OKLAHOMA CITY: si las Nuggets están destinadas a ser consumidas por el equipo mejor arrestado en Occidente, al menos se resistirán como locos.
Chet Holmgren perdió un par de tiros libres con ocho segundos restantes, y Aaron Gordon enterró un triple en el caos que siguió con 2.8 segundos restantes para robar una impresionante victoria del Juego 1 de 121-119 del Thunder.
En los humos de una pelea de siete juegos, las Nuggets siguieron apretando los dientes y aguantando la vida, hasta que de repente tuvieron la oportunidad de completar un regreso de 14 puntos cuando Nikola Jokic drenó un 3, cortando la brecha a 115-114 con un minuto para llevar. Llegó por 42 puntos, 22 rebotes y seis asistencias en la victoria. Denver todavía estaba abajo a las nueve con tres minutos restantes.
Como lo hizo en el Juego 1 contra los Clippers, el balón encontró un Russell Westbrook abierto en la esquina en los últimos 30 segundos, por un punto. El tiro simplemente no cayó esta vez. Gordon aprovechó un rebote ofensivo sobresaliente en la línea de base, pero estaba rodeado por demasiados cuerpos para aprovechar una segunda oportunidad limpia.
El Thunder intencionalmente cometió una falta dos veces con una ventaja de tres puntos, hasta que Denver forzó el balón a la joven e inexperta Holmgren.
Ahora los Nuggets no tienen más remedio que seguir jadeando por aire y rodando con los golpes de Oklahoma City. El Juego 2 es el miércoles en PayCom Center después de otro mísero período de reinicio de 48 horas.
Shai Gilgeous-Alexander lideró a los anfitriones con 33 puntos, 10 tableros y ocho asistencias. Los jugadores de rol de Thunder Alex Caruso y Lu Dort se combinaron para hacer nueve triples, llegando constantemente a las pepitas donde dolió después del primer cuarto.
Caruso mostró por qué es uno de los mejores hawks de pelota de la liga y por qué cambiar por él fue uno de los movimientos más a prueba de balas de la temporada baja de la NBA de 2024. Cuando las pepitas estaban suficientemente agotadas, lo sintió y atrapó con calma un imprudente pase de Murray. Cuando los Nuggets estaban pasando por sus movimientos habituales, estaba alerta. Ayudando a Westbrook a doblar Jokic en el poste, de repente se tambaleó hacia atrás en la pintura, sabiendo que el procedimiento operativo estándar de Westbrook después de un pase de entrada era cortar.
Ambos robos se convirtieron en descansos rápidos. Caruso tuvo tres de ellos en el medio tiempo, y el Thunder había ganado sus 11 minutos por 17 puntos. Ese fue un plus más líder en equipo de un jugador de banco. Los otros 13 minutos, Denver había ganado por siete.
Entonces, con Isaiah Hartenstein en problemas de falta, el entrenador de Thunder Mark Daigneault lo reemplazó con Caruso para comenzar la segunda mitad. Caruso interceptó a Murray y lo devolvió para dos en la primera posesión de Denver.
Westbrook hizo su primera aparición en los playoffs en Oklahoma City como oponente de Thunder. El amor eterno de la ciudad por él fue evidente. Los fanáticos interrumpieron su propio canto de “MVP” para que Gilgous-Alexander honre a su MVP pasado con una ovación de pie cuando se registró por primera vez.
Westbrook anotó 18 desde el banco y fue un gran colaborador durante un tercer cuarto arenoso, cuando Denver afeitó un déficit de 14 puntos a cinco a pesar de que Jokic recogió una cuarta falta peligrosa, y David Adelman arrojó su desafío en un esfuerzo por anularlo.
Jokic estuvo en guerra con los funcionarios toda la noche, como a menudo lo está. Mientras protestó por su igual proporción de silbatos, la multitud local también mostró cierta autoconciencia con un acto irónico de trolling. Un punto de escrutinio que rodea la candidatura MVP de Gilgeous-Alexander esta temporada fue su tendencia a vivir en la línea de falta mientras acumulaba 33 puntos eficientes por juego.
Entonces, sus partidarios trataron a Jokic a un coro de cantos de “comerciante de tiros libres” mientras disparaba a un par durante el segundo cuarto, habiéndose inclinado a Jaylin Williams para dibujar la falta.
Oklahoma City colapsó la pintura en Jokic brillantemente y presionó a los manejadores de pelota de Denver la longitud del piso, como para frotar el hecho de que las pepitas tenían un día libre antes de que la serie y el Thunder tuvieran una semana.
Jokic tenía 20 tableros después de tres cuartos, pero inevitablemente, necesitaba un respiro. El margen de error ya fue mínimo. Los Nuggets estaban de manera impresionante por un hilo. Pequeños columpios fueron los asesinos, como cuando Peyton Watson se perdió una bandeja rápida y Caruso hundió una esquina 3 en el otro extremo, o cuando Oklahoma City reconstruyó una miniatura 7-0 corriendo temprano en el cuarto. Caruso y Jalen Williams llegaron a la línea varias veces, y de repente Denver volvió a bajar dos dígitos nuevamente.
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Publicado originalmente: 5 de mayo de 2025 a las 10:39 pm MDT
