michael Porter Jr. para que se enfrenten a Norman Powell.
Esta temporada, 58 jugadores en la NBA intentaron 400 o más 3. Powell fue el segundo más eficiente entre ellos con 41.8%. Persiguiéndolo fuera de la pelota y limitar sus toques agregará un desafío más desalentador.
“Creo que Norm está súper subrayada”, dijo Murray. “Me ha gustado su juego desde que estaba en Toronto. Súper fuerte. Se vuelve cuesta abajo. Es agresivo. Si pierde tres o cuatro, no vacila su confianza”.
Es probable que Murray y Porter también sean cazados en los interruptores por el equipo más dependiente de ISO en la NBA. Murray defendió de forma aislada más que todos menos seis jugadores en la liga esta temporada.
En el otro extremo, Porter espera que Leonard y Kris Dunn se turnen para defenderlo a él y a Murray. Sin embargo, ya sea que los Clippers lo hagan o pegue a Leonard en Gordon, darán una ventaja de tamaño a Denver en al menos un enfrentamiento. Harden puede estar relativamente oculto en Braun, pero el Powell de 6 pies 4 tiene que llevar a alguien. Gordon y Porter son al menos 4 pulgadas más altas.
En 56 minutos con Jokic, Gordon y Porter en el piso juntos contra la defensa de segundo rango de los Clippers en Occidente, los Nuggets produjeron una calificación ofensiva de 122.7 esta temporada, cuatro puntos mejor que cualquiera de sus otras seis combinaciones de tres hombres que jugaron más minutos en este enfrentamiento.
Por otra parte, esos 56 minutos no involucraron a Leonard. No jugó en ninguna de las cuatro reuniones cara a cara.
“Es un gran defensor. No sé cuánto quiere moverse fuera de la pelota, luchar contra pantallas, cosas así. Creo que es un defensor increíble en la pelota”, dijo Porter. “Será divertido para mí, solo porque él es uno de los mejores defensores de la NBA”.
En ausencia de un encuentro real con Leonard para aprender de esta temporada, todas las Nuggets pueden confiar en su película contra otros oponentes. Y Spencer Jones.
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